– Не сравнивай нас!
Змея снова подбросила нож, и, слегка покачнувшись, шагнула ближе к Би.
– А вот теперь я тебя достала. – Продолжала она. – По глазам вижу, что зацепила. Вы же там, в городах, все себя особенными считаете – вроде кровь у вас не того цвета, или кишки не той длины? А я вот так не считаю! Потому и дерусь с тобой сейчас, как с сестрой бы дралась! Сверкай, сверкай глазами, мне так веселее. Не ножом, так хоть так, хоть чуть поцарапаю, чтобы не зарывалась. Давай уже, иди ко мне, родная! Покажи, что ты на самом деле умеешь.
– Закончим все сразу. – Помедлив, кивнула Би. Змея поймала взгляд своего водителя, и улыбнулась ей окровавленным ртом.
– Эй, ты чего такая хмурая? Жить весело было, разве нет?!
Она подбросила нож, все еще улыбаясь, и быстро присела. Нож упал ей за спину, прямо в подставленную руку. Она тут же запустила его в Би, снизу вверх, и кинулась вслед, подбирая второй нож с земли. Би парировала летящий клинок одним коротким экономным движением, и ударила по руке с ножом, развернув лезвие плашмя. Удар отбросил руку Змеи в сторону, и та сбилась с шага, врезавшись плечом в подставленный локоть Би. Воительница пропустила ее мимо, развернула, ухватив за жесткий кожаный наплечник, и ударила ногой в голову – неожиданно, и очень быстро.
Дистанция была слишком близкой. Змея успела поднять руку с ножом, но это было все равно, что пытаться остановить кар. Мириам показалось, что она услышала короткий хруст, когда носок тяжелого ботинка соприкоснулся с виском девушки в черной броне.
Змея развернулась на месте, неловко взмахнув руками – и рухнула на песок, как марионетка, у которой только что лопнули все нити.
Ее падение отдалось световым эхом в электронных полотнах, окружающих Мириам – глухой и четкий звук, словно сигнал для чего-то. Звук детали, ставшей на свое место в сложном механизме.
Спущенный курок револьвера.
Сила, собранная вокруг Сломанной Маски, распрямилась, жесткой невидимой плетью хлестнув по хайвею, и стоящим на нем машинам. Цвета рейдеров дохнули гневом и яростью – так мог бы разгореться притухший было костер под ударом ветра. Словно занявшись от их жара, брызнули длинные белые искры, от рамы кара Би, и от бетона рядом, заставив Сломанную Маску пригнуться. Би перекатилась, уходя с линии огня, и прицел Мириам метнулся в сторону, как живой – быстрее, чем она успела сообразить, что делает. Дуга пластикового приклада привычно уперлась в плечо, прицел скользнул по карам рейдеров, и остановился, охватывая фигуру стрелка – совсем маленькую на таком расстоянии. Черноволосый рейдер, сидящий на крыше кара, опускал свой игольник. В его цветах проступали недоумение и ярость, будто он сам не до конца понимал, что делает. Красной точки не было, темная ушла далеко вниз, указывая на предельную дистанцию, но Мириам вдруг почувствовала траекторию иглы. Тонкое, невероятно прочное жало, изогнувшееся дугой, упирающееся в его правое плечо, и проходящее дальше, в самое сердце.
И нажала на спуск.
Вернее, не успела нажать – игольник выстрелил раньше, чем дернулся ее палец, реагируя на намерение. Траектория в мгновение ока стала реальностью, пронизав рейдера в прицеле, сбив его с кара, дернувшегося и пришедшего в движение вместе с окружающими его машинами.
Построение дугой сломалось, пойдя некрасивыми зубцами – кары покатились вперед, набирая скорость.
– «В кабину!» – Сообщение Би ударило по нервам, заставив Мириам покачнуться и сильнее опереться плечом о вертикальную балку. Фигурка Моны метнулась к кару, разметав рыжие волосы. Би запрыгнула на крышу, и кар развернулся – почти на пятачке, чуть не встав на два колеса.
– «Где ты учился водить?» – Смех в сообщении Вероники был еще одним значком, в начале и в конце сообщения.
– «Нигде.» – Вполне серьезно ответил Сломанная Маска. – «Я второй раз в жизни за штурвалом, а Мона – в первый.»
– «Брюхо дьявола! Ребекка, прыгай, с рейдерами безопаснее!»
– «Я все надеялась, что ты будешь молчать и дальше.» – Отозвалась Би. Ее кар вылетел с хайвея, и помчался вниз по пологому склону, подпрыгивая на бесформенных бетонных обломках, скрытых под песком. Машины рейдеров ринулись следом, поднимая тучи пыли, сталкиваясь и мешая друг другу, как если бы их водители забыли все свои навыки. Облако цвета ярости накрыло их плотнее пыли. И в нем, в расступившихся на долю секунды клубах, Мириам неожиданно увидела другие цвета – светловолосой девушки-водителя, склонившейся над телом Змеи.
Страх и одиночество, сплетенные воедино.
– «Не собиралась говорить тебе под руку.» – Коротко отозвалась Вероника. – «Мне еще нужно это тело.»
– «Я это ценю.»
– «Но я буду совсем не против, если ты передашь мне штурвал. Видишь обломки впереди, в сотне метров? Они сбросят там скорость, так что мы сможем причинить некоторый ущерб.»
– «Ты ненормальная.»
Мириам быстро перевела прицел ниже, отыскивая обломки, на которые указывала Вероника – присыпанные песком прямоугольники фундаментов, образующих неровную линию с частыми разрывами. Кар Би, виляя из стороны в сторону, уже объезжал первые из них – Сломанная Маска явно преувеличил свое неумение водить. Машины рейдеров следовали прямо за ними, все увеличивая скорость, и явно не собираясь никуда сворачивать.
– «Ненормальная? Разве это у меня раздвоение личности?»
– «Технически… впрочем, какая разница.»
– «Дай мне управление. Разве тебе не интересно – как это? На что это похоже – быть мной?»
Кар Би подпрыгнул на чем-то вроде огромной ступеньки, едва выступавшей под песком – колеса оторвались от земли одновременно с ответом Би:
– «Бери!»
А затем она прыгнула назад – не оборачиваясь, кувырнувшись в воздухе, использовав толчок рамы вверх, придавший ей дополнительный импульс. И упала прямо на крышу преследующего их кара. Ее клинок проскрежетал по трубам открытой кабины, когда она присела, ударив вниз. Скрежет, гудение двигателя, и шелест песка – Вероника передавала это все так ясно, словно Мириам сама стояла сейчас на крыше кара, неожиданно потерявшего управление.
– «Десять секунд.» – В сообщении Джона клокотало напряжение, как если бы он сам был машиной, собранной для одной, последней цели, живущей только мгновения. – «Диагностика закончена. Освободите мне плацдарм.»
И Вероника засмеялась.
II.
Кар под Вероникой дернулся, ударившись об очередной обломок. Она опять прыгнула – на этот раз в сторону, перевернувшись в воздухе.
Ее движение было невероятно красивым. Мириам ахнула, не удержавшись – она уже видела этот прыжок сегодня утром, у балки со щитом, в исполнении Би. Но та не перепрыгивала с одного бешено мчащегося кара на другой.
Вероника легко приземлилась на ребристый капот, кувыркнулась назад, оказавшись на крыше, ее клинок ударил вниз, в кабину – а Мириам вдруг поймала себя на том, что видит перед собой именно Веронику. Ее движения и цвета настолько отличались от движений и цветов Би, что перепутать их было решительно невозможно. Как если бы волосы Вероники действительно стали из черных красными.
