– Да, моя дорогая Агнесса, ты – по-своему – сделала для меня то же самое, что сделала она для моей страны. Своей искренней, чистой, простой любовью и верой в меня ты смогла вытащить меня из пучины отчаяния, в которой я пребывал, – как сделала это она с моей страной. Ты подарила мне радость и надежду на будущее – как подарила она моей стране. Поэтому не разочаровывай меня, любовь моя, садись верхом и скачи рядом со мной завтра на главный турнир. Позволь мне показать тебя моему народу, как я должен был показать ему ее. Они знают, что я изменился в последнее время – об этом все говорят. Они видят мою уверенность, мое хорошее настроение, мои успехи в сражениях. И теперь я хочу, чтобы они узнали, почему я так изменился.
Агнесса, как и вся Франция, знает, как Жанна д’Арк, одетая в серебряные доспехи, сделанные для нее королевой Иоландой, ехала рядом с королем в годы его юности – но теперь это предстоит сделать ей самой?! Как же следует поступить?
Видя, что для короля это значит очень много, она, наконец, соглашается.
Агнессу переполняет радость при мысли о силе его чувства и, конечно, гордость и благодарность, но все же она никак не может перестать думать о том, как это действие с ее стороны должно оскорбить королеву. Такая демонстрация на турнире, перед всеми, даст ей понять, что именно Агнесса – единственная и настоящая любовь ее мужа.
У Агнессы слишком доброе сердце, чтобы она могла не думать о чувствах королевы. Злится ли на нее Мария? А может быть, даже тайно ненавидит? Агнесса часто ходит к своему духовнику, отцу Дэнису, чтобы исповедаться и получить прощение. Всякий раз при виде Марии она старается присесть как можно ниже и стать как можно незаметнее.
Глава 19
«Жак Кер… Кто он – ангел или демон?» – спрашивает себя Агнесса. Конечно, протеже королевы Иоланды не может быть демоном – или может? Он так соблазняет ее! Она уже исповедалась в грехе стяжательства – но теперь к нему добавился еще и грех расточительства! А король, чтобы сделать ей приятное, поддерживает ее в этом грехе. Когда ему приходится покинуть на какое-то время возлюбленную, он сам подталкивает ее к Жаку:
– Выбери себе что-нибудь, что тебе понравится! – или: – Нет ли там чего-нибудь, что ты хотела бы подарить своей дорогой тетушке или подруге? Поспеши же и найди там какую-нибудь красивую безделушку!
Как будто она ребенок.
То, о чем шепчутся у нее за спиной придворные и о чем говорит ей ее задушевная подруга Мари де Бельвиль, которая никогда не обманывает, даже если правда горька, – чистая правда: Агнесса становится экстравагантной, чересчур вызывающей. Она любит разглядывать сокровища во владениях Жака: эти сказочные пещеры, полные соблазна и наслаждения, манят ее, и он знает, что она его главный посетитель: благодаря своим отношениям с королем, о которых теперь, конечно, все знают, она становится настоящей законодательницей моды. Все женщины при дворе хотят покупать такие же наряды, как у нее, так же украшать свои дома и роскошно их обставлять. И этот великий купец из Буржа всегда ждет ее, двери в его сокровищницы всегда широко открыты, он готов предложить ей все что угодно. Ведь если кто-то из его покупателей живет не по средствам – а он, Жак Кер, прекрасно знает возможности каждого! – то это только его собственный выбор, и ему это, в конце концов, выгодно. Нет, Жак Кер не дьявол – он просто купец, такой же как и любой другой, стремящийся выжить и преуспеть…
Достаточно быстро Агнесса понимает, как умно королева Иоланда расставила тех, кому она доверяла и кто мог влиять на Карла VII, при дворе – в интересах Франции. Но даже ее дар предвидения не был абсолютным, а ее протеже – и Агнесса, и Жак, и Пьер де Бризе – интересуются собственным положением в обществе не меньше, чем преуспеванием самого королевства. Агнесса все время напоминает себе, что в один прекрасный день она может наскучить королю – она уже успела изучить его капризную натуру и готовится к этому. И как гарантия ее будущего – далекого, как она надеется, – у нее есть ребенок. Как и все незаконнорожденные дети, ее маленькая Мария принадлежит отцу, а не ей.
«Да, – думает она, – нас трое – друзей, которые должны работать на благо короля, страны – и себя самих, именно в таком порядке».
Агнесса проводит следующие четыре месяца, нежась в лучах любви короля. Неудивительно, что их отношения становятся предметом всеобщего обсуждения, но она делает все, что от нее зависит, чтобы успокоить всех, ласково улыбается и ведет себя как можно скромнее, насколько это возможно, чего не скажешь о ее нарядах.
И вот наступает день, когда Агнесса должна быть представлена королеве Франции в качестве одной из ее фрейлин. Понимая всю щекотливость ситуации, Агнесса старается выглядеть как можно более блеклой и незаметной: она надевает светло-серое платье и маленькое коралловое ожерелье, а на эннин крепит серую шифоновую ленту. Войдя в зал для аудиенций, она делает самый низкий реверанс, на какой только способна, боясь, что если присядет еще ниже – то упадет на пол. Глаз она не поднимает. Конечно, она ждет, что при дворе королевы Марии ее невзлюбят, ведь все знают, что она любовница короля – как же можно ее любить? У нее нет шансов завести среди них друзей – и это тоже понятно. Ведь если кто-то из них проявит к ней симпатию или сочувствие – тем самым докажет отсутствие преданности королеве Марии. И сама Агнесса никогда не смогла бы доверять тому, кто перешел бы на ее сторону и искал бы с ней дружбы, решив, что это более выгодно.
Но судьба посылает ей очередной подарок – Мари де Бельвиль тоже переводят из Нанси ко двору королевы Марии. Для Агнессы не секрет, что это инициатива королевы Изабеллы, которая беспокоится о ней в окружении недоброжелателей. Что-то подсказывает ей, что Мари де Бельвиль по-прежнему будет честна с ней и всегда будет говорить ей правду, какой бы неприятной она ни была.
В одну из первых ночей после вступления в новую должность, Агнесса, лежит в объятиях короля, и он легонько поглаживает ее щеку кончиком указательного пальца.
– Любовь моя, – начинает она. – У меня есть просьба. Нельзя ли перевести мою кузину Антуанетту поближе – чтобы у меня было кому довериться, ведь не с вашей же женой королевой мне секретничать.
Ее удивляет, как легко и с какой готовностью он соглашается. И снова маленький червячок сомнения начинает грызть ее изнутри и не давать ей покоя. Мудро ли это с ее стороны? Ведь у нее есть Мари де Бельвиль, пусть она и занята почти все время с королевой…Но зачем же она сама просит за Антуанетту? Ведь Мари предупреждала ее… «Неужели я настолько сентиментальна?»
Агнесса никогда не подвергает сомнению искреннюю дружбу между королем и королевой. Мария была воспитана своей несгибаемой матерью для того, чтобы выполнять свой долг и принимать свою судьбу с благодарностью и смирением. Что же до ее истинных чувств – Агнесса сомневается, что когда-нибудь ей доведется их узнать, но будь она на месте королевы – она бы вряд ли смогла бы вести себя с таким достоинством и демонстрировать такую силу духа, и она восхищается королевой Марией еще больше, чем раньше.
Агнесса, которая умело пользуется выпавшей ей на долю удачей, должна позаботиться и о своем будущем. Что, если вдруг с королем что-то случится – что тогда будет с ней? Она тревожится об этом с момента появления на свет ее дочери. Однажды ночью ее материнский инстинкт придает ей храбрости и она делится своими страхами с Карлом. После занятий любовью, когда оба пребывают в блаженно-расслабленном состоянии, она говорит почти шепотом:
