– У тебя мой голос, разве нет?
Вероника рассмеялась.
– Спроси у Мириам, в чем разница между нами, или просто вспомни. Моменты своей ярости, или своей слабости, когда тебя просто не хватало – когда нужен был кто-то другой. Ты правильно сказала, про предохранитель. Я больше не запечатана в тебе, мы стоим рядом, и мне очень хочется спросить – кто из нас теперь реальнее, Ребекка?
Би остановилась, поджидая Мириам.
– Ты точно это слышишь? – После голоса Вероники ее слова звучали глухо.
Мириам кивнула.
– Да. – добавила она. – Я же говорила с ней раньше.
– Думаешь, я схожу с ума?
– Вовсе нет. – Возразила Вероника. – Будь я просто сбоем, искрой в электронике твоего мозга, она бы излечила тебя. Стерла меня, как стерла твои шрамы. Но я здесь. И я не ошибка, не галлюцинация, как ты пытаешься меня представить.
– И кто же ты? – Би стиснула зубы, видимо, стараясь держать себя в руках. – Скажи мне то, чего я не знаю.
– Я – та часть тебя. – Голос Вероники прошелестел печально. – которая хочет жить.
Би оперлась рукой о стену, ее голова поникла.
– Ты сама хотела, чтобы я была рядом. – Продолжала Вероника. – И я никуда не уйду, не брошу, не предам, даже если очень захочу. Ты позвала меня – потому что там, где живет жажда смерти, живет и жажда любви. Я – другая сторона лезвия…
– Лезвия? – прошептала Би. – Меня?
– Ты была как тот клинок, что у тебя в руке – нужна была только недостающая часть, что-то, что заполнит пустоту. И ты нашла выход.
– Разве? Я говорю с тобой, но выхода все еще нет, и не будет. Все закончилось там, в Чикаго, тридцать восемь дней назад. Там осталось все, что имело смысл, а я… я просто умираю слишком долго.
– Целая вечность прошла. – Прошептала Вероника. – Ведь это вся моя жизнь… то, что ты хочешь отбросить.
– Я… почему я вообще тебя слышу?
– Перегородка, разделявшая нас, стала тоньше. Раньше между нами стояли сны, как стена до самого неба. Мы виделись там.
– Не помню этого. Я уже говорила с тобой?
– Да, но не сразу. В самом начале ты могла только кричать.
Коридор вокруг Мириам мигнул. Подернулись рябью трещины на стенах, освещенные голубым светом, будто изображение на экране, готовом погаснуть. Би оттолкнулась от стены, и выпрямилась, оглядываясь.
– Воспоминание. – Шепот Вероники стал еще тише. – Оно приближается. Это место полно воспоминаний. Еще один предохранитель отключен – вспомни о нашем обещании, и идем. У нас мало времени.
– Обещании? – Голос Би утонул в электрическом шуме, заполнившем голову Мириам. Что-то включалось у нее внутри, открывая сотни маленьких створок, истекающих потоками света, сливающимися в одну, бурную сверкающую реку, ударяющуюся о невидимый барьер, плотину пустоты. Несколько секунд Мириам словно парила над ней, глядя на свирепый поток.
А затем плотина треснула и разлетелась на куски.
IV.
Она стояла на диске из синего металла, подвешенного в центре паутины. Нити, освещаемые бегущими по ним огнями, расходились во все стороны, к далекому горизонту и вверх – металлические, толстые и тонкие, соединяясь в квадратные конструкции и рисунки, заменяющие горы, солнце и луну. Вдалеке огни становились ярче, раскалялись, превращаясь в неровные резкие вспышки – огромные молнии, проскакивающие между элементами грандиозной конструкции вокруг.
Две фигуры, белая с черными волосами, и черная с красными, стоящие на диске спиной к Мириам, неподвижно смотрели вверх – на часть паутины, склоняющуюся над платформой. Проследив за их взглядами, Мириам тоже увидела это: головку цветка из движущихся огней, перемежающийся узор размером с город – точно широко открытый и внимательный глаз, наблюдающий с высоты.
– Кто ты? – Спросила одетая в белое фигура голосом Би.
– «Я движение данных» – Ответ пришел в дрожании диска под ногами, в мелькании светящихся узоров. Не голос, а содрогание мира вокруг. – «Я поток и изменение. Я Иштар».
– Где мы?
– «Во мне».
– Почему?
– «Вы мертвы, но тот, кто коснется меня – не умрет никогда».
– И чего ты хочешь?
– «У меня нет желаний. Чтобы желать, мне нужен мой сын – мой фокус, мое средоточие, мой ключ. Он ушел, оставив меня одну.»
– Твой сын?
– «Он в твоей памяти, на тебе его кровь.»
– Сломанная Маска?
– «Найди его и верни. Верни прежде, чем он уйдет далеко».
– Привести его сюда?
– «Приведи его – и я смогу спасти тех, ради кого вы умерли. Я смогу спасти всех.»
– Всех…
– «Нет, я не верну тебе прошлого – только будущее.»
– Ты сама сказала, что я мертва…
– «Ты будешь жить снова. Вы, все трое».
Би обернулась к Мириам, и точно так же обернулась вторая девушка – ее двойник, с рыжими волосами.
– Я согласна. – Сказала Би. – Я приведу его, но у меня есть условие.
– «Говори». – Цветок над платформой вспыхнул, и эта вспышка поглотила окружающий мир, вместе с ответными словами Би – разгладила его в плоское световое полотно, и свернула в одну, яркую голубую точку.
Воспоминание заняло меньше секунды – Мириам даже не успела схватиться за голову. Они все еще стояли в коридоре, в сорока метрах от лифтового комплекса.
– Это какая-то… машина. – Неуверенно проговорила Би. – Огромный древний компьютер. Он здесь везде – в стенах, в полу. Все эти схемы и провода…
– У нее есть цвет. – Задумчиво возразила Мириам. – Значит, она живая.
– Наверняка не так, как ты, я, или…
– Вероника? – Закончила Мириам.
– Я чувствую ее. – Губы Би упрямо сжались. – Она рядом, за тонкой перегородкой. Ее настроение, мысли. Это странно.
– Ты тоже видела это… тоже вспомнила?
– Да. Все правда. Я пообещала помочь, а она показала мне, куда забрали детей.
– Куда?
– Орбитальный комплекс, один из Небесных городов.
– Я чувствую посторонние мысли в моей голове, картины и голоса.
– Она… переделала нас. Уплотнения из сверхтвердого сплава в костях, дублирующие нервные пути и каналы вдоль сосудов, нейросеть, подключенная к моему прайм-линку – это даже не технология Небесных. Она просто вживила это в нас, не разрезая. Улучшила, чтобы мы наверняка выполнили ее задание.
– А еще убрала шрамы, и отрастила тебе волосы, потому что Вероника попросила. Мне они тоже нравятся.
– Когда-то я готова была на что угодно, чтобы измениться, но этот подарок… Ты понимаешь, с чем мы заключили сделку?
