– Четвертого. – Неро ожидал, не двигаясь, опустив руки. – Особая разработка Атланты.
– Тебе не нужен экзоскелет. Я слышала о прайм-линках, вживляемых в мышцы. – Би шагнула еще раз, так же неуверенно. – Тебя сильно порезали, да?
Что-то мелькнуло перед глазами Мириам. Воздух заполнился хлопьями пепла, следующими за ветром. Словно горизонтальный черный снег посыпался между Неро и Би, размывая очертания их фигур.
– Сильнее, чем тебя. Скорость по сравнению с обычным экзо увеличена почти вдвое.
– Но это третье поколение. А в чем особенность четвертого?
– Сейчас покажу. – И Неро шагнул ей навстречу, прямо под удар навахи.
Би встретила его уколом в грудь. Обломок лезвия полоснул по черной форме, когда Неро повернулся, позволяя навахе пройти дальше, под локоть, встретившийся с левой рукой Би. Длинная рукоять оказалась у него подмышкой. Би ухватилась за его предплечье, но он уже шел дальше, поворачивался, налегая грудью на ее собственное оружие, разгоняя, заставляя сделать лишний шаг, и еще один. Мириам упустила момент, когда он вдруг изменил направление движения, изогнувшись, и пропустив рукоять над собой. Рука Би на рукояти оказалась вывернута за ее головой, вторая клещами впилась ему в запястье, и тогда он снова шагнул вперед, разрывая захват и швыряя на землю. Что-то хрустнуло, Би ударилась спиной о песок, кувыркнулась, и снова оказалась на ногах, перед Неро, держащим ее наваху.
– У тебя вывихнуто плечо. – Он перехватил длинную рукоять, и перебросил оружие в другую руку. – Никакого баланса. Как ты этим дралась?
– Ты обещал показать. – Би шевельнула плечом, словно проверяя, на месте ли оно. Боли в ее цветах не было, и Мириам заметила, что даже на раненую ногу она опирается свободнее. – Я что-то ничего не вижу.
– Зато вижу я. Ты модифицирована, но тебе не хватает навыков. В твоем досье сказано, что ты пилот-прайм. Твои навыки рукопашного боя ниже среднего.
– Это все треп. Что такое четвертое поколение?
– Любопытство не оставило тебя? Ты удивительно…
Би не дала ему договорить, прыгнув с места. Ее локти сомкнулись перед лицом, прикрывая голову, и рукоять навахи тут же обрушилась на левое предплечье. Неро отступил в сторону, и расчетливо ударил ее сначала по голове, заставив остановиться, затем под левое колено, почти сбив с ног, и снова по рукам, защищающим голову. Последний удар соскользнул, и Би тут же ухватилась за рукоять, дернула к себе, и в падении ударила Неро ногой – правой, в которой только что торчало лезвие. Удар выбросил фонтан песка, прайм едва успел повернуть наваху, и носок ботинка обрушился на рукоять, вминая, снося вместе с сжимающими ее руками. Навершие врезалось ему в лоб, заставив покачнуться, а Би, мягко приземлившаяся на руки, перекатилась и встала.
Неро поднял перед собой рукоять – стальную трубу в два пальца толщиной, погнутую посередине. Осмотрел, и отшвырнул в сторону:
– Я неверно оценил твои повреждения.
Би подняла левый локоть, завела вправо, горизонтально, закрыв подбородок – и сильно дернула за него. Снова раздался хруст.
– Неверно. – Согласилась она. – Закончим на этом?
– Нет.
– Ты так и не сказал, почему.
– «Он прав.» – Заговорила Вероника. – «Ты забыла, как драться. «
Би проигнорировала ее слова, чуть присев и подняв руки перед собой. Неро тут же шлепнул ее ладонью по предплечью, сбив руку вниз, и точно так же хлопнул по затылку. Би оступилась, и он легко ушел от ответного удара коленом. Снова ударил ее ладонью, с другой стороны, и чуть присел, так что ее пальцы хлестнули его по лбу, а не по глазам, а его рука прошла у нее под мышкой, блокируя плечо…
– «За ухо его!» – Опять выкрикнула Вероника, но прайм уже прогнулся назад, перебрасывая Би через грудь. Они переплелись и рухнули, покатившись по песку. Неро перевернулся, обхватывая ногами ее плечо и шею, вытаскивая захваченную руку на болевой замок. Би выгнулась, упираясь ногами в землю, но он продолжал тянуть, еще крепче сжимая захват.
– В этот раз я сломаю локоть. – Тихо, сквозь напряжение, выдавил он. Шрам, пересекающий его глазницу, из белого стал багровым. Воздух наполнился едва слышным гудением, словно два электрических двигателя мучительно пытались пересилить друг друга.
– «Руки в замок, дура!» – Голос Вероники был полон ярости. – «Почему я это помню, а ты нет? Он тебя придушит!»
– Я вижу твои движения. – Продолжал Неро. – Четвертое поколение – это боевые предсказатели. Я могу просчитывать будущее, не на несколько секунд, как ты, а гораздо дальше…
– Просчитай… это… – Задыхаясь, выдавила Би.
И стала Вероникой.
Внешне это выглядело, как взрыв. Выгнувшись дугой, она потянулась к захваченной руке, рванула ее на себя, провернулась, раздвинув колени Неро, и оказавшись сверху, тут же ударила его кулаком в пах. Неро едва успел подставить колено под удар, но за первым последовал второй, и третий – прижимая его колени, Вероника била правой, по бедру, и голени, пока он не оттолкнул ее ногой в живот, заставив выпрямиться. Она отскочила, фыркнула, как кошка, и коротко разбежавшись, пнула его по бедру, развернув. И продолжала пинать, как заведенный механизм, по подставленной ноге, в бок, по плечу, пока после очередного удара он не поймал ее ногу в тяжелом ботинке, и не вывернул, одновременно поворачиваясь и поднимаясь на колено. Вероника не стала сопротивляться – наоборот, кувыркнулась по ходу движения, вслед за его руками, и, уже переворачиваясь, ударила его ногой в голову, отбросив на несколько шагов.
Джой громко и изощренно выругалась.
Неро выпрямился, и провел рукой по лбу. Под его бровью на мгновение появилась кровь, и тут же исчезла. Вероника легко вскочила, и пошла вокруг него, словно танцуя.
– Что… это? – Спросил Неро.
– Смена ритма. – Ответила Вероника, и внезапно двинулась в другую сторону. – Давай, предсказывай, что дальше будет!
Она качнулась вперед, выбросив левую руку почти незаметным из-за скорости прямым ударом, всего на долю дюйма разминувшись с челюстью Неро, и тут же снова отскочила назад.
– Ну?!
Она опять прыгнула, но на этот раз прямой оказался обманным. Ее левая рука едва дернулась, заставив Неро ударить в ответ, а правая влетела под его бьющую руку сбоку, врезавшись в челюсть. Ладонь Неро едва скользнула по ее макушке, а сам он оступился и упал на одно колено.
– «Стой!» – Выкрикнула Би, и Вероника опять отскочила:
– «Что?»
– «Пусти!»
Цвета Неро, смешавшиеся после удара, снова затопило удивление. Би, отвернувшись от него, присела, двумя быстрыми движениями разбросала песок, и подняла хорошо знакомую Мириам заколку, видимо, только что слетевшую. Волосы рассыпались по плечам, заколка исчезла в кармане брюк, и секунду спустя она снова смотрела на Неро, из-под тяжелой пряди, падающей на глаза.
