— Ничего не забыл? — в голосе Тигрицы я услышал ехидство. Временами она просто язва, а не кошка.
— Я знаю, что на много всего замахнулся, ну так сейчас и время напряженное.
— Но как ты собираешься это осуществить? Даже непонятно, откуда начинать. Тут тебе не поможет угодить в больницу или застрять на дереве, — сказала она, намекая на мои прошлые подвиги.
— Вот именно, и жизней у меня осталось не так много, поэтому не будем рисковать.
— Но, пап, — подал голос Джордж, — как же ты заставишь Томаша поехать в Польщу?
— Не знаю. Мне нужно найти что-то общее для всех.
Я так сильно задумался, что проголодался. Было еще рано обедать, но в животе у меня тихонько забурчало, и я прыгнул за бабочкой, чтобы схватить ее на лету. Разумеется, промахнулся и шлепнулся на клумбу. Я скатился оттуда, а Тигрица захохотала.
— Пропавшими кошками занимается Бачок, а про остальных буду думать я. Встретимся завтра и устроим мозговой штурм.
Джордж слушал, ничего не понимая, а Тигрица посмеивалась. Я стряхнул с головы лепесток, стараясь не растерять остатки достоинства.
По пути домой мы с Джорджем встретили Ташу.
— Привет, ребята, — сказала она. Джордж потерся об ее ноги, и она подняла его, держа так крепко, что он стал вырываться. — Извини, дружочек, я тебя слишком сильно сжала?
Джордж в ответ замурлыкал — ему бы только пококетничать. Тут я увидел, что у Таши глаза покраснели от слез. Мы еще не вошли в дом, но я стал к ней ласкаться.
— Алфи, я совсем запуталась, — сказала она и присела на ограду чьего-то палисадника, не выпуская Джорджа. Я устроился рядом с ней.
— Мяу?
— Насчет Макса. Он мне очень нравится, но я боюсь, да еще с Дейвом вышел скандал из-за денег и Элайджи.
— Мяв, — сердито сказал я, чтобы она видела, как плохо я отношусь к Дейву.
— Ну да, ты прав, он кретин. А вот Макс… Он очень милый, но я попросила дать мне время. Я не уверена, что готова к отношениям. Все очень сложно.
Я разозлился. Не на Ташу — ее чувства я понимал, поскольку до сих пор не мог даже представить, что найду замену Снежке. Но Снежка, в отличие от Дейва, меня не предавала. И следовало напомнить Таше, что счастье нужно ловить, как только оно появилось.
Мы с Джорджем постарались ее утешить. Я вспоминал, как познакомил Клэр с Джонатаном. Клэр переживала тяжелое расставание с одним подлецом — даже имя его вспоминать не хочу — и говорила, что заводить новые отношения слишком рано. А Таша возражала, что мерзавец не стоит того, чтобы потерять из-за него хорошего человека, и как бы Клэр не пожалеть. Почему она не может дать такой же мудрый совет сама себе?
— Мяу! Ну не отворачивайся от счастья, — попытался сказать я, но она, кажется, не слушала.
Той ночью я снова не мог уснуть. Лежал и изо всех сил пытался придумать план. Джордж, к счастью, крепко спал, а вот из комнаты Клэр и Джонатана доносились голоса. Я подошел ближе к двери и прислушался.
— Хватит говорить гадости, Джон, замолчи, — шепотом кричала Клэр. Ее голос дрожал, мне показалось, что она сейчас заплачет.
— Это не гадости. Клэр, ты сама просила сказать правду, вот тебе правда: вряд ли я смогу полюбить чужого ребенка, особенно если он довольно взрослый. У него уже будет характер, какая-нибудь нехорошая семейная история, вокруг него придется ходить на цыпочках. Вопрос не в том, хочу я или нет, я просто чувствую, что мне это не по силам. Сколько раз тебе повторять, что я не справлюсь! — он говорил очень сердито.
— А мне кажется, справишься. Мы справимся. Ребенка возьмешь не ты один, а вся семья.
— Вот только сейчас эта семья трещит по швам, — прошипел Джонатан.
— Ах, ты мне еще и угрожаешь?
— Нет, Клэр, пытаюсь объяснить, что я чувствую, а ты не желаешь слушать и даже не можешь спокойно поговорить.
— Не могу, потому что человек, которого я люблю, не стал бы мне угрожать!
Джонатан раздраженно вздохнул и замолчал. Из темного угла я увидел, как дверь открылась и Клэр ушла в соседнюю комнату. Там она снова плакала, пока не заснула.
Глава 26
— У нас чрезвычайные обстоятельства, — объявил я на следующее утро своим друзьям. Мы собрались на обычном месте, причем я созвал всех. Я расхаживал перед ними туда-сюда и ощущал себя почти что полководцем, хоть они и не сидели навытяжку: Элвис валялся на спине, подставив пузо солнцу; Тигрица очаровательно уложила Джорджа между лап; Родди и Нелли пристроились друг к другу; а Динь вылизывал задние ляжки, вывернувшись так, что любой йог позавидует.
— Ой, тут что-то ужас какое серьезное, — оживленно сказала Нелли. Она любила, когда что-нибудь происходит.
— Во-первых, нам надо найти пропавших кошек, а во-вторых, мне нужна помощь с людьми.
— И что ты хочешь от нас, Алфи? — спросил Элвис.
— Начнем с кошек. Нам всем не по себе с тех пор, как пропала Пинки. Мы не знаем, кто или что нам угрожает и кто может стать следующим, — я взглянул на Джорджа, но об него, к счастью, терлась щекой Тигрица, и он не слушал.
— Я слышала, в некоторых странах кошек едят, — сказала Нелли. Мы все содрогнулись.
— Не говори ерунды, — проворчал Родди, но вид у него был перепуганный. — Кто же станет есть котика?
— Но правда, что с этими кошками случилось? — спросил Элвис.
— Не знаю. Но за это дело взялся мой приятель Бачок, и я думаю, что нам лучше дождаться от него известий. Кто-кто, а он сумеет разобраться. Зато у меня есть другая задача, и вот с ней вы мне можете помочь. Надо придумать что-то грандиозное. Большой план, — я рассказал, не пропуская ни одной подробности, как разладилась жизнь во всех моих семьях.
— Когда мои люди ездили за границу, они пошли в турбюро, — поделился Родди не очень полезным фактом.
— По-моему, трудность не в этом, — ответил я. — Понятно, что я не могу взять Томаша за шкирку и отправить в Польшу за семьей. Мне надо, чтобы он сам додумался это сделать.
— Кажется, я понял, — сказал Динь. — Ты хочешь донести до своих людей, насколько сильно они любят и ценят друг друга.
Наконец-то!
— Вот именно! Ты прав! — меня тут же переполнила симпатия к Диню. Хорошо, что он влился в нашу компанию.
Я покосился на Тигрицу, но та умиленно разглядывала Джорджа. Как же по этому котенку все сходят с ума, и я первый!
— Тигрица, отвлекись, пожалуйста, от Джорджа и послушай меня, — сердито сказал я.
— Вот и ответ! — воскликнул Родди.
— Где? — спросил я. Тигрица подняла морду.
— Малыш. Все обожают малыша, надо его задействовать в плане, — Родди явно гордился своей идеей.
