– Сейчас мы танцовщиц не нанимаем.
– А я не нанимаю барменов. – Парировала Мириам, и удовлетворенно отметила вспышку удивления в его цветах. Он кивнул, и сжал губы, что могло сойти за улыбку:
– Предпочитаю не работать за стеной. Что будете пить?
– Ничего. Я ищу Арго – знаете, где он?
– Титан Арго? Конечно. – Бармен отвел взгляд, разглядывая ее сопровождающих. – Колоссеум в пятнадцати кварталах отсюда. Позвольте, я объясню, как туда проехать.
Мириам подняла голову – и неожиданно встретилась взглядом со своим отражением в длинном зеркале над стойкой. Белая майка и брюки светились в странном свете, заполняющем клуб, превращая ее в фосфоресцирующий призрак с черными провалами вместо глаз.
– Не надо. – Сказал призрак. – Я неправильно спросила. Я знаю, что Арго внизу. Мне просто нужно узнать, как к нему пройти.
– Я его не видел. – Ответил бармен, но Мириам покачала головой, глядя на его цвета:
– Вы обманываете. Мне нужно пройти в тот конец зала? Или подняться наверх? Там, дальше, есть спуск?
– Извините, но я не могу…
– Спасибо. – Сказала Мириам, и кивнула гвардейцам. – Там, дальше, и правда есть дверь. Идемте.
– Подождите, вы не можете… – Бармен двинулся за ней. – Та часть заведения закрыта для посещений…
– Но там есть люди. – Возразила Мириам, и тут же услышала, как что-то щелкнуло под рукой бармена – переключатель, расположенный за стойкой. Короткий невидимый пульс пронизал помещение, и, где-то вдалеке, в коридорах, залитых фиолетовым светом, прозвучал сигнал.
– Идемте. – Повторила она, и ускорила шаг.
Дверь, к которой она стремилась, располагалась в самом дальнем углу зала, под тонкой аркой, поддерживающей верхний уровень клуба. Скрывающие ее темные портьеры едва заметно подрагивали от сквозняка – точно черный водопад. Где-то в глубине клуба, почти на пределе слышимости, бежали люди и кто-то отдавал отрывистые приказы, но Мириам словно тащило вперед. Она отбросила штору в сторону – и увидела, что у двери нет ручки.
Замок представлял собой стеклянную пластину в стене, справа от двери. Мириам уже видела такой в гостинице, и потому просто приложила ладонь.
Пластина мигнула красным.
– Это частный клуб, миз. – Нерешительно проговорила девушка-гвардеец. – Сюда даже с женами не ходят…
Мириам прижала ладонь сильнее, дотрагиваясь пальцами до металлической окантовки замка – и увидела его изнутри, переплетение контуров и сигналов, заключенных в сложную сетку. Рисунок сети был совершенно непонятен, и поэтому Мириам сделала первое, что пришло ей в голову – дополнила его, замкнув цепочки, наиболее близкие по ее мнению к дверям.
Пластина замка выбросила сноп искр, ужалив ее ладонь, а фиолетовый свет над головой мигнул и погас.
– Ой! – Сказала Мириам, и толкнула дверь. Та легко поддалась – будто никакого замка не было и в помине.
Клуб заполнился встревоженным шепотом, но несколько секунд спустя свет мигнул и загорелся снова.
За дверью никого не оказалось – пустое помещение, расчерченное слегка светящимися белыми линиями: темные диваны и подушки, разбросанные вокруг круглых возвышений, тонкие блестящие колонны, и еще несколько барных стоек у стен, не освещенных на этот раз. Мириам оглядела его очень быстро. Арго был гораздо дальше, где-то внизу, а со всех сторон, за стенами, слышался стук торопливых шагов, и голоса – все ближе. Она перескочила через ряд подушек, и запрыгнула на возвышение – и только тогда увидела еще одну дверь, темный контур прямоугольника, едва выделяющийся на дальней стене.
И чуть не упала. Пол под ней дернулся, уходя из-под ног, вынуждая ухватиться за колонну в центре возвышения, а сверху, из нескольких точек, ударили разноцветные лучи света. Комната медленно двинулась вокруг, вынуждая оглядываться на источник шагов – людей, выбегающих из дверей за барными стойками, подходящих все ближе. Возвышение продолжало вращаться, она выпустила колонну, и спрыгнула им навстречу.
Их было пятеро, и все они напоминали бармена – словно бритая голова в этом месте была чем-то вроде униформы. Их брюки и пиджаки были черными, мягкими, поглощающими свет. У того, кто шагнул навстречу Мириам, видимо, главного, голову охватывала дужка переговорника.
– Вам же сказали – мы не берем танцовщиц. – Сказал он мягко и вежливо, но Мириам видела смех, рвущийся наружу из его цветов. – А это место требует клубного пропуска. Вам нужна рекомендация, или провожатый, чтобы здесь танцевать. Позвольте, я провожу вас наружу.
– Гвардейцев вы тоже не пускаете? – Спросила Мириам, покосившись на своих провожатых. Девушка, помедлив, достала из сумочки крылатый значок, показав его бритому, но тот только моргнул:
– Мы охраняем отдых своих клиентов. Вам придется получить приглашения, или приказ судьи Атланты на обыск – гвардия не имеет у нас привилегий.
– Миз, я думаю, нам лучше уйти. – Сказал гвардеец.
– А что там? – Мириам указала на дальнюю дверь.
– Ничего, миз. – Бритый сдержанно улыбнулся. Ситуация явно веселила его, как может развеселить старая и хорошо знакомая шутка, и Мириам, рассматривая его цвета, никак не могла понять – почему? Она ворвалась в это место, которое он и его подчиненные должны были охранять – но в них было больше раздражения, чем злости. Словно так поступали часто, будто она была капризным ребенком.
– Здесь отдыхают гладиаторы, и другие известные люди. – Мириам с трудом улыбнулась, чувствуя, как ее захлестывает стыд. – Наверное, их жены… и просто девушки… часто сюда вот так приходят? Ищут их…
– Я ничем не могу вам помочь, миз. – С ноткой сочувствия произнес бритый. – Пойдемте.
– Я хочу остаться. – Улыбнулась ему Мириам. Нет, не только ему – всем, кто стоял рядом.
И улыбка стала прикосновением. Таким же, как у Мари на сцене, или ее собственное касание замка у двери. Все пятеро мужчин улыбнулись ей в ответ – кто-то едва заметным движением губ, кто-то одними глазами. Но цвета дрогнули у всех, давая ей возможность дотронуться, провести мягкой кистью, углубляя этот оттенок, делая его ярче…
Ослепительно ярким.
Хохот сломал всех пятерых, бросив на пол, уронив в судорогах ей под ноги. Тот, с кем она говорила попытался было ухватить ее за лодыжку, но так и не смог сомкнуть пальцы. Истерический смех заполнил зал, словно пародия на музыку. Мириам молча перешагнула через крайнего охранника, и пошла к дальней двери. Их цвета все еще дрожали где-то у нее внутри, и она медленно отпускала хватку, едва замечая идущих следом гвардейцев.
Еще не дотронувшись до двери, она уже знала, что та не заперта. Она толкнула ее, и обернулась, заставив стихнуть смех позади.
– Может, подождете здесь? – Спросила она у гвардейца.
– У нас приказ… – Осторожно ответил тот, и тоже оглянулся.
