Наконец лестница закончилась, и они вышли на верх башни. Гиран из последних сил пересек смотровую площадку и рухнул в приготовленное для него кресло. Расторопный помощник развернул сверток, оказавшийся шерстяным пледом, и укутал наставника. Здесь высоко над землей дул прохладный ветерок, а настоятель храма последние годы стал жаловаться на холод. Благодарно кивнув, Гиран ухватился за стоящий на столике возле его кресла кувшин, налил полную кружку охлажденного виноградного сока, проверил амулетом на незапланированные добавки и, убедившись в отсутствии посторонних примесей, жадно отпил половину. С неохотой отодвинув полупустую кружку – возраст уже не тот, чтобы бегать по лестнице по нескольку раз до туалета и обратно, – великодушно предложил:
– Наливай, если хочешь.
Его помощник устроился в кресле напротив, ответил:
– Благодарю, сэр
[18], но нет.
– Счастливчик, – сказал его начальник с легким оттенком зависти. – У меня после подъема во рту суше, чем в песках на юге.
Не зная, что ответить, тот тактично промолчал. Впрочем, ответ настоятелю и не требовался. Поудобнее устроившись в кресле, он откинулся назад и прикрыл глаза. Вскоре он задремал. Помощник Гирана погрузился в свои размышления и не сразу отреагировал на заданный вопрос, привыкнув, что наставник крайне редко заводит разговоры, находясь на башне, обычно он или дремлет, или сидит молча, наслаждаясь тишиной и покоем.
– Простите.
– Что с маркизом Фаросским, Натан?
– Среди убитых его не было. Осведомители сооб щают, что кавалерия маркграфа Туронского два дня на зад перекрыла мосты через Каору, и если он не успел до того перебраться на другой берег…
– Не успел, – уверенно заявил Гиран.
Натан привык, что его начальник слов на ветер не бросает, и если он утверждает, что Данхельт Фаросс не ушел через реку, то у него есть все основания для таких заявлений. Приказав всем осведомителям на территории герцогства затаиться и не предпринимать никаких действий сразу же после покушения на наследника престола, Гиран, видимо, сохранил несколько каналов получения информации, замкнутых только на себя.
– Вы хотите, чтобы наши люди его нашли? – удивленно спросил Натан, – Вы же сами распоря дились…
– Я помню свои распоряжения. И нет, искать маркиза мы не будем. Меня интересует какие действия для его обнаружения предпринимает туронский маркграф.
– Видимо, он считает, что маркиз успел покинуть захваченную территорию до того, как туронские войска перекрыли мосты. По крайней мере, никаких специальных действий по розыску Данхельта им не предпринималось, стандартное патрулирование дорог и расстановка гарнизонов во всех городах.
– А его остроухие союзники? И наши… коллегисобратья? Неужели бедного Альгерда никто не просветил? – ехидно поинтересовался Гиран.
Натан скривился. Не лишенный тщеславия помощник настоятеля не любил признавать свое поражение.
– Ублюдки ушастые, – буквально выплюнул он. – Кто знает, что на уме у этих лесных отродий? Рассыпались мелкими отрядами по всей территории, но ищут ли они маркиза, а если ищут, то есть ли какие успехи – неизвестно. Планами с людьми они не делятся. Агенты могут передать, лишь откуда выехали и куда приехали их отряды. Наши коллеги маркиза ищут, но осторожно, чтобы своими действиями не привлечь внимание маркграфа, судя по всему, информацией с ним они делится не собираются. К нашим людям обращались несколько раз с просьбой помочь в поиске Данхельта Фаросского, – сказал Натан и вопросительно посмотрел на своего наставника.
– Нет, – ответил Гиран. – Мой приказ тебе известен, и менять его я не буду.
– Конклав может быть недоволен, сэр, – заметил Натан.
Бесполезно.
– Конклав, – фыркнул старый настоятель. – При мет любое мое решение, если я сумею доказать целесо образность своих действий.
– Не сомневаюсь, сэр.
– Хорошо, что не сомневаешся, – покивал Гиран.
Отхлебнул из кружки. Задумался. Потянул за оказавшийся поблизости шнурок и принялся ждать, неторопливо, маленькими глоточками цедя сок.
– Многие считают, что когда дело касается фаросской Тайной стражи, я становлюсь излишне осторожным. В чем-то они правы, – задумчиво произнес Гиран. – Но, знаешь, у меня есть причины для такого отношения. Давным-давно, когда я возглавлял столичную городскую стражу, мне пришлось столкнуться с подчиненными Эрно Альтина. Тогда я уяснил один очень важный урок – не заносись, не будь самонадеянным и не недооценивай своих противников. Никогда… – он замолчал, увидев появившегося на башне служку с большим подносом. Поставив блюдо на стол, послушник снял с него крышку, поклонился и молча ушел. От горки печенья шел терпкий аромат пряностей.
Гиран причмокнул губами и потянулся к подносу. Увидев укоризненный взгляд собеседника, он пожал плечами и сказал:
– Знаю, что вредно, но отказаться не могу. Хочется иногда себя побаловать, – великодушно предложил: – Присоединяйся, – забросил в рот сразу три небольшие печеньки и довольно зажмурился. Прожевал и потянулся за следующей порцией. Доверительно сказал: – Знаешь, всегда их обожал, но не мог позволить себе такие траты. Входящие в состав пряности дороги, а жалованье было такое, что не разгуляешься. Разве что раза два-три в год совсем небольшие порции. Это потом я мог не обращать внимания на цены.
Натан торопливо опрокинул в себя кружку сока, заливая горевший во рту пожар – печенье было очень острым на вкус. Согласно покивал. Действительно, такие траты не всякому по карману, а Гиран, бывший одним из богатейших людей королевства Латор, в молодости не мог похвастаться большими доходами, как и любой другой младший отпрыск дворянского рода.
Вообще, судьба младших детей в аристократических кругах незавидна. Им, в отличие от своих старших братьев, не достается ни титула, ни денег. Только фамилия и незначительная поддержка старших родственников. Даже самые богатые и влиятельные семейства королевства, к которым относились Корноки, не могли выделить достойную долю на младших детей. Наследник получал большую часть состояния, титул и земельные владения рода, дочерям выделялось приданое, кое-что доставалось вторым-третьим сыновьям, а остальные… А что остальные? Род их поддержит в меру своих возможностей, а дальше все в их руках. Каждый сам творец своей судьбы. Покажи себя достойно, найди покровителя, и если тебе улыбнется удача…
Гиран оказался достаточно удачлив, чтобы уцелеть в боях, в отличие от двух своих братьев, и к двадцати шести годам занял место сотника в гвардии. Место не самое прибыльное, но являющееся верхом мечтаний для большей части младших отпрысков дворянских родов, и к тому же дающее возможность посещать устраиваемые в столице приемы. В отличие от молодых повес, падких на развлечения, он не тратил время зря. Потихоньку, начиная с малого, Гиран заводил полезные знакомства. Постепенно он обрастал все более серьезными связями, включая влиятельных чиновников, родовитых аристократов, обративших внимание на перспективного молодого человека, умного, амбициозного, с примесью авантюризма, но при этом прекрасно понимающего свое место в сложившейся столичной иерархии. Предрекали, что с его талантами в будущем он способен занять место одного из помощников капитана гвардии. Лет так через пятнадцать-двадцать. Гирана такой расклад не привлекал – слишком долго ждать.
