Барон Рад не изменил рисунок боя. Но если сначала я думал, что он почём зря рисуется своим мастерством, то теперь понял, что у него попросту недостаточен арсенал заклинаний. Именно недостаточность количества заклинаний привела к его поражению в одном из боёв в группе. Его соперник начал бить площадными заклинаниями, от которых было невозможно уклониться даже с ловкостью барона.
В ложе, вместе с детьми, я ставил столько же, сколько они: один, два, три соверена. Основные же ставки я делал через свою охрану, которая кроме непосредственно игры ещё и наблюдала за родовитым Отто Радом. Система подачи сигналов о ставках была проста и надёжна, как табуретка: одно постукивание по браслету – ставим на участника в синем углу, два – в красном. Ну, а ставка – количество постукиваний после паузы. Все ставки кратны пяти сотням. Ва-банк – отсутствие сигнала после сигнала об определении объекта ставки.
Объекты для ставок я определял, смотря на участников магическим зрением. Дело в том, что по состоянию источника можно определить не только резерв, но и скорость реакции одарённого. Компилируя эту информацию с данными, полученными от Даниэля, я мог с высокой вероятностью предсказать победителя. Конечно, бывало, что я проигрывал, но выигрывал всё-таки чаще.
Несмотря на поражение, барон Рад вышел в четвертьфинал. Его брат благополучно добрался до него после окончания сегодняшних боёв. Всё хорошо… только вот ощущение враждебного взгляда не только не исчезло, но и усилилось.
В субботу было немного схваток, поэтому турнир начался позже, чем обычно, и шёл без обеда. Как я и предполагал, барон проиграл свой бой. Достаточно одному бойцу было найти ключик к тактике барона, и тот сразу же превращался в обычного, не очень-то умелого дуэлянта.
Отто Рад, пришедший в нашу ложу сразу после проигрыша своего брата, выглядел нисколько не обескураженным подобным исходом дела. Его объяснения поражения барона полностью совпадали с моими мыслями. Я уже приготовился наслаждаться следующим боем, как родовитый де-Рад попросил меня уделить ему время для приватной беседы. Выйдя из ложи, он не стал бросать никаких чар (не знал?), а активировал амулет в виде стрекозы. После этого де-Рад заговорил:
– Скажите, почему вы нам… мне помогли?
– Вы меня заинтересовали.
– Я?!
– Нет, вы оба. – Ну право слово, не говорить же ему, что он послужил прикрытием для меня, дав возможность, не привлекая особого внимания, делать ставки.
– Скажите, а вас бы могла заинтересовать возможность научиться двигаться так же, как мой брат?
– Меня – не знаю, а вот моих людей – точно да.
– Вы имеете в виду свою охрану?
– Не только, ещё и тех детей, которые находились рядом со мной.
– Насчёт вашей охраны не знаю, вполне может быть, что они уже чересчур старые для этого знания, а вот с детьми можно попробовать.
– Тогда ещё один вопрос, и не советую лукавить, отвечая на него. От чего вы бежите?
– От долгов. Наша мать умудрилась задолжать ростовщикам почти сорок тысяч золотых.
– И как вы намерены их отдавать?
– В королевском суде лежит наш иск об уменьшении ставки процента, записанного в долговых бумагах. После того, как мы выиграем это дело, – он опередил мой вопрос, – да я уверен, что это дело мы выиграем, распродадим часть имущества и рассчитаемся.
– А сейчас вы этого не делаете, потому что всё ваше имущество уйдёт на проценты.
– Да, первородный.
– Что ж, я готов поверить, что ваши кредиторы хотят одного из вас похитить и заставить тем самым другого отозвать иск. Но это не объясняет вашего страха перед кредиторами и вашего поведения. Вы могли бы уехать в родовой дом и там дождаться решения суда в вашу пользу.
– Наш родовой дом практически не защищён, да и занимаем мы только часть дома, но я понял ваше недоумение. Дело в том, что кредиторы не хотят денег. Они требуют передачи им семейной реликвии. Какой – говорить не буду, это не только моя тайна.
Это многое объясняло. Конечно, мне сложно было представить себе родовитую семью, не имеющую в собственности отдельного дома, но вот поведение братьев становилось совершенно понятно.
– Ну что ж, можете обрадовать своего брата, что я согласен принять его предложение стать моим учителем.
– Я понял, первородный. Вы не пожалеете о принятом решении. Только вот… не могли бы вы пройти со мной в комнаты для участников? Я опасаюсь, что они могут предпринять активные действия. Их и так очень нервирует наше с вами тесное общение. Но до этого момента Александра защищал статус участника турнира, а теперь…
Я согласился с доводами де-Рада и даже взял с собой не только всю свою охрану, но и охрану близнецов (остальные дети по статусу охраны не имели).
Барон вышел к нам сразу же, как только мы подошли к двери, за которой начинались комнаты участников. Опасения де-Рада оказались не беспочвенными – только я заметил двоих человек, дёрнувшихся в сторону братьев. По наблюдениям же моей охраны, таких было четверо. Однако то, что братья двигались в сопровождении пятерых взрослых магов, ну и, возможно, моё присутствие (хотя тут не уверен – не думаю, что я уже стал настолько известной личностью в Берлине), удержало посланцев кредиторов от активных действий.
Всё время, пока мы шли к ложе, де-Рад что-то втолковывал барону. Поэтому, когда мы пришли, барон уже явно был проинструктирован. Начал он с благодарности Ричарду и мне за приглашение. Ответная реплика была у меня уже наготове:
– Не стоит, барон. Благодаря вашему искусству я получил немало удовольствия. Скажите, ведь вы развиваете боевое предвидение?
– Нет, я обостряю своё восприятие, что позволяет мне ускоряться в потоках времени. Я просто могу двигаться быстрее, чем летят заклинания противника.
– Вы достигаете этого специальными заклинаниями?
Знакомо. Интересно, он сам до таких заклинаний дошёл или подсказал кто?
– Нет, это упражнения.
– Упражнения?
Нет, это действительно интересно. О таких упражнениях я даже не слышал, ну и, конечно, не владел ими.
– Да, внешне это выглядит примерно так же, как обучение фехтованию или борьбе.
И тут Грета нам чуть не поломала всю игру. Вскочив с кресла, она подалась вперёд:
– А можно…
Но тут, на счастье, Генрих, что-то уловивший или попросту догадавшийся, сильно сжал её руку и, пока она отвлеклась на него, закончил фразу совсем не так, как она планировала:
– …что-нибудь продемонстрировать нам?
– Да, это было бы интересно, – включился я.
– Первородный, не окажете ли вы мне честь стать моим учеником в ускоренном восприятии? – барон тут же подхватил подачу.
– Надеюсь, данное приглашение распространяется и на моих друзей?
