Джемма не рвалась завести очередного мужчину. Никакой спешки. Нужно, чтобы в следующий раз все было правильно.
Однако она слишком остро ощущала присутствие Тристана. Более того, его напряженная поза говорила о том, что он тоже чувствует нечто подобное. И это доставляло тайное удовольствие. Значит, она по-прежнему способна привлечь внимание классного парня. Даже если и не собиралась пользоваться этим.
Джемма прислушивалась к разговору Тристана и Элизы, время от времени посматривала на его широкие плечи, подчеркивавшие узкие бедра. Поймав ее взгляд, он улыбнулся. Джемма вспыхнула, но улыбнулась в ответ. Их взгляды долго не отрывались друг от друга, пока она не заставила себя отвести глаза.
Добровольное воздержание закончилось, и ничто не запрещает ей флиртовать хотя бы самую малость. Полгода Джемма настраивала внутреннюю антенну на то, чтобы определять мужчин, таящих в себе потенциальную опасность для ее сердца. А в этом красивом монтовианце есть нечто, от чего антенна заработала с безумной силой, сигнализируя об опасности. За его несколько официальной речью и изысканно вежливыми манерами кроется какая-то тайна. И дело не в том, что он говорит, а в том, чего не договаривает.
И потом он здесь всего на несколько дней. Интрижка с красивым отпускником-туристом не входит в намерения Джеммы. Надо держать себя в руках, чтобы снова не втюриться в первого попавшегося красавчика.
Роман с Алистером был ей достаточно жестоким уроком. Для обоих это была любовь с первого взгляда, по крайней мере, так она думала. В течение полутора лет ее бросало то вверх, то вниз, как на американских горках. Любовь или страсть – как угодно – буря эмоций ослепила настолько, что она видела в нем только то, что хотела видеть. Игнорировала подсказки, которые должны были насторожить, указать, что он совсем не тот, за кого себя выдает.
С самого начала до нее доходили неприятные слухи. Но Алистер убедил ее, что покончил с пристрастием к кокаину и игре. Джемма всегда прощала ему срывы, давая «еще один шанс», о котором он умолял. Она любила его, а он ее разве нет? А потом мучительный и унизительный финал, когда на вечеринке она обнаружила его в туалете с их так называемой общей подругой и под дозой. На том все и закончилось. Джемма пыталась разобраться, почему постоянно влюбляется не в тех мужчин. История ее увлечений стала историей неудач, хотя ни одна не нанесла таких тяжелых сердечных ран, как предательство Алистера.
Нельзя, чтобы в первый же день возвращения в мир из условного монашества все возобновилось.
Мало ли что скрывает Тристан. Но черт возьми – до чего хорош!
Элиза предложила Тристану пройти в кабинет. Он повернулся к Джемме.
– Извините, я хотел бы сначала поговорить с Джеммой.
– Конечно. Мой кабинет за углом – жду вас там.
Тристан посмотрел ей в лицо прямым, пристальным взглядом, у Джеммы пересохло во рту. В наступившей тишине она слышала лишь стук собственного сердца.
– Вам не дали ответить, поэтому повторюсь:
Джемма, вы покажете мне Сидней?
Потребовалась вся воля, чтобы не обежать стол кругом, щебеча: «Конечно-конечно. Как насчет того, чтобы начать прямо сейчас?»
– Мне очень жаль, Тристан. Но я не могу.
Он выглядел обескураженным. У нее возникло впечатление, что он не привык к отказам.
– Вы уверены?
– Это не положено.
– Потому что я ваш клиент?
– Да. Извините, но таковы правила.
На миг ей показалось, что в его глазах мелькнуло разочарование.
– Какая жалость! А мне было бы очень приятно пообщаться с вами.
– Мне тоже. Но – правила есть правила.
Как доказала Энди, их можно нарушать. Но Джемма полна решимости удержаться, несмотря на то что уже сожалела.
– Я очень хорошо знаю, что такое правила. Мне это не нравится, но я понимаю.
Что он имел в виду? В нем вообще много того, чего она не понимает. И теперь уже нет шанса понять.
– Спасибо. Дополнительное меню по десертам я вышлю вам по электронной почте.
– Меню?
– Десерты с использованием монтовианского шоколада для вашего приема.
– Ах да, конечно. Буду ждать. Жаль, что не смогу посмотреть с вами Сидней.
– Мне тоже жаль.
– Вынужден откланяться.
Прозвучало как «аудиенция окончена».
Джемма отказалась любоваться его прекрасным видом сзади. А ей нравилось, когда у мужчины красивый зад. Так или иначе, он отчалил, а она осталась довольна своим решением. Правда-правда.
Но потом ее охватило беспокойство. Джемма то и дело поглядывала на дверь на случай, если Тристан вдруг вернется, и, отвлекшись, поранила кончик пальца, растирая на терке лимонную и лаймовую цедру. Через полчаса Тристан вышел, лишь мельком взглянул на Джемму, проходя мимо кухни.
Она с силой сжала кулаки, ногти впились в ладони. Тем не менее не побежала сказать, что передумала.
* * *
Через час в дверях появилась Элиза:
– Ну что пирог – готов? Этот запах сводит меня с ума!
– Почти. Я уже покрыла его глазурью, осталось только украсить его засахаренной цедрой. Иди посмотри. Думаю, он отлично подойдет для свадьбы Сандерсонона.
– Замечательно. М-м-м, кокос!.. Очень вкусно. По части еды ты просто гений.
– Чего нельзя сказать, когда речь заходит о мужчинах.
– Ну, будет. Ты отлично поработала над собой и снова можешь встречаться с парнями, но уже с умом. Разве не это мы собираемся отметить пирогом?
Элиза и Энди полностью поддерживали Джемму во время ее шестимесячного отказа от отношений.
– Я знаю.
Отклонить приглашение Тристана было правильно, хотя Джемма сожалела, что запретила себе гадать, как могло бы сложиться, если бы…
– И в чем причина печали? Нет, подожди-ка, можешь ничего не говорить. Это таинственный красавчик Тристан Марко. Он ведь как раз из тех, кто тебе нравится, верно? Я, как только его увидела, сразу так и подумала.
– Внешне – да, не стану отрицать. Он в самом деле классный. Наши предположения на его счет весьма далеки от реальности.
– Да, трудно представить кого-то более непохожего на невысокого лысоватого толстячка средних лет. С трудом заставила себя отвести от него глаза, чтобы не подумал, будто я дурно воспитана.
– Можешь представить, как я удивилась, когда он сообщил, что заказал у нас организацию приема в пятницу! Но, кажется, он что-то недоговаривает. Что он за человек? Для меня он по-прежнему загадка.
– «По-прежнему»? Что ты имеешь в виду? О чем это вы там разговаривали, пока меня не было?
Джемма пересказала Элизе разговор с Тристаном, не упомянув, однако, о его просьбе показать Сидней. Элиза лишь напомнила бы, что с клиентом встречаться – ни-ни! Кроме того, не хотелось говорить об этом вообще.
