– Так точно! – он вытянулся в струнку и даже козырнул.
– Вот и молодец! – похвалил я довольного пацана. И, дождавшись, когда он усядется в одно из кресел, обратился к псевдоискину: – Буц, свяжи меня с Сержантом.
– Выполнено, капитан, – мгновенно отозвался Буцефал.
– Сержант?
– Да, капитан? – ответил Вольт.
– Вы на местах?
– Так точно! К бою готовы.
– Отлично. Конец связи. Буц…
Я поочередно связался со всеми членами команды. Оказалось, что все выполнили мои приказы и были готовы. Между делом вспомнил про Прайна. Он же заперт в своей каюте и понятия не имеет, что творится на корабле. Хотел уже было с ним связаться, но передумал. Не имеет смысла. Выпускать я его не собираюсь, а что-то объяснять и успокаивать нет никакого желания. Обойдется. Если уйдем от перехватчиков и выживем, тогда и буду думать о том, что с ним теперь делать.
Время почему-то тянулось еле-еле. У меня появилось ощущение, что в минуты кто-то специально добавил лишних секунд для того, чтобы я начал еще сильней нервничать. Хотя, казалось бы, сильнее уже некуда. И так места себе не находил, то усаживаясь в капитанское кресло, то вскакивая и прохаживаясь по пультовой с задумчивым видом. Хейли следила за мной глазами и хмурилась. Но молчала. Она, похоже, нервничала не меньше.
– Капитан, – совершенно неожиданно подал голос Буц. – До нырка в подпространство осталось десять минут.
– Хорошо, – я остановился в центре пультовой, которую в очередной раз мерил шагами. – Как далеко от нас перехватчики?
– Они немного ближе, чем я предполагал, – бесстрастно сказал псевдоискин.
– Насколько близко? – непроизвольно вздрогнув, вскинулся я.
– Они будут на расстоянии выстрела через две минуты.
– Твою мать! – закричал я. – Ты почему раньше молчал?
– У меня не было приказа, капитан.
– Надо было без приказа сообщить! – я быстро занял свое место. – Немедленно доведи эту информацию до остальных. И на будущее – в таких ситуациях проявляй инициативу.
– Хорошо, капитан. Все оповещены, – доложил он. А затем тут же проявил эту самую инициативу: – Я могу вывести голографическую проекцию кораблей противника.
– Делай! – рявкнул я. Вот же гад электронный! Тупица псевдоинтелектуальная! Конь, блин, педальный! Если бы я ему сейчас не приказал, то он хрен бы сообщил, что может показать противника со стороны.
Оказалось, что не только противника. Над приборами появилась большая голограмма, на которой я увидел «Единорога» и идущие следом перехватчики. И они довольно быстро сокращали расстояние, разделявшее их с нашим кораблем. Но неожиданно один из них ускорился и буквально прыгнул вперед, в то время как другой, кажется, наоборот, замедлился, и теперь шел на определенном расстоянии от «Единорога», не отставая, но и не догоняя. Что за черт?
– Как они могут так быстро набирать скорость? – растерянно спросил я, ни к кому конкретно не обращаясь.
– Их двигатели работают на жидком топливе, – ответила Хейли. – За счет этого просто невероятное ускорение. Такие движки стоят только на перехватчиках и только в составе эскадры с заправщиком. Расход этого топлива у них тоже фантастический.
– Капитан, – снова подал голос Буц. – С нами на связь пытается выйти один из перехватчиков.
– Соединяй, – переглянувшись с растерянной Хейли, приказал я. Действительно, неожиданно. Мы ожидали немедленной атаки, а они хотят переговоров.
– Капитан, – вместо того, чтобы обеспечить связь, сказал Буц. – Корабль противника вошел в зону поражения.
– Черт! – ругнулся я, решая, как быть. – Отставить! Давай связь.
Стоило мне договорить, как в пультовой раздался чужой голос:
– Эксплорер вызывает перехватчик САП «Стремительный»! Эксплорер вызывает перехватчик САП, «Стремительный»!
– «Стремительный», слышу вас, – ответил я, постаравшись, чтобы голос звучал спокойно.
– Говорит лейтенант Хернел. Эксплорер, вы находитесь в зоне карантина. Необходим досмотр. Немедленно начните снижение скорости.
– «Стремительный», на каком основании?
– Эксплорер, вы находитесь в зоне карантина.
Приказываю вам снизить скорость и лечь в дрейф! – проигнорировав мой вопрос, сказал Хернел.
– «Стремительный», повторяю, на каком основании досмотр?
– Вам все объяснит командующий. Снизьте скорость!
Вот блин! Что же делать? Я смотрел на проекцию и видел, что кораблик, который был как минимум в пять раз меньше «Единорога», резво нас догоняет. Вот он подлетел почти вплотную, потом качнулся влево и, еще раз ускорившись, поравнялся с нами.
– Эксплорер «Единорог», немедленно прекратите разгон и ложитесь в дрейф! – неожиданно произнес Хернел. У меня от этих слов мурашки побежали по телу. Я даже хотел спросить, откуда он узнал название нашего корабля, но вовремя прикусил язык, сообразив, что оно написано на борту.
– «Стремительный», назовите причину досмотра, – пытаясь потянуть время, сказал я. Буцефал, молодец, без команды вывел в углу голограммы время до нырка. Оставалось чуть больше трех минут.
– «Единорог», повторяю в последний раз, снижайте скорость и ложитесь в дрейф. В случае неповиновения вы будете уничтожены.
Ну вот и ответ на все вопросы. Не знаю, для чего им нужен этот досмотр, но оставлять нас в живых они точно не собираются. Иначе он сообщил бы нам хоть что-то. Я, конечно, могу ошибаться, но проверять как-то не хочется.
– Буц, отбой связи со «Стремительным»! – при казал я.
– Выполнено, – мгновенно ответил псевдоискин.
– Дай мне Сержанта!
– Выполнено!
– Сержант, видите противника?
– Так точно! – коротко отозвался тот.
– Огонь по моей команде! Как поняли?
– Вас понял!
– Буцефал, – снова обратился я к псевдоискину. – Наводи пушку на «Стремительного»!
– Капитан, в данный момент выстрелить невозможно. Нерасчетная траектория.
– Наводи, я сказал! – рявкнул я.
– Выполнено! Но повторюсь, выстрелить в данный момент невозможно.
– Заткнись! – велел я ему и приказал Вольту: – Сержант, огонь!
В ту же секунду на изображении стало видно, как из левого борта «Единорога» выдвинулись лазерные турели и практически сразу начали поливать «Стремительного» кроваво-красным дождем, оставляя на обшивке оплавленные росчерки. Продолжалось это всего лишь несколько мгновений, после чего корабль противника резко ушел в сторону и вверх.
– Буц, огонь! – заорал я.
На голограмме было видно, как плазменная пушка, установленная на крыше «Единорога», внезапно ожила и, повернувшись в сторону «Стремительного», выплюнула ослепительно-белый сгусток энергии в поравнявшийся с ней корабль. Вначале я подумал, что от выстрела эффекта не больше, чем от выстрелов лазерников. Но почти сразу стало видно, что «Стремительный», все еще пытающийся отдалиться от «Единорога», снова поменял траекторию движения, а затем его словно разорвало изнутри, и во все стороны, набирая скорость, полетели обломки.
