Агнесса смеется:
– Мари, остановись. Давай позовем Пьера – пусть он тоже послушает эту чепуху.
Но Мари настаивает:
– Моя дорогая, умоляю, дослушай меня. Эта «чепуха», как ты выражаешься, может иметь весьма серьезные последствия для тебя. – Она глубоко вздыхает: – Если верить одной из найденных им бумаг, герцог Бургундский отправил дофину несколько охотничьих собак, но этот подарок был только прикрытием для того, чтобы информировать дофина об истинной роли милорда де Бризе и беспомощности короля.
Агнесса все-таки подзывает Пьера, и тот тоже слушает историю с самого начала. Он вскипает негодованием и яростью.
Мари продолжает:
– Автор другой записки, предположительно дофин, считает, что решить ситуацию можно путем лишения вас, мой досточтимый Пьер, власти и смещения вас с поста сенешаля. Милорд, вас представляют как главного врага дофина, который просит герцога Бургундского помочь ему свергнуть вас!
Все более встревоженные, они просят Мари продолжать.
– Кроме того, дофин намекает герцогу, что короля нужно свергнуть и отправить в заточение до того момента, пока сам дофин не пребудет во Францию из своего изгнания, чтобы занять место своего отца Карла на троне. Среди бумаг есть документ, который свидетельствует о согласии герцога Бургундского финансировать дофина, чтобы тот мог взойти на трон и сосредоточить власть в своих руках.
Закончив, Мари де Бельвиль выглядит совершенно опустошенной, и Агнесса пытается ее успокоить:
– Но это же глупость! Никто никогда не поверит в этот абсурд. Но спасибо тебе, мой верный друг, я очень тебя ценю! Ты совершенно справедливо решила привлечь к этому наше внимание, хотя я уверена, что все будет хорошо и нет никаких серьезных поводов для беспокойства.
– Агнесса, ты знаешь, как я привязана к тебе, и я просто не могла не сказать тебе об этом заговоре! Не потому, что придаю ему большое значение, но на всякий случай я записала все, что слышала, чтобы не забыть ни одной детали и ничего не напутать.
Подруги обнимаются, и Мари де Бельвиль уходит, чуть не плача. Пьер выглядит встревоженным и задумчивым.
– Пьер, давайте обратимся к Жаку – нам нужны его мнение и совет. Он всегда сохраняет хладнокровие и здравомыслие, – предлагает Агнесса.
Пьер с готовностью соглашается, и когда Жак появляется при дворе, они рассказывают ему то, что услышали от Мари. Он, будучи человеком умудренным, передает услышанное советникам короля. После внимательнейшего изучения документов королевскими нотариусами выносится решение, что письма являются подделками. Но хотя упомянутые в них дофин Людовик, Филипп Бургундский, Пьер де Бризе – невиновны, на них все же будто ложится какая-то тень измены. Именно такой вред имела в виду Мари де Бельвиль, когда рассказывала об этой истории.
– Слишком много потерянных концов, слишком много возможностей, пусть даже только вероятных… – мрачно говорит Пьер де Бризе Агнессе.
Как ей известно, Пьер действительно вступал в некий контакт с дофином – ничего изменнического, какие-то общие вопросы. А что же сама Агнесса? Как она оказалась причастна к этому мнимому заговору? Неужели кто-то действительно думает, что они с Пьером способны задумать заговор против короля? Какие же у нее могут быть для этого мотивы?
Довольно быстро выясняется, что Мариетт, который берет взятки со всех, с кого только можно, сам написал эти письма. Арестованный по другому делу о подделке документов, он устраивает побег и бежит к дофину, думая, что тот его защитит. Вместо этого его снова арестовывают, и дофин Людовик, отчаявшийся вернуть отцовское благоволение, изображает гнев и предоставляет Мариетта королевскому правосудию. Конец Мариетта скор и бесславен. Его осуждают, сажают в тюрьму в Шиноне, затем переводят в Бастилию, а потом казнят в Туре. Дофину не требуется много времени, чтобы избавиться от двойного агента, который ему больше не нужен, особенно такого, который подставил его самого – а может быть, и других, кто был с ним связан.
Как бы то ни было, а Мариетт и дофин все-таки добиваются успеха в том, чтобы скомпрометировать самого доверенного министра короля, Пьера де Бризе, а вместе с ним – и Агнессу. Пьер понимает опасность этого сразу, еще когда Мари де Бельвиль рассказывает им о заговоре, хотя не хочет до времени пугать Агнессу. Даже Мари видит то, чего еще не понимает по своей наивности Агнесса: что у этих писем была только одна цель: устранить Пьера де Бризе и Агнессу Сорель. Кому это было бы выгодно? Только одному человеку: дофину Людовику.
Двор находится в Шиноне, когда Пьер приходит к Агнессе в ее покои с серьезным разговором.
– Миледи Агнесса, пожалуйста, выслушайте меня внимательно, потому что то, что я скажу, затрагивает вашу честь, – говорит он мрачно. – К сожалению, казнью Мариетта не заканчивается эта досадная неприятная история, которая окутала меня густым облаком темных подозрений. Больше того – я должен сказать вам, и это меня очень печалит, что вокруг нас с вами ходит множество слухов и сплетен: что мы обманывали короля разными способами и водили его за нос, сами управляя страной, что мы изменники во всех отношениях.
Агнесса вскрикивает от ужаса и вынуждена присесть, она едва может дышать. Как такое могло произойти?! У нее мутится в голове от страха и непонимания. Пьер меряет шагами комнату.
– Как человек чести – и гранд-сенешаль, как один из тех, кто принимал активное участие в недавнем триумфе на Ла-Манше, я решительно не могу оставить без внимания подобные разговоры, эти обвинения слишком серьезны – и я не собираюсь их терпеть. Ничем в жизни я не дорожу больше, чем доверием короля, для меня самая большая радость – служить ему. И потеря его доверия равносильна крушению всей моей жизни!
Агнесса взволнованно поворачивается к нему:
– Пьер, друг мой, но ведь эти страшные обвинения – ложь! Мы же знаем, что оба стали жертвами зависти и злобы. Я понимаю ваше отчаяние и страх потерять доверие короля, потому что сама живу ради него. И меня оклеветали так же, как и вас. Что же можно сделать, чтобы вернуть веру короля в вас – и в меня, если он сомневается и во мне тоже?
Для этого всемогущего придворного министра ситуация просто неприемлема. Он всю свою жизнь посвятил тому, чтобы оказываться в правильном месте в правильное время и с правильными людьми – и именно это помогло ему занять столь высокое положение. Он не может позволить, чтобы весь его труд пошел прахом из-за козней каких-то двойных агентов и лжецов! Пьер де Бризе никогда не отступал перед вызовами, а сейчас на карте его будущее, и он решается на драматический жест, чтобы очистить свое имя.
Агнесса видит, как Пьер решительно подходит к трону в Большом зале, где сидит король, и громко обращается к нему – так, чтобы слышали все:
– Сир, с вашего позволения… – Он низко кланяется, король дает ему знак продолжать. – Ввиду множества слухов и обвинений против меня, которые обсуждаются конфиденциально и даже публично, я смиренно прошу вас, чтобы парламент возобновил свою работу в Париже и привлек меня к суду.
