Она не договорила, и Неро кивнул:
– Это станет позором для Корпуса, и моей семьи.
– Тогда иди с ним, Таня. – Би словно не услышала его. – Он и правда тебя не обидит.
– Би, он же хотел убить тебя…
Воительница снова покачала головой:
– Нет. Он стрелял мне в плечо, не в голову. Он мог взять заложников, устроить засаду – а вместо этого спас тебя, вышел мне навстречу, и назвал свое имя. Если бы он хотел убить нас, Мириам – мы были бы мертвы. Верно, Неро?
– Предпочел бы видеть вас на своей стороне, Ребекка.
– И я тебя. – Би протянула ему руку, и Неро осторожно пожал ее пальцы, будто боялся сломать. – Пусть это будет жестом моего доверия – тебе и твоему Королю. Как опекун Тани я даю ей разрешение принять покровительство Корпуса. Я хочу, чтобы ее имя было зафиксировано в реестре Корпуса и в суде Атланты, так быстро, как только возможно. Ты согласен, Неро?
– Это… правильный жест. У тебя будет мало времени на соблюдение формальностей.
– Я успею.
Она запнулась, и Вероника, неожиданно заняв ее место, порывисто шагнула вперед, и обняла девочку:
– Глупый, глупый ребенок! А я уже почти привыкла к тебе. А теперь мне снова придется привыкать к кому-то еще!
Ошарашенная Таня издала невнятный задушенный звук, и Вероника исчезла, но Би не разомкнула объятий:
– Если ты хочешь этого – то добьешься. Наступит момент, когда нужно будет решить окончательно. Если я тогда еще буду жива – найди меня, и спроси. Обещаешь?
– Да. – Таня всхлипнула, заставив Би ощутимо вздрогнуть. – И я тоже к тебе привыкла… почти. Только ты иногда такая… резкая.
– Точно. – Согласилась Би, выпуская ее и отстраняясь. – Лучше не скажешь.
– Приказы? – Повторила Джой, уже громче, с трудом сдерживая раздражение.
– Теперь мы едем в Атланту. – Неро, наконец, услышал ее. – Без особой спешки.
– Здесь… все так и оставим?
– А ты хочешь полностью потерять команду? – Неро усмехнулся. – Чтобы она въехала в Атланту на твоей платформе?
– Будет, как ты скажешь. – Холодно ответила Джой. – Могу и ее покатать.
– Не нужно. – Он взглянул сквозь Мириам, на мгновение – и она почувствовала, как его взгляд охватывает горизонт, до самой Атланты, каким-то совершенно невозможным образом. – Ее уже встречают. Не стоит его разочаровывать.
– Его? – Переспросила Би.
– Это место – средоточие событий. – Задумчиво пояснил Неро, затем усмехнулся. – От него зависит будущее – мое, ваше, Атланты. Но сейчас эти события принимают скорее забавный оборот…
VI.
Неро указывал на приближающиеся кары, в которых уже можно было различить цвета – испуг Руби, беспокойство Мари, и чужой, незнакомый цвет. Вернее, целый ворох цветов, вроде букета, явно принадлежащих кому-то одному: то ли очень волнующемуся, то ли думающему о нескольких важных вещах одновременно.
Би коротко кивнула, и посмотрела на Мириам:
– Что у нас с этой… раненой?
– Болит. – Суонк отозвалась сама, слегка подпрыгнув на руках у Арго. – Этот… принц в общем щупал, сказал, что ребра.
Она почему-то смутилась, и последние несколько слов сказала почти про себя, неразборчиво. Би ответила ей полным недоумения взглядом, и снова обратилась к Мириам:
– Ей нужен доктор. А как ты?
– Ничего, только голова немного кружится.
– Думаю, он нужен и тебе. – Би обернулась к машине. – Кейн, ты едешь с нами?
– Я подожду вас под стенами. – Монах даже не пошевелился, по-прежнему держа наемницу на прицеле. – Мне не будут рады у этих ворот.
– Он дезертир. – Подтвердил Неро. – Скорее всего, его разыскивают.
– Найдешь, чем себя занять?
– Занятие наверняка найдет меня само. – Широко улыбнулся монах.
– Как обычно. – Согласилась Би. – Тогда мы готовы. Надеюсь, сюрпризов больше не будет, Неро.
– Разве что самый последний.
Секунду спустя рядом с ней затормозил головной кар – маленький, с непрозрачным выпуклым колпаком кабины невероятного, ярко-розового цвета. Другие кары разворачивались возле лагеря, Мириам даже уловила вскрик Руби, разглядевшего наконец, во что превратился его шатер. Но розовый кар с чужими огнями внутри стоял неподвижно, а взгляд его водителя гулял по присутствующим, отчетливо видимый Мириам.
Полный недоумения.
Затем колпак распахнулся, и оттуда, запутавшись в длинных фалдах совершенно невозможного костюма, выбралось существо – длинноногое, с яркими сине-белыми, будто поседевшими волосами.
Джой издала фыркающий звук, давясь смехом.
– Что это за хрень? – Отчетливо проговорила Суонк.
– Не пойму. – Сказало существо высоким ломким голосом, не позволяющим определить его пол. – Кто из вас героиня Хокса?
– Ну точно не я. – Ответил Арго.
– Жаль. – Притворно расстроилось существо. – Тогда я тебя не поцелую.
– Ты ищешь меня? – Спросила Би.
– Героиню. – Оно окинуло ее и Мириам оценивающим взглядом. – А не двух девиц, которых, похоже, несколько дней насиловал батальон специального назначения.
– Хочешь, я тебе ось от твоего кара в пасть забью? – Тихо поинтересовался Арго.
– Мужлан.
– Так хочешь или нет?
– Это утро было сложным. – Неожиданно вмешался Неро. – Но ты последний, кого я ожидал здесь увидеть, Монти.
– Как и я вас, принц. – Степенно ответило существо. – Вас, и эту… даму трудного поведения.
Джой, которой, видимо, предназначался этот эпитет, ответила красноречивым жестом, согнув руку в локте.
– У вас любопытные союзники. – На этот раз Неро обратился к Би. – Интересно, как вы их приобрели, никогда не бывая в Атланте?
– Люди искусства могут найти общий язык с первого взгляда. – Существо приблизилось, с трудом ступая по песку в ботинках на невероятно высоком каблуке.
– Она – человек искусства?
– Они обе. Их просто нужно хорошенько отмыть. – Оно сделало широкий жест, будто обнимая Би и Мириам. – Поверьте, принц, из них еще получатся настоящие леди.
– Что я тебе говорил насчет того, как не нужно меня называть?
– Не помню, принц, у меня короткая память.
– Ты пришел нас встретить? – Похоже, Би наконец-то удалось определить пол существа. – Или валять дурака?
– Он всегда так себя ведет. – Пояснил Неро. – Это его работа.
– Работа?
– Мне приснился странный сон. – На распев продекламировало существо. – Великое божество снизошло ко мне, и приказало немедленно покинуть безопасные стены сего града, дабы встретить двух прекрасных дев и одного… эээ… тупого мужика.
