– Давай теперь я попробую, – попросил лисенок.
Он подошел к камню с цифрой «VII» и постучал так: «тук-тук-тук, тук-тук, тук-тук».
И снова стена откликнулась.
– Уф. – Воробушек отер со лба пот. – Осталась одна цифра. Где она, кстати?
Надпись «VI» была так высоко, что ни капитан, ни лисенок не смогли бы достать до камня.
– Я стучать не буду! – быстро отказался Кукабара. – И нечего на меня так смотреть. Знаем, пробовали: я стукну, а стена грохнется и выдернет мне последние перья!
– Не глупи, птица, – тихо приказал Воробушек. – Живо бери клюв в лапы!
– Что я вам, дятел, что ли? – проворчал Кукабара, но перечить капитану не посмел.
Наверное, Кукабара родился в неудачный день. Или на невезучем острове, легенда о котором переходит из поколения в поколение. А может, в тот день было извержение вулкана вместе с цунами. Потому что едва Кукабара постучал «тук-тук-тук, тук-тук-тук», как сверху на несчастную птицу посыпались камни.
– Я же говорил: она рухнет! – кричал Кукабара, уворачиваясь от камнепада.
Но стена не рухнула. Она просто опустилась, как опускается ведро в колодец, и подняла приличное облако пыли.
– Вот видишь, ничего не случилось, – заметил Джонни.
– А-а-апчхи! – согласился лис. – Если не считать того, что мы выглядим как дураки на мельнице.
Джонни Воробушек небрежно стряхнул белую пыль с плеча.
– Так, что у нас дальше по плану?
Глава девятая
Коварство лабиринта
Говоря откровенно, и Джонни, и лис читали о коварстве устроителей лабиринтов. Они были готовы оказаться в мрачном подземелье или спасаться от хлынувшей из стены воды… Но того, что произошло дальше, они точно не ждали.
За их спиной, шурша песком, опустилась каменная плита, закрывая пути к отступлению.
– Не к добру, – заметил лис.
И был совершенно прав. Если бы он чуть раньше поднял любопытный нос, то заметил бы странные отверстия, словно прогрызенные в высоком потолке мышами-камнеедами. И теперь из этих дыр – то из одной, то из другой – начали падать тяжелые колья.
Кукабара мгновенно затосковал по солнцу, морю и кораблю. Любой шторм, с волнами и брызгами, казался ему теперь легкой разминкой: «раз-два-три-четыре – крылья в боки, перья шире». Но оставался только один путь – вперед, к широкой темной арке в конце огромного зала. Добраться до нее живыми надо еще постараться!
– Это ты хотел заданий посложнее? – спросил лис Воробушка. – Вот и получи.
– Мне и самому задачка по математике больше понравилась. Запросто отгадал бы еще парочку… или поугадывал буквы… А это – для о-о-очень умных…
– Умные в лабиринтах не ползают, – проворчал Кукабара.
– Правильно. – Джонни легко согласился. – В лабиринтах ползают храбрые! Так, главное – смотреть вверх. И следить, откуда что падает. Это почти как уводить корабль от ядер. Только расстояние меньше. Справимся?
– Я – нет, – ответил пернатый.
Но Джонни Воробушек уже ринулся навстречу опасности. Лисенок – за ним. Со стороны могло показаться, что оба танцуют странный танец. Они то прыгали, как лягушки, то подскакивали на полроста, как кузнечики, то кидались вправо и влево.
Зажмурившись, Кукабара припустил следом. Лязг железа придавал ему скорости. Дважды колья пронеслись в опасной близости от клюва и четырнадцать раз – совсем рядом с хвостом. А последний все-таки выдрал очередное перо.
– Да сколько можно! – завопил Кукабара, падая в лапы Воробушка.
Но капитан не обратил на жалобы птицы внимания.
– Ого! – восхищенно воскликнул Джонни.
Было чему восхищаться: спасительная арка вела в новый зал. В три раза огромней прежнего, окруженный не менее чем пятьюдесятью колоннами, между которыми возвышались каменные атланты. В неверном свете факелов на стенах можно было различить барельефы грифонов.
– Сокровища близко! – прошептал лисенок.
– С чего ты взял? – с сомнением протянул Кукабара.
– Грифоны – стражи богатств и сокровищ! Ты что, не знаешь эту легенду?
– Честно сказать, и знать не хочу, – проворчал Кукабара, крепче прижимаясь к Воробушку. – С вашими легендами – одни неприятности.
Идти под пристальными взглядами атлантов и грифонов было не очень-то и здорово. Несмотря на крылья, грифоны не вызывали у Кукабары родственных чувств. Потому что не все, что с крыльями, – птица! И уж совершенно точно у приличных птиц не бывает таких страшных морд. А атланты… про них и говорить нечего! Вот-вот испепелят взглядами.
– Кукабара! Только порви мне когтями последний камзол – я из тебя все перья выщипаю… – пригрозил Джонни.
– Давай! Обижай Кукабарочку! – заныл пернатый друг, но когти постарался разжать. – Щипай! Их и так уже почти не осталось! Но учти: я буду являться к тебе лысым каждую ночь. И это будут не сны, а кошмары!
Глава десятая
Мумия Мятежника
– Ну наконец-то! – Тициан Великолепный сошел на берег. – Боцман, ты чувствуешь, какой запах?
– Водорослей? – уточнил серый кот.
– Нет! Так пахнет золото… И еще – рубины! О, этот чудесный запах богатства! Потерпите, слиточки, папочка Тициан скоро придет. Где здесь могила Мятежника?
Серый кот кивнул на вкопанный у берега указатель: «Могила Дохлого Мятежника – 300 м». Кривоватая стрелка указывала куда-то вбок.
– Так, трусы, проходимцы, рыбоглоты, – обратился Тициан к команде. – Ждите меня на берегу. Каждому обещаю по пять золотых монет!
