– Конечно, нет.
– Вы не гувернантка, Кэролайн, – напомнил он.
Она сжалась. Кто же она? Никто и ничто.
– Простите?
– Вы могли выйти за одного из этих джентльменов и все же сбежали. Любите кого-то еще?
– Воображаете, что после одной ночи с вами я… – вспылила она, но тут же плотно сжала губы, поняв, что проговорилась.
Алек сжал ее подбородок и приподнял лицо:
– Вы… что? – хрипло и очень тихо спросил он.
Она отстранилась.
– Влюбилась? Уверяю, вовсе нет. Мне предоставили выбирать из двух поклонников, и я сама решила, что делать. Я, милорд, действительно гувернантка, и таков мой выбор.
– А как насчет моего выбора? – застонал Алек. Интересно, о чем это он? – Вы не можете оставаться здесь, Кэролайн, – продолжал он.
Кэролайн сложила руки на груди.
– Почему нет? Разве я плохо справляюсь со своими обязанностями?
– Дело не в этом, а в том…
Он словно касался ее взглядом, в котором горело желание.
– Возвращайтесь домой. К Сомертону. Найдите мужчину, за которого захотите выйти замуж.
Только сейчас Кэролайн осознала тяжесть содеянного. Для возвращения домой слишком поздно. Она раздумывала, что ей делать. Выхода не было.
– Прошу простить, мне нужно вести уроки.
И сбежала, прежде чем залилась слезами и окончательно выдала себя.
Алек проводил ее взглядом и ударил кулаком по массивному дубовому столу. Еще одна ошибка. На этот раз куда худшая, чем потеря чертова письма. Но теперь ошибка касалась его лично. Он соблазнил Кэролайн, невинную девушку… Он сомневался, что теперь даже Мандевилл или Спид захотят жениться на ней. Вряд ли Сомертон примет ее в свой дом. Алеку следовало бы поступить благородно и взять ее в жены. Но это будет очередной ошибкой. В этом случае Алек обречет ее на бедность. Погубит свой клан. Своих сестер. Рано или поздно Кэролайн его возненавидит.
Алек зажмурился. Он почти поверил, что может быть лэрдом Гленлорна. Сумеет стать вождем своих людей, как когда-то дед, вывести их из нищеты и бедности, вернуть к процветанию. И все это без денег, если рядом будет Кэролайн. Но он не герой. И не вождь. Он глупец.
Кэролайн должна уехать. Ради них обоих. Если она останется, трудно представить, каким соблазном будет видеть ее каждый раз. Алек будет сгорать от желания снова коснуться ее. Снова любить. Его плоть затвердела, как палка, при одной мысли об этом.
А Софи? Он исполнит свой долг, сделает все, чтобы быть хорошим мужем и тратить деньги мудро, но она не воспламеняет его кровь, как Кэролайн Форестер. Да есть ли шанс, что этот брак будет хотя бы спокойным, если Кэролайн останется в Гленлорне?
Алек представил, как дает обеты Софи, зная, что Кэролайн стоит в церкви. Как вспоминает ночь в башне. А брачная ночь? Он задувает свечу и ложится в кровать лэрда, думая о Кэролайн. Не о Софи. Сколько нужно времени, чтобы желание умерло?
Алек направился в кабинет, глядя на все глазами Софи. Убогая, обшарпанная комната…
Он подошел к письменному столу, вынул листок бумаги и сел писать письмо.
Кэролайн Форестер придется уехать.
Глава 24
Деворгилла наблюдала, как Броуди Макнаб садится за стол в ее личной гостиной. Он неуклюже сгорбился на изящном стульчике, не вмещавшем его большое тело, и то и дело потрескивавшем под его весом. Тонкая чайная чашка в его мясистой руке тоже выглядела абсолютно не на месте. Кроме того, он шумно прихлебывал чай, рассматривая хозяйку блестящими глупыми глазами. Она улыбнулась Он просто идеален. Не как мужчина. Как пешка.
– Никогда не видел девушки красивее, – сказал он, чавкая кексом.
– Меган? – спросила Деворгилла, хотя понимала, что он имеет в виду другую.
– Леди Софи, – выкрикнул Броуди так энергично, что изо рта фонтаном полетели крошки.
– Она выходит за Алека и будет новой графиней Гленлорн, – отрезала Деворгилла.
И без того красное лицо Броуди побагровело. В глазах заплескалась ревность. Он казался быком, безмозглым и тупым, но готовым напасть. Она думала женить его на Меган, пожертвовать дочерью ради того, чтобы самой получить желаемое. У Броуди не хватит мозгов, чтобы управлять поместьем! Он позволил бы Деворгилле делать это за него. Отдал бы свои права. Точно так же, как в свое время отец Алека.
Всю жизнь Деворгилла использовала свою красоту и прелесть тела, чтобы манипулировать мужчинами. Но теперь она слишком стара, чтобы соблазнить Броуди. Однако при ней остаются амбиции, ум и всепоглощающее желание разбогатеть. Довольно она жила в бедности. Лорды и леди по всему Шотдандскому нагорью использовали свои земли, чтобы разбогатеть. Главное для этого – отвага. Деворгилла надеялась, что Алек мертв, что ей подвернулся шанс, о котором она давно мечтала. И все же она не удивилась, когда он вернулся. Да, была разочарована, но не удивлена. Это просто означало, что теперь ее планы изменятся. Она не понимала, как ему удалось поймать такую богатую невесту, как дочь Брея. Но сама она уж точно не увидит ни пенни из приданого девчонки. Как только обеты будут произнесены, Алек выгонит ее из своего дома и потратит деньги на постройку коттеджей для орды нищих и никчемных людишек, населяющих земли Макнабов. Для нее все было просто: зачем покупать хлеб для крестьян, когда можно купить суконную фабрику и освободить для нее место, поднеся факел к жалким лачугам, где жили люди, делившие одну постель на четыре-пять человек? Они постоянно плодились, женились и перебирались в соседние коттеджи, чтобы произвести на свет еще больше голодных ртов!
Разумнее всего будет выселить их, заставить убраться в другие места, просить милостыню у кого-то еще. Она наймет новых рабочих на фабрику, новых пастухов для овец. Она не бессердечна. Они могут спать под станками или в загонах. А Деворгилла будет жить той жизнью, которой заслуживает. Купит большой красивый дом в Эдинбурге или даже в Англии. Заставит слуг исполнять любой ее каприз. Для этого очень пригодится приданое Софи Элисон, но только если оно не будет потрачено на бесплодную попытку восстановления клана. Клан почти перестал существовать. Он мертв.
Деворгилла была умна, умнее большинства знакомых ей мужчин. Недаром много лет она управляла мужем и избавилась от него, когда он попытался взбунтоваться. Отказался подписывать все новые бумаги, которые она подсовывала ему, когда он был пьян.
Если Алек умрет, как его отец, и Броуди станет лэрдом, она снова сможет контролировать все. А для этого нужен простой несчастный случай, и клан станет называть лэрдом Броуди. У нее зубы ныли каждый раз, когда Алека при ней именовали графом. Это он предостерегал отца насчет нее! Сначала Дугал не верил ему. Она твердила, что Алек лжет, и убедила его отослать сына. Потребовалось довольно много времени, но Дугал наконец понял, что наделал. Он был слишком упрям, чтобы позвать сына домой, но больше не доверял Деворгилле. Она поняла свою ошибку, но теперь сделает все, чтобы навсегда избавиться от Алека и жить так, как заблагорассудится.
