– Подержите, пожалуйста!
Он автоматически протянул руки к букету, и в этот момент я атаковал. Сильный удар стопой в коленную чашечку высокому. Затем два быстрых удара в солнечное сплетение и в горло усатому. Пинок с разворота в голову упавшему на колени высокому, и добивающий коленом в лицо усатому. Всё. Оба готовы. Добавки не требуется. На всякий случай у обоих также проверил пульс. Убедившись, что телохранители живы, хотел было поднять букет, но, нервно сплюнув, махнул рукой. Он больше не понадобится.
Как раз в это время послышался приглушенный шум с первого этажа, и спустя несколько секунд в коридор влетели Сержант и Купер. Вольт, увидев лежащих на полу охранников, удовлетворенно кивнул.
– Там все в порядке? – тихо спросил я, когда они приблизились.
– Да, все в норме, – тоже шепотом ответил Сержант. – Эта квартира?
– Ага.
– Тогда действуем.
Дальнейшее прошло как по нотам. Ворвались в квартиру, застав любовников в весьма пикантной ситуации. Растащили в стороны и успокоили обоих шокером. Затем кое-как, совместными усилиями, натянули на клиента штаны и, в темпе вальса понесли на выход. У подъезда нас уже ждал вездеход, который подогнал Мейсон. Запихнув бесчувственного Херреса, погрузились сами и помчались в сторону космопорта. Хейли, предупрежденная за час до операции, уже должна была подготовить корабль к старту.
В этот раз мы ехали намного быстрее, поэтому из города выезжали через час с небольшим. И только оказавшись на хреновой, раздолбанной дороге, ведущей к космопорту, позволили себе расслабиться.
– Если честно, то до последнего не верил, что у нас получится, – с довольной улыбкой на лице сказал Сержант.
– Да я и сам сомневался, – нервно рассмеялся я. Сказывалось напряжение последних часов. К моему смеху присоединился гогот всех остальных. Мои люди, как и я сам, искренне радовались успешному выполнению работы.
Когда до корабля оставалось каких-то пять минут езды, со мной на связь вышел Буцефал.
– Да, Буц? – радостно ответил я псевдоискину.
– Кап…ан… не …жайтесь к кораб… – сквозь жуткие помехи донесся до меня его голос.
– Буц, – заорал я в комм, – что случилось?
– Не приближайтесь к кораблю, – почти отчетливо сказал он.
– Останови! – еще ничего не понимая, все же приказал я Мейсону. Он немедленно нажал на тормоз и, так же как и Куп с Вольтом уставился на меня.
– … … …, – выдал новую порцию помех комм.
– Буцефал! – снова прокричал я. В этот раз не было даже помех. Да что за черт! Не прекращая вызывать псевдоискина, вышел из вездехода и отошел на несколько метров, к плотно разросшемуся на обочине кустарнику.
– Капитан, не приближайтесь к кораблю! – наконец-то прорвался Буц сквозь помехи.
– Не приближаемся! – крикнул я. – Что происходит?
– Ко…ль …х… чен… м…я взло…ли пушка …сь в ва… сторону…
– Что?! – мгновенно покрывшись холодным потом, прошептал я, поворачиваясь лицом к вездеходу. Делая шаг вперед, краем глаза заметил быстро приближающееся к нам светящееся пятно, в котором с ужасом распознал сгусток плазмы. В следующую секунду оно достигло вездехода, который немедленно вспух облаком ослепляющего в ночи взрыва. Потоком горячего воздуха меня сшибло с ног и откинуло далеко в кусты, по пути обо что-то сильно приложив. Сразу же, как только закончился этот недолгий полет, я попытался подняться, но не смог. Перед глазами кружились цветные искры, через пару мгновений сменившиеся тьмой.
Глава 34
Я, кажется, так и не потерял до конца сознание. Тьма в глазах отступила так же внезапно, как и пришла. Осторожно, стараясь не делать резких движений, я огляделся. Лежу на спине все в том же лесочке, куда меня откинуло взрывом.
Взрыв! Резко перевернувшись, встал вначале на четвереньки, а затем поднялся на ноги. В глазах опять потемнело, но лишь на мгновение. А еще слегка закружилась голова. Стараясь не обращать внимания на недомогание, я медленно пошел вперед, в сторону дороги. Медленно, потому что боялся увидеть то, что осталось от вездехода, все еще надеясь в душе на благополучный исход.
Но, увы, чуда не случилось. От вездехода остался только расплавленный, все еще раскаленный металл, который буквально расплескало на несколько метров по дороге. Близко никак не подойти из-за нестерпимого жара. Да и незачем подходить, и так видно, что живых там нет.
Не в силах больше стоять, я опустился на колени и обхватил голову руками. В голове билась только одна мысль: как? Как такое могло случиться?
Неожиданно где-то невдалеке послышался гул, который усиливался с каждой секундой, а потом со стороны космодрома взлетел корабль. Корабль, с до боли знакомыми очертаниями. Корабль, который стал моим домом.
Он быстро набирал высоту, и постепенно стали различимы только бортовые огни. Но вот и они, вначале потускнев, исчезли совсем. Растворились среди бесконечного множества звезд.
Не знаю, сколько я так просидел, смотря в небо. Может быть, несколько минут, а может, и часов. Перед глазами отчетливо стояли лица людей, которые за месяцы, проведенные вместе, стали мне родными.
Доктор Хошель. Неразговорчивый, нелюдимый, частенько брюзжащий по делу и без дела. Настоящий профессионал от медицины.
Ромэн Торакумо. Веселый, безбашенный, любящий жизнь и авантюры. Он так и не оставил попыток починить бракованного дроида и радовался каждому, даже самому маленькому успеху, как ребенок.
Кейт Хейли. Вздорная и несдержанная, всегда пытавшаяся оставить за собой последнее слово. В последнее время она будто бы оттаяла, смягчилась и уже не старалась кого-нибудь поддеть или высмеять.
Джессика Фест. Почему-то сразу вспомнились ее неизменные очки с простыми стеклами, которые она никогда не снимала на людях, боясь, что ее не воспримут всерьез. Она так и не оставила попыток доказать всем и вся что-то известное только ей одной. При мысли о Джесс сердце сжалось особенно болезненно, и я пожалел о том, что не нарушил данное ей в самом начале нашего знакомства слово и не сделал ни одной попытки «подкатить».
Что стало с этими людьми? Оставили ли им жизнь, или списали как расходный материал? Не знаю. Но обязательно выясню, чего бы мне это ни стоило.
Зато известна судьба моих верных бойцов, старичков-разбойников, безропотно выполнявших приказы сопляка капитана.
Их больше нет. Не осталось даже тел, испаренных выстрелом плазменной пушки. А если?!
Я вскочил, окрыленный внезапно пришедшей в голову мыслью. А вдруг кого-то, как и меня выкинуло из вездехода? Вдруг кто-нибудь выжил!
Понимая, что это глупость, и что у них не оставалось ни единого шанса выжить, я облазил все окрестные кусты, лелея глупую надежду. Но нет, чуда не случилось. После попадания сгустка плазмы от вездехода даже обломки не разлетелись по сторонам, испаренные чудовищной температурой. Что уж говорить про людей.
