– А ты завидуешь, да? – Притворно надула губки Мона. – Мне или ей?
Молодой человек рассмеялся, и, шлепнув по струе воды, льющейся из колонки, обрызгал ее с ног до головы. В ответ Мона подпрыгнула, подняв целый фонтан, так что досталось всем – Мари, светловолосому юноше, и даже Мириам, предусмотрительно отскочившей в сторону.
– Это Айс. – Недовольно сказала Мари, встряхнув головой, и продолжая складывать проволочную фигурку. – Он наш кузнец.
– И механик. – Юноша вытер лицо, с удовольствием разглядывая Мириам, чья мокрая майка, облепив ее, словно вторая кожа, уже ничего не скрывала. – А ты старше, чем обычные новички.
– Как ты угадал? – Мириам решительно выпрямилась, положив руку на пояс, и юноша заметно покраснел, все еще не отрывая от нее взгляда.
– Он талантливее, чем кажется на вид… – Мона выбралась из водного потока, встав на сухой бетон.
– И сколько ты собираешься так смотреть? – Спросила Мириам, начиная злиться. И удовлетворенно отметила еще одну вспышку смущения, окрасившую его цвета.
– Это у вас… нож?
Она бросила короткий взгляд на ремень, лежащий на ее плече.
– Был.
– Сломался? Можно взглянуть?
Мириам вытащила клинок из чехла, и, обойдя Мари, сидящую у колонки, протянула его юноше. Трое подростков, пришедших умываться вместе с ним, облепили его, заставив ее посторониться, и сойти с бетонной полосы на сухой песок.
Мона хихикнула.
– А я уже подумала, что ему интересно что-то еще, кроме железок.
Айс повернул клинок, разглядывая его при тусклом свете зари, отталкивая лезущие к нему руки.
– Кромка повреждена, блестит здесь и здесь, нужно переточить. Рукоятка… отверстий для крепления всего два, и оба рядом. Царапины. Он раскладывался?
– Да.
– А где рукоять?
Мириам извлекла из кармашка второй обломок, и бросила его механику. Тот поймал его левой рукой, осмотрел, затем наклонился, и сильно чиркнул им по бетонной плите под ногами.
Брызнули белые искры.
– Титановый сплав. – Он поднял брови. – Накладки из титана, никогда с ним не работал. Пластины из стали, с ними проще, но они просто сплавились. Титан тоже. Чем вы ее резали? Лазером? Нет, лазерный резак оставил бы тепловой узор… наверное. И вообще, такой большой, раскладной – разве им удобно резать?
– Наверное, им удобно рубить…
– Что… рубить? – Юноша отступил от нее, прижимая лезвие к себе. – Вы им сражались?
Смех у ближайших колонок стих, как если бы его выключили. Мальчишки, окружившие Айса, смотрели теперь только на Мириам.
– Не я. – Ответила она, нахмурившись. – Другая девушка…
– Ты покажешь нам, как это?
– Так! – Мари подняла голову, ее пальцы, работающие над проволокой, двигались словно сами по себе. – Вот-вот встанет солнце, а еще даже не все умылись! У нас нет времени, и она ничего не обязана тебе показывать! А ну быстро, мыться, по очереди! Мона, бегом одеваться…
– Ты покажешь нам, как сражаться? – Айс словно не услышал ее. Электрический щелчок снова пронизал Мириам, и она ощутила, как вспыхивают цвета Би, слушающей их разговор. Загораются ярко и страшно. Юный механик отступил от Мириам – как если бы разряд, несущий слова Би, ударил и его тоже.
– «Передай им, что скоро они увидят все сами. Увидят – и не захотят больше смотреть!»
III.
Дюжина молодых людей в белом и черном смотрели теперь только на Мириам. От пятнадцати до семнадцати лет, как и сказала Мари – никого старше Мириам среди них не видела. Недостроенный дом возвышался за их спинами прозрачной громадой, с переплетениями серых балок и синих антенн, освещенных розовыми лучами восходящего солнца. Мириам наконец увидела Би – та сидела у ближайшего угла, на высоте четырех этажей. Несмотря на виднеющиеся среди конструкций мостики и лесенки, было совершенно непонятно, как она туда забралась.
Айс, стоящий в первом ряду, медленно поднял руку с обломком навахи.
– Мы готовы. – Сказал он. – Ты поведешь нас?
Мари медленно поставила на колонку сплетенную ей фигурку, какое-то рогатое существо с прозрачными крыльями, и встала, между ним и Мириам.
– «Проблемы?» – Мелькнуло сообщение Би. – «Там только дети, и они не вооружены.»
– «Но если нужно.» – Продолжила Вероника. – «То мы будем у тебя через двенадцать секунд».
Мириам рефлекторно взглянула вверх, стараясь оценить расстояние от балки, приютившей Би, до бетонного поля внизу.
– Лучше не надо. – Сказала она вслух. Айс, проследив за ее взглядом, приоткрыл рот от удивления.
– Она пришла не для того, чтобы нас вести. – Заговорила Мари. – У нас уже есть миссия. Как сказал Джон – мы завтракаем, затем собираем вещи, и готовимся к ритуалу встречи.
– Пусть сама скажет. – Прервал ее Айс. – Все и правда заканчивается сегодня?
Мириам кивнула.
– Я не знаю, почему. – Заговорила она, осторожно подбирая слова. – Но Джон назвал это эвакуацией. Сказал, что рядом две банды, и уже через несколько часов они могут быть здесь.
– Разве мы не справимся с ними, если ты покажешь нам – как?
Цвета подростков, стоящих за его спиной, всколыхнулись. Точно огонь пожара, расширяясь и захватывая их одного за другим, как если бы их сознание было общим, разделяя чувства.
Или так и было?
– Нет. – Сказала Мари, и огонь остановился. – Это не твое дело.
– Почему ты так решила?
– Ты не воин. Богиня не сделала тебя воином.
– Не нужно родиться воином, чтобы драться. – Айс посмотрел на Мириам. – Это правда. Пусть она скажет.
– «К вам движется Арго.» – Сообщение Би содержало направление и скорость. – «Я попросила его поддержать тебя.»
– Да. – Согласилась Мириам, чувствуя некоторое облегчение. – Воинами становятся, когда очень нужно, а вы пока можете просто уйти.
– А если я не… – Айс запнулся.
– Кровь застыла, пальцы – лед, что-то страшное грядет… – В наступившей тишине прошептала Мона, спрятавшись за спиной Мари.
От края поля к Мириам медленно шел Арго, с мечом на плече. Подростки расступались перед ним, освобождая дорогу.
– Вам не нужно. – Продолжала Мириам. – Ваша богиня не хочет, чтобы вы дрались. Никто не хочет такого своим детям.
– Правильно. – Поддержала ее Мари. – Вы все знаете, к чему нас готовили. Наши миссии слишком важны, чтобы подвергать их риску.
Арго подошел и встал рядом с Мириам.
– Ты долго спал. – Тихо сказала она, отлично понимая, что стоящие перед ней подростки услышат ее в любом случае.
