Завороженный песней, Джонни вел свое судно к манящему берегу. Не замечая ни царапающих борт камней, ни несущейся к ним на полной скорости скалы. Среди вылизанных водой валунов Воробушек различал одинокую фигурку девушки. Она сидела на берегу, ничуть не пугаясь волн, рассыпающихся на миллионы брызг. Ее рыжие волосы струились по плечам водопадом. А еще у нее был хвост. Огромный изумрудный рыбий хвост!
– Да вы заодно! – метался по палубе Кукабара. – Ну точно: сговор! Мечтаете раскатать меня в лепешку?
Скала неотвратимо надвигалась.
Никогда в жизни Кукабара не сделал бы этого. И уж совершенно точно лис-монах не думал, что сможет так поступить. Но только оба кинулись друг к другу, крепко обнялись и зажмурились.
– Стой!!! – закричала русалка, протягивая лапы навстречу летящему кораблю.
В то же мгновение ветер утих, корабль покорно замедлил ход и, будто сев на мель, замер.
Глава пятая
Капитан и русалка
Остров русалки никогда бы не привлек путешественника, привыкшего отдыхать с комфортом. Не было здесь ни песчаного пляжа, ни пальм, ни уютных хижин. Только скалы да валуны, вблизи похожие на застывших животных.
На одном из таких валунов сидела русалка. Она прошептала еще одно заклинание, и несколько сотен водорослей шустрыми зелеными змейками бросились к кораблю Воробушка. Путники швартовали у берега шлюпку и не заметили этой шалости. А русалка улыбалась, расчесывала волосы и лениво купала в волне изумрудный хвост.
– Ну наконец-то, – капризно сказала она Джонни, будто знала его сто лет и еще десять дней, – стоило заставлять меня ждать! Почему так долго? Я едва не умерла здесь от скуки! И почти превратилась в старуху…
– Ты совсем не похожа на старуху, – сказал Воробушек. – Скорее, на самую красивую девушку в Кошачьем море.
– Конечно! Ведь у меня красивые волосы, красивый голос и очень красивый хвост. – Русалка встряхнула рыжими кудрями и окинула недовольным взглядом лисенка: – А ты что тут делаешь?.. Джонни, вынь из его ушей бананы и скажи, чтоб убирался отсюда. Мой остров только для двоих. Для тебя и меня. А не для всяких проходимцев.
Отхлебнув из фляги святой воды, лисенок избавился от бананов сам.
– Монах – мой друг, – услышал лис. – Друзей не оставляют.
– Хорошо, – тут же согласилась русалка. – Пусть остается. На время. Кто-то же должен видеть, как мы с тобой счастливы!
– А потом она потребует от него душу, – буркнул монах Кукабаре. – Знаю я их: наплетут с три короба, а самим лишь бы душу отнять! Ни стыда ни совести.
– Хватит болтать! – рассердилась рыжеволосая. – Не нужна мне ничья душа! Я что, по-твоему, влюбиться не могу?
– Ты? Влюбиться? Три ха-ха! – ответил монах. – Да что ты в любви понимаешь? К тому же ты совсем не знаешь моего капитана! А ну, отвечай быстро: почему он ходит в море? О чем мечтает?
– Да! И какая у него любимая футбольная команда?! – вставил Кукабара.
– Глупости! Все это не имеет значения, – рассердилась русалка. – Он красивый. Почти такой же красивый, как я. Значит, мы друг другу подходим.
Лисенок задохнулся от возмущения:
– И все?! Только это? Нет, я, конечно, слышал, что русалки на редкость глупы, но не до такой же степени! Он ведь тебя не любит!
– А вот и любит!
– Ну да, как же, совсем забыл! Конечно любит – если хорошенько заколдовать…
Хлопнув хвостом так, что лисенка с лап до головы окатило брызгами, русалка воинственно поинтересовалась у Джонни:
– Ты любишь меня, капитан?
– Ага, – ответил зачарованный Воробушек.
Русалка показала монаху язык. Лисенок скорчил равнодушную мордочку: тоже мне, удивила! Всего лишь колдовство, не по-настоящему!
– Ах так! – Русалка прикусила губу и с вызовом спросила Джонни: – А раз любишь, значит сделаешь все, что попрошу?
– Все, что пожелаешь! Луну с неба, жемчужину со дна моря…
– И восхитительную свадьбу? На берегу, рано утром… скажем, завтра?
– Свадьбу? – удивленно воскликнули Джонни и монах, а Кукабара схватился крылом за сердце.
– Ты же сам сказал, я самая красивая девушка в Кошачьем море. Разве нет? Так зачем же откладывать праздник?
На мордочке Джонни читались сомнения. Возможно, русалка была еще слишком юной и колдовство у нее выходило несильным. Одно дело – заставить путника изменить курс, нестись в неизвестность и влюбиться в русалку. Но чтобы все бросить и так вот сразу взять и жениться! На такие чары не всякая русалка способна. А может, для некоторых заклинаний нужно просто чуть больше времени?
Крепко стиснув в одном кулаке крест, а в другом – кусочек мела, лис-монах направился к русалке.
– Ну, знаешь, это слишком! Свадьбу ей подавай! Ты не сделаешь этого!
– Тебя забыла спросить. – Рыжеволосая вздернула нос. – И как ты меня остановишь?
Она снова хлопнула хвостом и хорошенько окатила лисенка водой. Мелок в лапе монаха мгновенно размяк – какая уж тут ворожба! Не то что круг – крохотный нолик не нарисуешь.
– Вот тебе! – торжествовала русака. – Олух с бананами!
– Глупая, волосатая рыба! – не остался в долгу монах.
Отвернувшись, он снова затолкал в уши бананы. Весь его вид – и скрещенные лапы, и взъерошенная шерсть, и особенно два банана – говорил о том, что разговору конец.
И конечно, он уже не услышал, как Джонни сказал:
– Хорошо. Я подумал: а что, женюсь! Праздник – это всегда очень весело.
– Я поселю тебя в лучшей пещере, – нежно пропела русалка.
Завороженный капитан даже не посмотрел в сторону корабля с золотыми парусами и не узнал, что сотворила невеста с его мечтой. Корабль походил на гнездо морского чудовища (если бы морские чудовища вили гнезда) – так плотно оплели его саргассы.
Едва Джонни Воробушек вместе с друзьями скрылся в пещере, русалка протянула лапки к морю:
