Для выполнения контракта Быков взял с собой всего десяток бойцов, не считая его самого, Василькова и двоих пилотов. Лично я думал, что можно было взять и больше людей, благо места на корабле хватало. Но спорить с майором не решился, не желая лишний раз нервировать. Утешало только то, что помимо людей был погружен на корабль один из боевых доспехов, который мог сыграть важную роль в возможных боевых столкновениях.
На базе перед нашим отбытием был введен режим боевой тревоги, а по Быкову было видно, что он очень сильно не хотел оставлять своих людей.
Уже на корабле один из наемников вернул мне мои пистолеты и нож, которые я с радостью принял, весело усмехнувшись. В последнее время возвращение моего оружия уже стало традицией. Лексе же, как я уже говорил, из оружия не досталось ничего. Хорошо хоть под замок ее не посадили, разрешив передвигаться по кораблю. Хотя там и ходить-то особо было некуда.
На орбиту ближайшей, обозначенной на карте планеты, под названием Флекс, мы вышли спустя шесть дней с момента старта с Мьеньзяна. Все это время я не находил себе места, совершенно измаявшись из-за вынужденного безделья.
Но стоило мне увидеть на обзорном экране необычную, зелено-желтую планету, как беспокойство сразу же ушло, сменившись холодной решимостью.
Начиналась работа. Работа, от которой зависело мое будущее.
Глава 43
Я сидел за грубо сколоченным деревянным столом, кутался в синтетический пуховик и прихлебывал из большой кружки горячий напиток, чем-то напоминающий глинтвейн. В маленьком зале помимо меня было полно народу. Стоял жуткий шум и гам, все пили и веселились, отмечая конец рабочей недели. Многие уже настолько согрелись, что решились избавиться от верхней одежды, а от их раскрасневшихся физиономий шел пар.
В помещении было не только холодно, но еще и довольно темно. Свет от нескольких ламп, развешенных по стенам, как будто терялся в тщетной попытке добраться до каждого уголка. А большой камин, расположенный напротив входной двери, не освещал вообще ничего, так как вместо веселого огня в нем тлели угли, окрашивая лица близко сидящих людей в мистические цвета.
Но больше всего раздражало постоянное завывание метели на улице. Оно было монотонным и однообразным, лишь изредка ненадолго замолкая, чтобы через секунду снова завыть с новой силой.
На меня, сидевшего в уголке, никто не обращал внимания. За последнюю неделю мы все успели тут примелькаться из-за вынужденной задержки на этой планете. Планете, на поверхности которой царила вечная зима.
Она носила красивое имя – Аквилегия, но местные жители называли ее не иначе как Ад Санта Клауса.
Аквилегия была пятой планетой в списке, которую мы посетили за последний месяц в поисках «Единорога». К сожалению, поиски пока не дали никаких результатов, кроме знания о том, что мой корабль был на двух планетах из пяти. Но был уже довольно давно, еще до того, как мы стартовали с Мьеньзяна.
На Аквилегии нам пришлось задержаться из-за поломки в корабле наемников. Поломки незначительной, и в любом развитом мире ее можно было бы устранить за пару часов. Но это в развитом, а в этом снежном аду ремонт длился уже неделю.
За это время все, включая меня, начали тихо звереть. Хотя не факт, что это именно из-за поломки и безделья. Быков злился из-за того, что приходится впустую гонять корабль такое долгое время. А я злился из-за Быкова, потому что видел его нежелание продолжать поиск.
Несколько минут назад в этом приюте местных алкоголиков мы с ним чуть было не вцепились друг другу в глотки. Майор заявил, что отказывается продолжать работу и оставляет аванс себе. Все мои попытки как-то его переубедить пропадали втуне, словно натыкаясь на стену.
В итоге Быков сказал, что решение окончательное и ушел на корабль. А я остался сидеть в одиночестве, попивая горячий напиток и злясь на весь этот несправедливый мир. Не было вообще никаких идей о том, что же делать дальше. Продолжать поиски в одиночестве? Не вариант. Помимо того, что без корабля эта затея бесперспективна, так мне еще и не позволят этого сделать САПовцы. Самому отправиться к Стоуну и получить новые инструкции? Тоже не подходит. Во-первых, я просто этого не хотел, а во-вторых, не факт, что инструкции будут. Очень может быть, что мне вживят новую бомбу, а то и вовсе грохнут, потому что не оправдал ожиданий, да и просто стал лишним.
– Мерзнешь? – раздался совсем рядом хриплый мужской голос, прерывая мои грустные думы.
Подняв голову от кружки, я увидел одного из аборигенов. Высокий, бородатый, лицо обветрено и проморожено до красноты. Одет в длинную бело-серую шубу и такого же цвета меховую шапку. Стоит, слегка покачиваясь, держа в руках огромную кружку. Обычный выпивоха, ничем не отличимый от остальных местных жителей. Вот только глаза трезвые. Трезвые и очень серьезные.
– Греюсь, – чуть приподняв свою кружку, осторожно сказал я.
– Ну, ладно тогда, – сказал незнакомец и, развернувшись, медленно поплелся в другой конец зала, чтобы через минуту слиться с толпой.
Мда. И что это было? Секунд десять я соображал, а потом не спеша, еще до конца не поверив, задрал рукав на правой руке и посмотрел на комм. На его матовой поверхности одиноко моргал индикатор входящего сообщения.
Кликнул по нему пальцем, и над столом появилось видимое только мне изображение. Карта. Точнее, маленький кусочек звездного неба, охватывающий лишь одну систему. Отдельно выделена планета Тимис. А рядом с ней, буквально в паре часов лета, схематичное изображение рогатой конской головы. Ниже приведены координаты, дата и время. И подпись: Буцефал.
Вначале я растерялся. В голове панически скакали мысли, с трудом формируясь в вопросы. Кто? Как? Откуда? Сообщение было оформлено абсолютно идентично тому, что прислал мне ранее Буцефал. Только кто же тогда этот мужик? Или прошлое сообщение было не от псевдоискина?
Лишь сделав несколько больших глотков уже немного остывшего напитка, мне удалось успокоиться. А вместе со спокойствием пришла и разгадка.
Ну, конечно! Как я сразу не догадался? Сообщение от Буца видели и изучили люди Стоуна, а уж послать аналогичное для них труда не составило. Зато теперь у меня появился аргумент, с помощью которого можно надавить на Быкова. Единственное, что непонятно, так это почему мужик не передал мне никаких инструкций. Выходит – надо продолжать действовать согласно старому плану?
Поразмышляв над этим еще минут пять, я встал, накинул капюшон и решительно пошел к выходу. Пора возвращать мой корабль.
– Все готовы? – спросил майор, оглядывая выстроившихся бойцов, в числе которых были и мы с Лексой. На всех, включая Быкова, легкая десантная броня русской армии. Признаться, я был очень удивлен, увидев у наемников такие костюмы. А уж выражение на лице моей напарницы и вовсе словами не описать.
Чуть в стороне, насколько позволяли расстояния в небольшом трюме, перетаптывался с места на место ходячий танк – облаченный в боевой доспех Руслан, проверяя работоспособность отдельных сегментов.
