– Немедленно, – поразилась Вики, – но ведь сегодня возвращается моя семья.
– Вот поэтому я и хочу провести эвакуацию как можно скорее. За Лаппеенрантой в лесу есть тайное убежище викторианцев, там вы будете в полной безопасности, пока мы не разберемся с Чистильщиком.
Ладно, родители. Анжело ждет ее сегодня у Тругота. Он обещал праздник для нее и ее друзей. А для Вики Анжело – это и есть праздник. Даже если попробовать поверить этому странному Зверю, она сейчас не готова к побегу Уж лучше опасности – она к ним привыкла.
– Нет, нет, нет! Я сегодня никуда не поеду. Какие у вас основания не доверять моим близким? Что за опасность меня ждет? И вообще, Антон, вы обещали мне разговор об именах, а не о тайном обществе имени меня.
– Я не забыл, ваше высочество. Сейчас поговорим об именах. Если сложить первые буквы имен первых пяти убитых Чистильщиком ведьм, получится ВИКТО. Странное совпадение, не правда ли? И я уверен, что следующую жертву будут звать Роза или Римма. А следующая жертва обязательно будет. Кто-то просто кричит во весь голос ваше имя и очень хочет, чтобы его услышали. Я услышал. И я уверен, что Чистильщик посвящен в таинство викторианства, но он не умеренный викторианец, к которым я себя отношу. Возможно, это представитель давно скрывшегося от чужих глаз правого радикального крыла викторианцев. Они безумцы, не хотят ждать, когда пророчество сбудется само собой. Они считают, что надо подтолкнуть события, стимулировать пророчество, они бы легко рискнули вами, проверяя, на самом ли деле вы та самая, избранная Первородными ведьма. И это как раз очень похоже на то, что делает Чистильщик. Они будят вас, ваше высочество, инициируют вас. Я говорю «они», потому что уверен: Чистильщик не один. Есть очень сильный исполнитель, и есть могущественный маг, использующий его втемную. При этом исполнитель даже может не догадываться, что его используют, веря, что действует по собственной воле.
– Но почему под подозрением мои родные?
– А как вас назвали при рождении, ваше высочество?
– Светлана. Но я узнала об этом два месяца назад.
– Правильно. Имя Виктория вам дали в ордене Уробороса. Круг посвященных очень узок. К тому же в древних манускриптах ведьма на троне фигурирует как посланница света. Посланница Света! Я думаю, что вам специально поменяли имя, чтобы подтолкнуть события и дать знак викторианцам Астралии. И ваши испытания перед коронацией тоже о многом говорят. Ваше высочество, я настаиваю на вашей немедленной эвакуации, но не могу провести ее принудительно.
Вики задумалась. Просидела в молчании минут пять. Полковник Зверский не торопил ее. Она заглянула в его маленькие умные глаза, но увидела в них только зверя, сидящего перед ней на задних лапах с одним лишь желанием – служить ей. Так вот вы какие, оборотни в погонах!
– Мне нужны сутки на обдумывание, – уверенно сказала Вики.
– Хорошо! Только одна просьба. Вы никому не должны рассказывать о том, что услышали от меня сейчас. Иначе вы погубите не только себя, но и последнюю надежду мира на возвращение справедливости. И помните: сейчас вам никому нельзя верить. Только мне.
– А что мне говорить, если меня спросят о нашем разговоре?
– Поддерживайте, пожалуйста, мою версию. Типа, я уверен, что вы и есть Чистильщик. Прямых доказательств у меня нет, но я обязательно возьму вас с поличным. Версия, идеальная по своей абсурдности.
Телефон Зверя завибрировал где-то под столом.
– Простите, ваше высочество, но это ваш поклонник Шкатов. – Зверь приложил трубку к маленькому пельменеобразному уху. – Я же просил меня не дергать! Что? Когда? Личность установили? Ладно. Присылай за мной машину.
Зверь торжественно положил умолкший телефон на стол.
– Час назад в Купчино убита ведьма. Страшная, надо заметить, тварь. Суд присяжных год назад не смог посадить эту старуху за четыре доказанных убийства. Присяжные были просто запуганы насмерть. Или заколдованы. Суть неважно. Для нас с вами, ваше высочество, куда важнее ее имя. Ведьму звали Раисой. Теперь вы мне верите?
Со странным чувством покидала Вики берлогу Зверя. Казалось бы, весь ее мир в очередной раз перевернут и поставлен на уши: подозрения пали на ее близких, ее хотят спрятать в финских лесах какие– то безумные викторианцы, Чистильщик опять вышел на охоту! Но все это как будто не касалось Вики, обтекая ее сознание. Видимо, лимит на изумление и ужас в ее разуме был исчерпан. Она вовсе не считала, что ее мир рухнул. Она считала минуты до встречи с Анжело.
На выходе из отделения полиции ее ждали Фил и Цой, прогулявший все-таки контрольную по физике.
– Ну как? Чего он от тебя хотел? – спросил Страж, которому добрый Фил успел принести одежду из дому, пока Вики сидела у Зверя.
– Все нормально, – сказала Вики. – Я главная подозреваемая по делу Чистильщика, но улик у них пока нет. Меня отпустили до завтра под подписку о невыезде…
«Не переборщила ли я с враньем?» – испугалась она, глядя, как побелело лицо и округлились глаза у Цоя.
– Что за бред? – Цой ударил кулаком по стене, и Вики быстренько потащила его от греха подальше на улицу Некрасова.
– Я же говорил, что этот Зверь невменяемый! – возмутился Фил.
– У нас еще четыре часа до встречи у Тругота, – Вики старалась говорить как можно веселее, – давайте навестим Леру Зомби. Что-то я за нее очень переживаю.
История 23,в которой у Вики появляется новый домашний любимец. Новый год празднуется на три дня раньше срока, а над Питером летает самая большая в мире карусель и три карусели поменьше
Дверь в квартиру Леры Зомби была открыта. Они застали Леру в полной готовности, с покрашенными в каштановый цвет волосами и на собранных вещах. Причем в прямом смысле. Она, полностью одетая, сидела в прихожей на большом чемодане на колесиках. Рядом с чемоданом спала Кошка.
– Как вы вовремя! Я только что порвала с Алексом. Больше меня ничто здесь не держит. Только вот, – сказала она, – совершенно не знаю, что делать с Кошкой. Не усыплять же ее. Не знаю к тому же, усыпляют ли ветеринары животных-зомби.
Через час начиналась регистрация ее рейса на Бостон.
– А возьмите Кошку к себе, – предложила Лера, – и вот вам с ней в комплекте ключи от квартиры. Я сюда возвращаться не собираюсь. Может быть, продам ее потом. А пока пользуйтесь.
– От себя не улетишь, девочка! – покачал головой мудрый филин. – Ты должна принять свою суть.
– Нет, – твердо сказала Лера, – я не такая, как вы. Я никогда не смогу стать витчхантером. Я видела вас в действии прошлой ночью. Мне было очень страшно. Я случайно убила вампира, а его горящая голова до сих пор стоит у меня перед глазами. Так что я, пожалуй, лучше поборюсь с собой.
– Проявляйся в Сети, – попросила Вики.
– Проявлюсь. А вы прилетайте ко мне в Бостон. Я вам там все покажу. Вам понравится.
