– Девушка-скальд? – Рюрик, похоже, ничуть не удивился. – Что ж, знавал я и таких. Так что тебе надо, Странник?
– Я пришел выступить против нидинга, которого ты, сам не зная того, пригрел на груди, – твердо заявил Гендальф. – Этот нидинг – Торкель Кю, самозваный ярл, колдун и убийца! Колбинги изгнали его из своего рода…
– Он говорил.
– Но не всё! Хочешь послушать свидетелей, славный князь?
Рюрик махнул рукой, явно под влиянием проснувшегося в нем любопытства. Черный ярл побледнел еще больше и гнусно осклабился, все еще на что-то надеясь.
По знаку Геннадия его люди переправили на корабль Ютландца свидетелей – колбегов, весян и варягов.
– Пусть говорят, – важно кивнул Рюрик.
– Я, Эйнар Сур, перед богами и людьми свидетельствую… Тот, кого называют Торкель-ярл, нападал на дальние усадьбы, и, творя черное колдовство, пил кровь у молодых дев. Так он умертвил тринадцать девушек, и это только то, что я сам видел…
– Я, Ахвен Сноррисен, свидетельствую о том же…
– Я, Илмар Чак, видал, как черный ярл…
– Я, Хоймар Хебо…
– Я, Торфин Канд, ныне свободный кэрл, показываю, что будучи слугой в старом Аммгарде, видел, как Торкель во время охоты приворожил могучего вепря и, смазав ему клыки змеиным ядом, велел броситься на Эйрика-конунга. Я сам это видел, клянусь Одином и всеми богами веси. И не только я.
– Откуда ты знаешь про змеиный яд?
– Эйрик умер в муках. Распух и почернел, как бывает от укуса змеи.
– Я, Гверир Чак, кузнец, был на той охоте – подковывал лошадей, и тоже видел, как Торкель Кю…
– Я, Хаген Хабук…
– Достаточно! – резко поднявшись с кресла, Рюрик гневно обратился к Торкелю: – Так ли все это, Торкель-ярл?
– Врут! – отмахнулся змеиный повелитель.
– Тогда – суд богов! Здесь же, на драккаре.
– Да! Пусть боги рассудят.
Обоим – Торкелю и Гендальфу – дали по щиту, мечи у них и так имелись. Выхватив клинки, враги закружили друг против друга. Словно борцы на ковре, словно вороны, готовые выклевать один другому глаза.
Первым напал Торкель – резко ударил мечом слева направо, желая поразить соперника в шею и грудь. Странник вовремя подставил щит, удар пришелся по касательной, по самому краю. В свою очередь, Гендальф тоже нанес удар – короткий и быстрый… Клинок звякнул о щит. Враги снова закружили, сверкая глазами и выбирая удобный момент… Оба, и Гендальф, и Торкель были опытными воинами, и это сейчас возбуждало всех. Многие викинги уже с азартом бились об заклад, делали ставки.
Молнией сверкнул меч змеиного ярла… удар! Щит… Удар! Щит…
Улучив момент, Торкель неожиданно ударил соперника умбоном щита… И, видя, что удар не достиг цели, сразу же отскочил к мачте… Гендальф тотчас же метнул туда свой щит… но Торкель оказался ловким, уклонился в самый последний момент, распластавшись на палубе, словно самый последний нидинг.
Викинги неодобрительно зашумели – негоже ярлу ползать на брюхе!
Впрочем, черный властелин гадюк быстро вскочил на ноги и, торжествуя, бросился на врага. Щита у Странника больше не было, нечем стало отразить беспощадный разящий удар, оставалось только лишь уклониться, отпрыгнуть – так узкая палуба, вернее – днище, драккара почти не давала простора для подобных маневров. Да еще нужно было все время смотреть под ноги – не запнуться бы о скамьи гребцов.
Гендальф отразил удар клинком! И это вызвало недоуменный ропот – так не делали, мечи берегли. Закаленное лезвие «Огня щитов» выдержало, не сломалось. Торкель Кю снова замахнулся и отвел в сторону щит, дабы не мешать собственному удару… Не дожидаясь того, славный свирский конунг неожиданно сделал быстрый прямой выпад – укол! Словно действовал не мечом, а куда более поздней шпагой… Укол достиг цели, пронзив кольчугу врага! Не зря, ох не зря, Гендальф загодя попросил кузнеца заточить кончик меча.
Из-под пронзенной кольчуги Торкеля хлынула густая темная кровь! Все ахнули. Выпустив шит, черный ярл схватился за грудь… и, медленно перевалившись через борт, исчез в холодной пучине Ладоги!
Викинги бросились к борту, напрасно вглядываясь в волны. Ярл так и не вынырнул. Сгинул.
– Боги сегодня за тебя, Гендальф Странник, – пожав плечами, Рюрик добродушно улыбнулся. – Что ж, придется обсудить размеры дани с тобой. Владей своими землями. Но не забывай платить. Надеюсь, твой… твоя дева-скальд сложит о том, что произошло на ее глазах, красивую и правдивую сагу!
– Аой! – закричали викинги Рюрика, их крик с радостью подхватили и на «Коне пучины», и на недавно сложенной башне Аммгарда.
– Слава великому Рюрику!
– Гендальфу-конунгу слава!
