– Держи. Батарея села.
Она изящно поймала его:
– Видела. Здесь все?
– Нет. – Он едва заметно улыбнулся. – Мы ждем главную гостью.
– Приказы?
– Держите периметр и не вмешивайтесь.
– Во что?
– Увидишь.
Женщина равнодушно кивнула, хорошо скрывая полыхающий внутри гнев. Щелкнула магнитная защелка, удерживающая жезл рядом с ее игольниками. Она обошла прайма и остановилась перед Мириам и Таней.
Руки девочки крепче сжались на поясе Мириам.
Гнев в цветах женщины стал еще отчетливее, проступил яркими языками. Из-за разницы в росте глаза Мириам были как раз на уровне ее подбородка, бледных губ с некрасивым синяком слева, искривившихся, когда она заговорила:
– Меня зовут Джой. Ты это запомни.
Мириам почти залюбовалась этими губами, такими красноречивыми, выдающими злость, причин которой она не понимала – и которая, после пережитого этим утром, совсем не пугала. Отвечать она не стала, а просто еще раз погладила Таню по голове:
– Не бойся.
– Иди! – Приказал прайм, и странная женщина отошла, не оглядываясь, отдавая команды в маленький переговорник на воротнике, отлично слышные Мириам:
– Рассредоточиться, дистанция двадцать пять. Первый, пятый – восток, четвертый, шестой – запад, держать костер, прайму не мешать, о движении докладывать…
Вооруженные люди побежали в разные стороны, почти одновременно, словно части пришедшего в движение механизма. Мириам легонько кольнул безмолвный вопрос Би:
– «Кто это? Мы уже совсем рядом.»
Вместо ответа Мириам передала ей картинку – догорающий купол, трейлеры, трупы, большая машина, Кейн, Таня, люди с оружием и…
– Она уже здесь. – Сказал прайм. – Вы тоже чувствуете это?
Мириам отстранила Таню, и кивнула:
– Ждете Би?
– Ребекку. – Поправил ее прайм, и указал на трейлеры. Дверца ближайшего распахнулась, и оттуда выглядывала Йоко, встрепанная и испуганная. – Ваши друзья не пострадали?
– Нет. – Еще раз вглядевшись в трейлеры, уверенно сказала Мириам. – А говорили, что рядом с городом безопасно.
– Те, кто напал на вас, знали, как обойти патрули.
– Знали?
– Им сказали. – Прайм взглянул на нее… нет, сквозь нее, настолько странно, что по спине побежали мурашки. – Ваш враг. Он знал, когда никого не будет рядом. Вас хотели взять живой.
– Правда. – Теперь она тоже смотрела не на него, а на цвета, яркие, но почти понятные. Человеческие, несмотря ни на что. – А вы помогли мне, но теперь собираетесь драться. Не со мной, правда же? Это было бы глупо…
– Не бойтесь. Все, кто желал вам зла, остались там. – Прайм указал рукоятью меча на скалу, обвитую белыми дымными щупальцами. – Отдохните. Таня, в машине, за лестницей, бак с водой и фляга.
– Сейчас…
– Не нужно. – Попросила Мириам, чувствуя, как в ее пальцах рождается дрожь, словно это она держится за штурвал, и в ее каре исходит искрами перегретый мотор. – Они уже здесь. Может быть, вы все-таки передумаете, и мы пойдем в город? Я так хотела увидеть Атланту.
– Знаю. – Теперь прайм улыбался, но в этой улыбке не было ничего приятного. – Хотя вы до сих пор остаетесь для меня загадкой. Ее спутница, компаньонка, водитель – и больше, если присмотреться.
– Любой человек – больше, чем кажется. – Возразила Мириам. – Просто некоторые…
– …намного больше. – Закончил за нее прайм. – Я не могу передумать. Представьте, что завтра умрут все ваши друзья – и вы точно знаете, как это предотвратить.
– Как?
– Остановить одного человека.
– Хорошего… человека?
Улыбка пропала с лица прайма, и он некоторое время просто смотрел на нее, потом кивнул:
– Надеюсь, что еще смогу поговорить с вами в другой обстановке. Потому что сейчас…
– …вас ждет совсем другой разговор. – Закончила за него Мириам.
А затем из-за трейлеров вылетел потрепанный и лишенный крыши кар Би.
IV.
Суонк поднялась, и встала рядом, опираясь на ее плечо. С другой стороны в бок уперлась Таня, точно столбик, поддерживающий плодовое дерево. Было ясно, что упади одна из них – упадут и все. Кар сбросил скорость, и медленно подъехал. Истертые покрышки перемешивали песок, а над решеткой открытого мотора едва заметно дрожал воздух. Люди в черной броне подобрались, их предводительница подошла, и встала слева от прайма.
– Я хотела сказать тебе… – Начала было Таня, и замолкла, когда кар остановился. Из него, не откидывая дверцу, выпрыгнула Би, на ходу срывая черный платок, прикрывавший ее лицо и шею.
Прайм слегка поклонился, приложив руку к груди – без тени улыбки, изящным отработанным движением, совершенно неуместным посреди пустыни. Би, чуть промедлив, поклонилась в ответ – точно так же, как отражение в зеркале:
– Ты спас моих друзей.
– Вовремя оказался рядом.
– Кого мне благодарить?
– Я Неро, Меч Короля Атланты.
– Я благодарю Короля и тебя, Неро. – Би поклонилась снова. – Я Ребекка Ли Андерсон, когда-то я служила Королю Чикаго. Андерсоны платят долги…
– Добавь и мой долг. – Арго встал рядом с ней, скрестив руки на груди. Его взгляд остановился на Мириам, затем на Суонк и Тане, на Джой – и только тогда обратился к прайму. – Мы с тобой, вроде, не знакомы.
– Не было случая. – Согласился Неро.
– Но я о тебе слышал.
– Как и я о тебе.
– О тебе болтают больше.
– Я бы поспорил. Твое исчезновение наделало немало шума, как и сопутствующие обстоятельства. Надеюсь, возвращение пройдет иначе. Ведь, несмотря ни на что, тебя любят в Атланте, Титан. – Неро слегка кивнул в сторону Джой. – Тут тоже есть поклонники твоего таланта.
– Сплошные знакомые лица. – С непонятной злостью ответил Арго. – Да и ты, как смотрю, зашел просто поболтать.
– У меня дело к твоей спутнице, Арго.
– К которой?
– Ко мне. – Ответила Би. В ее словах было напряжение, почти осязаемое, как перед грозой. – Верно, Неро?
– Ты поняла меня.
– «Дьявол, ствол остался в машине.» – Почему-то прокомментировала эту фразу Вероника, и Мириам почувствовала, что смысл происходящего ускользает от нее.
– Ты не убрал меч. – Сказала Би. – У тебя есть для меня слова Короля?
– Нет, только мои.
– Я готова слушать.
– Возвращайся домой, Ребекка Ли. Джон Андерсон ищет тебя повсюду, называя своей дочерью. Возвращайся к нему, оплакать свой дом и свою семью.
