– Клянусь богом, я набью его кишки колбасным фаршем!
Мандевилл, который как раз жевал колбаску, отложил вилку:
– Мы не спросили его, не Гленлорн ли он, хотя он находился в замке. Наверное, нужно было догадаться, что Макнаб и Гленлорн – одно и то же лицо.
– Как мы могли в этом увериться? – фыркнул Спид, меряя шагами вытертый ковер. – Он выглядел точно так же, как в Лондоне.
– Иначе, – возразил Мандевилл, откусив колбаски. – Он стоял в замке и… теперь до меня дошло, что там же находились две самые богатые английские невесты!
– Не может же он жениться на обеих.
Мандевилл, задумчиво жуя, пожал плечами:
– Это Шотландия. Возможно, здесь закон это допускает.
Спид нахмурился:
– По законам рыцарства, это непозволительно! В любой стране лорду полагается только одна супруга. Это справедливо.
Он подошел к засиженному мухами зеркалу над буфетом:
– Интересно, как он это проделывает? Я всегда имел определенный успех у дам. Мое лицо не менее красиво.
Мандевилл с сомнением глянул на Спида:
– Все дело в безрассудстве, старик!
– Что это? Шотландский напиток, блюдо из овечьих внутренностей?
– Это безоглядная отвага, хотя дамам нравится думать об этом, как о квинтэссенции героизма. Они желают видеть безрассудство в мужчине, как мы хотим…
Он жестом изобразил пышную грудь и тонкую талию.
Спид снова посмотрел в зеркало, увидев нечто совершенно иное, чем длинный, горбатый нос, маленькие глазки и тонкие искривленные губы.
– У нас, несомненно, в избытке отваги! – заверил он, проводя ладонью по жирным волосам и изображая самую обольстительную улыбку, хотя двух зубов сверху не хватало.
– Верно, но боюсь, у Макнаба ее больше.
– Так что нам делать? В Лондоне мы бы просто распустили слух, что у него нет ни пенни, или вызвали на дуэль за нечестную игру в карты и убили. Но как подобное происходит в Шотландии? – взорвался Спид, отворачиваясь от зеркала и продолжая расхаживать по комнате.
– В Шотландии такое вообще вряд ли часто случается. Здесь крайне мало наследниц калибра леди Софи и чертовски мало джентльменов, судя по тому, что я видел.
Мандевилл отодвинул пустую тарелку и развалился на стуле.
– В таком случае, думаю, мы вольны устанавливать собственные правила. Вспомним о старом шотландском обычае брать в набегах все, что приглянулось.
Спид задумчиво погладил прыщ на подбородке:
– Я думал, это применимо только к коровам.
Мандевилл широко улыбнулся:
– Ничего подобного. В прежние времена смелый человек просто брал, что хотел, женился, тащил в постель, и дело заканчивалось ко всеобщему удовлетворению.
– Мы все еще говорим о коровах? – нахмурился Спид.
Мандевилл налил в бокал лучшего хозяйского портвейна и поднял к свету. Помедлил, любуясь рубиновыми отсветами, прежде чем ответить другу:
– Не о коровах. Но прекрасная женщина стоит всех усилий, которые тратятся на поимку здоровой телки.
Он поставил бокал и вплотную приблизился к Спиду:
– Что, если Гленлорн будет случайно ранен или хуже того? Дражайшая Софи достанется нам.
Глаза Спида заблестели:
– А! Отвага!
Мандевилл кивнул.
– Совершенно верно, – подтвердил он, осушив бокал.
Спид уселся за стол напротив друга.
– Но как мы этого добьемся? Можно ударить его по голове в темную ночь или придушить в постели.
Мандевилл раздвинул в улыбке толстые губы.
– Здесь прекрасная охота. Не находите? Я слышал, что в этих холмах полно дичи. Мы, несомненно, сможем убедить Гленлорна взять нас на охоту. Достойное занятие для джентльменов, – заметил он.
Глаза Спида загорелись, как адские печи.
– Понимаю. Несчастный случай… выстрел в сердце.
– Почти как дуэль. Способ благородно уладить дело, – согласился Мандевилл. – Что может быть справедливее?
– Но как мы определим, кто из нас женится на леди Софи?
Мандевилл сложил руки на жирном брюхе и дружески улыбнулся:
– Тот, кто убьет графа, получит леди.
– А проигравший? – не унимался Спид. – Жаль возвращаться домой с пустыми руками.
– Не забывайте о леди Кэролайн.
Послышался осторожный стук и на пороге появился хозяин гостиницы:
– Еще вина, джентльмены? Эля? Хаггиса? – вежливо осведомился он.
– Хаггис? – переспросил Мандевилл, протягивая пустой бокал.
– Насколько я понял, вы посчитали его колбасками, сэр. Я никогда за всю свою жизнь не видел, чтобы кто-то съел девять штук!
– Холодный воздух возбуждает аппетит, – пояснил Мандевилл. – Нет, я сыт. Принеси мне бумагу, если есть таковая, и найди парнишку, пусть доставит записку в Гленлорн.
Хозяин кивнул и вышел.
– Надеюсь, вы не собираетесь изложить наш договор в письменном виде? – спросил Спид.
– Конечно, нет! Достаточно рукопожатия.
Он протянул руку.
– Я собираюсь написать Гленлорну, поздравить и попросить пригласить нас на охоту в холмах.
Спид злорадно осклабился:
– Пусть заодно пригласит нас на обед. Я не такой любитель хаггиса, как вы.
Глава 27
Большой зал был набит людьми. Здесь собрались Макнабы со всей округи, чтобы приветствовать нового лэрда. Они гордо носили пледы, и когда лэрд шел к своему месту, его сопровождал вой волынок. Все утверждали, что такого шумного праздника не было со времен битвы при Каллодене, после которой шотландцам запретили носить пледы, играть на волынках и даже говорить на гэльском. Если англичане воображали, что старые обычаи умерли за долгие годы, то здесь их постигло бы жестокое разочарование при виде того, как дух горских кланов живет и здравствует.
Леди Софи, только что помолвленная с лэрдом, сидела рядом с ним и принимала поздравления. Поскольку она почти не понимала того, что говорят шотландцы, даже на английском, Алек выступал ее переводчиком.
– Мы устроим школу и научим их говорить на правильном английском, – громко объявила она. Ее слова были встречены хмурыми лицами и ворчанием на гэльском.
Кэролайн сидела среди слуг, не откликнувшись на мольбу Софи занять место за главным столом. С ее лица не сходила ослепительная улыбка, несмотря на то, что душу терзала тоска, а сердце умерло в груди. Она уже все пережила и научилась выдержке. Сейчас приходилось наблюдать за любимым человеком, сделавшим предложение другой. Достаточно трудно было сидеть в глубине комнаты и улыбаться, видя при этом, как воркует счастливая парочка. Кэролайн ела мало, пила еще меньше, слишком хорошо помня, что случилось в последний раз, когда она выпила эль на празднике.
