Еще одна мысль не дает ей покоя: как долго может продлиться нынешнее ее благополучие? Красота Агнессы рано или поздно увянет – и что будет с любовью короля? Сейчас она даже не может представить себе, что он может разлюбить ее – но нужно быть реалисткой: это вполне возможно. И что тогда с ней станется? А вдруг ее господин умрет? Тогда ее падение будет сокрушительным – слишком с большой высоты ей придется падать… Впрочем – зачем об этом думать и представлять себе столь ужасные вещи? Карл любит ее всем сердцем и душой – и она тоже так любит его! А на остальное пока что можно закрыть глаза.
Отгоняя эти неприятные мысли, Агнесса тепло улыбается Пьеру и освобождает его из плена двух маленьких девочек, беря его за руку.
– Пойдемте, друг мой, я покажу вам свой сад и своих певчих птиц.
И когда он замирает перед клеткой в восхищении, мягко произносит:
– А я… разве я не певчая птица, которая сидит в клетке и поет на радость королю? Разве у меня не самая безопасная и удобная золотая клетка, о какой только может мечтать певчая птица? Для меня лучше не вылетать из клетки – чтобы не видеть того, что за ее пределами, не слышать завистливых слухов и сплетен. Вам, мой дорогой Пьер, тоже завидуют – вашей близости к королю, вашей красоте, уму, смелости и военным успехам… и вашей дружбе с женщиной, которая нашептывает в ухо королю. Берегите себя, моя дорогой друг.
Они улыбаются, глядя друг другу прямо в глаза, понимая хрупкость и неустойчивость своего положения и все же веря в привязанность короля к ним обоим.
Агнесса посылает за Антуанеттой, чтобы та стала наперсницей ее девушек-помощниц, Мари и Шарлотт. Она давно не видела свою кузину, и когда Антуанетта прибывает в Лош, Агнесса весьма озадачена произошедшими в ней переменами. Перед ней предстает соблазнительная рыжеволосая женщина с глубоким декольте и довольно вызывающим поведением. К своему удивлению, Агнесса узнает от слуг, что Андре де Вилликье, придворный из близкого окружения короля, которому она не всегда доверяла, стал одним из многочисленных поклонников ее кузины. Ну что ж, думает Агнесса, тем лучше для нее. Без сомнения, Антуанетта понимает, что ее будущее зависит от того, как складываются ее отношения с Агнессой, и главное – как отношения Агнессы складываются с королем.
Когда весна в Лоше окончательно вступает в свои права, мадам Боте вынуждена наслаждаться ее теплом в одиночестве, без своего обожаемого короля, который находится с миссией в Бурже, городе его юности и его страданий. Он пребывает там с миссией разрешения проблемы церковного раскола, в результате которого последние сто лет в христианском мире есть два папы римских – в Риме и в Авиньоне.
Римский папа Эжен IV умер, и перед французским королем стоит важная задача помочь Церкви в ее объединении. В этом нелегком деле Карлу помогает человек, которому он доверяет. Это знаменитый друг Агнессы Жак Кер, проницательный и мудрый дипломат. Папа Авиньонский зависит от доброго к себе отношения французского короля, поэтому он всегда на стороне короны. У папы римского много сторонников, среди которых есть очень богатые и влиятельные люди – король Арагонский или император Священной Римской империи. С такими покровителями нетрудно противостоять Франции и ее интересам.
Агнесса почти ежедневно получает письма от Карла, в которых легко улавливается его разочарование и усталость от сложных переговоров, а еще – тоска и острое желание наслаждаться весной в Лоше вместе. Но кроме тревоги за возлюбленного короля Агнесса испытывает жгучие муки совести перед брошенной им королевой. Королева Мария удалилась от двора перед Рождеством и уехала в Тур, будучи на последних сроках очередной беременности. В конце декабря к Агнессе прибыл гонец с письмом от Пьера де Бризе:
Моя дорогая мадам Боте, я знаю, что то, что я сейчас скажу, вас удивит или расстроит – но, тем не менее, мне все-таки придется это сказать. Наша добрейшая королева родила ребенка – здорового, крепкого мальчика. Сына. Король, пребывая в великой радости, назвал его Карлом в честь себя самого, даровав ему титул герцога Беррийского.
Это новость ошеломила Агнессу. Сама не зная почему, Агнесса никогда не могла себе представить, что Мария родит здорового мальчика. Может быть, из-за возраста королевы, а может быть потому, что та потеряла столько детей…
Ввиду этого великого события весь королевский двор собрался в Туре, чтобы торжественно объявить о появлении столь долго ожидаемого второго сына короля Франции. Приехав в Тур, Агнесса спрашивает Пьера Бризе:
– Скажите мне, мой дорогой друг, что это значит? У короля уже есть живой и здоровый наследник – почему же столько шума вокруг второго сына?
Он смотрит на нее очень внимательно, а потом говорит, тщательно подбирая слова:
– Моя дорогая леди, вы разве не понимаете? Теперь у короля есть альтернатива его нелюбимому сыну – дофину.
Агнесса смотрит, как королеву вносят в Большой зал на искусно задрапированных носилках, как она держит на руках своего новорожденного сына, а весь королевский двор смотрит на них в восхищении. Мадам Боте никогда не видела у королевы Марии такой сияющей улыбки. Но труднее всего ее уязвленному сердцу вынести тот взгляд, которым смотрит ее возлюбленный на королеву, свою законную жену, и которого она тоже никогда раньше не замечала: это взгляд, полный любви и благодарности – любви, которая, оказывается, жива. И этот взгляд для Агнессы – острый нож, вонзающийся ей прямо в сердце. Пьер прав – наконец у короля появляется надежда на будущее собственной династии, второй наследник, которого подарила ему его жена!
Чтобы отметить это знаменательное событие, Карл осыпает свою жену публичными почестями и подарками. Но самым главным его подарком является, конечно, то, как он смотрит на нее – с восхищением и глубокой благодарностью. Это больно ранит Агнессу, ведь Мария сделала то, чего она, Агнесса, любовница, сделать не сможет никогда. Та самая королева, которую Агнесса так жалела, победила. Она все-таки забрала у Агнессы любовь короля.
Погрузившись в невеселые думы, Агнесса не замечает, как около нее появляется Жак Кер. Он целует ей руку и тихо говорит:
– Моя госпожа, не стоит так печалиться, еще не все потеряно. Ваш король вернется к вам, уверяю вас.
С этими словами он исчезает.
Он жалеет меня! Меня, которая всегда испытывала жалость к законной жене моего любовника – и так долго!
Жак один из тех людей, кому Агнесса доверяет; может быть, ей стоит сблизиться с ним еще больше и расспросить о его прошлой жизни и отношениях, о том, что помогло ему приобрести мудрость…
Крещение второго сына короля Франции – событие необыкновенное и волнующее, и церемония проходит со всей роскошью и величием. Брат Рене, Карл Мэнский, великодушно прощен за участие в очередном скандале и даже зван в крестные отцы. Его кандидатуру советует королю Пьер де Бризе, который считает, что будет благоразумно держать Карла Мэнского поближе к королю, чтобы удобнее было за ним наблюдать.
На крестины долгожданного наследника собираются вся королевская знать и подданные. По своей пышности это событие может затмить только королевскую свадьбу.
