– «Что там у вас? Я не вижу ни хрена.» – Отреагировал Арго на ее возглас. – «Долго еще?»
– Нет. – Проговорила Мириам вслух. Заглушив слова, внизу и далеко справа что-то взорвалось, заставив ее повернуться.
Взлетела в воздух крыша мастерской – высоко, распадаясь в воздухе на неровные части, складывающиеся, будто изломанные птичьи крылья. Сквозь нее рванулось вверх нечто бесформенное, механическое. Ядро, слепленное из ржавого железа, стремительно набрало высоту, поднимаясь по крутой дуге, и на долю секунды замерло в небе, выше здания, на котором сидела Мириам.
– А чтоб меня… – Вероника не закончила ругательство. Кувыркнулась, слетев с крыши кара, навстречу машинам, несущимся следом, и тут же полоснула по ноге рейдера на ближайшей из них. Блеск клинка потерялся среди мелькающих броневых пластин и радиаторов, но Мириам продолжала различать ее цвета даже в пыльном облаке, окутавшем сбившиеся в кучу кары. Вероника двигалась зигзагами, от машины к машине, в сторону от селения, и ядра, снова набирающего скорость, падающего теперь в скопление машин.
Кар Сломанной Маски намного опередил их, и разворачивался сейчас внизу, на бетонном поле. Даже не глядя вниз, Мириам чувствовала вращающийся факел его силы, сноп огня, гораздо более яркий, чем наползающее с севера облако ярости, через которое сейчас неслась Вероника. Слышно было, как она резко выдохнула, перепрыгивая через очередную машину. Метнулась в сторону, увернулась от следующей, и выругалась снова – но Мириам не разобрала ни слова, потому что в этот момент металлическое ядро обрушилось на передовые кары рейдеров.
Песок разлетелся мягким плоским облаком – видимо, Риордан на мгновение включил двигатели, чтобы притормозить падение. Знакомый уже Мириам угловатый силуэт выпрямился в пыли, разводя в стороны руки с квадратными механическими ладонями. В него тут же ударился кар, и Джон перевернул его – шлепком, словно игрушечный. Удар был медленным, в записи, которую видела Мириам, машина двигалась гораздо быстрее, но кару хватило и этого. Взлетели вверх обломки металла и трубы рамы – машину сплющило, закрутило и бросило в сторону, на соседние кары. Вокруг Джона мгновенно образовался затор, и квадратная ладонь тут же опустилась на капот ближайшей машины.
– Хоть пару на ходу оставь. – Хрипло произнесла Вероника откуда-то из-за последних машин. Видимо, она уже миновала их, и теперь возвращалась к месту падения, обходя затор по дуге.
Джон не ответил. Механическая рука оторвала кар от земли, и взмахнула им, как дубиной, круша кабины машин, сгрудившихся вокруг. Из-за песка, поднявшегося в воздух, его очертания расплывались – как у ребенка в мутной воде, играющего с деревянными кубиками. Рука, держащая кар, медленно пошла вверх, огромная кисть повернулась – и ее движение неожиданно прервалось. Локтевой шарнир странно вывернулся и лопнул, разбрасывая тонкие нити черного дыма.
Кар взлетел вверх, вырвался из захвата, и сразу же рухнул обратно, на машину Джона.
– Аварийный блок реактора. – Голос Джона не содержал интонаций, но Мириам почудился оттенок обиды. Не столько на оружие, которое подвело, сколько на старого друга, сдавшегося слишком рано. – Покидаю комплекс.
– И это все? – удивилась Вероника. – Что-то меня не впечатлило.
– Он очень старый. – Уже явно обиженно произнес Джон.
– Все ко мне! – Крик Вероники долетел почти мгновенно, сбившиеся в кучу кары были уже совсем близко. Она вскочила на одну из крайних машин, и расстреливала бегущих к ней рейдеров короткими очередями из игольника, видимо, отобранного у кого-то из них.
– Ко мне!
Мириам сощурилась, пытаясь отыскать цели в творящейся внизу неразберихе. Часть машин еще двигалась, пытаясь миновать затор или дальний ход, но экипажи большинства уже выбирались наружу и бежали на крик. Их цвета, ярко выделяющиеся в песчаном облаке, были заметны гораздо лучше, чем они сами, и Мириам прикрыла глаза, целясь именно в них.
Игольник выстрелил, и один из огоньков внизу вспыхнул болью. Затем второй.
И еще один.
– «Выбирайся оттуда!» – Вероника отшвырнула свой игольник, в котором, видимо, закончились заряды, и тут же полоснула ножом по лицу рейдера, забравшегося на капот ее машины.
– «Бронелист на створке люка.» – Коротко отозвался Риордан. – «А сверху кар. Очень неудачно упал.»
– «Тебя вытаскивать?»
– «Выберусь сам. Действуйте по плану.»
– «По плану? Ах ты… а какой был вообще план?»
– «Пусти меня!» – Сообщение Би, как обычно, словно ударило током. – «С тебя хватит!»
– «Да я только начала…»
– «Хватит!»
– «Ладно.» – Вероника спрыгнула с кара, сбив кого-то на землю, и кинулась к селению. Кто-то из рейдеров попытался было преградить ей дорогу – она увернулась от размашистого удара мачете, и перерубила ему ногу. Затем обернулась и снова закричала:
– Все ко мне!
Кричала уже Би. Изменение произошло в мгновение ока, так быстро, что Мириам, выбирающая цели среди каров, упустила этот момент. Рейдеры выбирались из машин один за другим, почему-то роняя оружие. На глазах у Мириам один из них выбрался из кабины с длинной трубой ракетомета, и сбросил ее вниз, хватаясь за нож. Машины, не попавшие в затор, пытались выехать, только увеличивая столпотворение. Сквозь рукотворную пыльную бурю и заграждения к Би двигалось никак не меньше тридцати человек.
Огни, пылающие яростью.
Мириам чувствовала, как раздувает эту ярость Сломанная Маска, стоящий сейчас прямо под ней, у колонны в основании железобетонного остова. Как пульсирует его сила, и напрягается от боли тело Моны, пропускающее ее через себя.
Би взмахнула ножом, отряхнула лезвие, оглянулась, и снова кинулась к селению. Мириам перебежала вправо по балке и присела, провожая прицелом ее движение до узкого прохода между домиками, обрывающегося тупиком.
– Арго. – Сказала она. – Уже близко.
– Я готов. – Медленно проговорил тот. – Все же странно это…
– Что?
– Не чувствую ни хрена, даже кишки не крутит.
Его бритая макушка и широченные плечи на секунду оказались в прицеле, пока Мириам рассматривала соседние крыши и подходы к тупику.
– Сколько их там? – Гладиатор разминался, неспешно вращая мечом над головой и вокруг себя.
– Около тридцати. – После паузы ответила Мириам, и прицелилась. Приклад легонько толкнулся в плечо, и девушка, бегущая в десяти шагах за Би, споткнулась и упала в песок лицом. – Двадцать девять… уже.
– Что-то мало. – Арго выпрямился, и опустил меч. – О, вижу ее…
Би, о которой он говорил, снизила скорость, и бежала медленнее. Преследующие ее рейдеры успели растянуться длинной цепочкой: плотная группа человек в пятнадцать чуть впереди, и почти столько же отставших, видимо, не таких быстрых, или не настолько выносливых. Мириам выстрелила еще несколько раз, а затем Би вбежала под прикрытие домиков, и рейдеры последовали за ней.
