– Еще несколько мгновений! – откликнулся Френч и вскоре появился, таща за собой столик на колесах.
Пока он расставлял перед разбойниками горшки, тарелки и кувшины, неугомонный Рейтар от души пнул его под зад и расхохотался, когда гоблин от неожиданности уронил на пол тарелку. Малгар неодобрительно взглянул на соратника, но промолчал.
– Как твои успехи в торговле, ушастый крысенок? – грозно спросил Пройдоху Рейтар.
– Дела совсем плохи… – жалобно произнес Френч и, поставив на столик бокалы, собрался было идти к себе.
– Куда это ты направился?! – зарычал человек. – Я с тобой еще не договорил! Присядь-ка!
Френч неловко опустился на стоявший рядом стул и уткнулся взглядом в пол. Его движения и поза выражали такое отчаяние, что Гимзи схватил палицу и попытался было вскочить, но твердая ладонь Тайрона легко удержала его от этого порыва. Гном взглянул в безоблачные глаза мага и покорно опустился на свой стул.
– Терпение, мой друг, – тихо произнес Тень.
– Так вот, – между тем назидательно объяснял гоблину Рейтар. – Теперь это – наша земля, и каждый месяц ты будешь вручать нам половину своей выручки!
– Но, господа! – взмолился Пройдоха. – Мне это не по силам. После того, как… в округе появились разбойники, мои доходы и так практически равны нулю.
– Вот мы и защитим тебя от этих разбойников! – расхохотался бородач, приглашая собратьев по оружию присоединиться к его веселью. – Давай, тащи все, что у тебя есть, в качестве первого вклада в наш союз! Пожалуй, мы погостим у тебя недельку-другую. Смотришь – все бандиты в округе пропадут!
Пройдоха тяжело поднялся со стула и, тщательно скрывая слезы, катящиеся по щекам, двинулся в сторону прилавка.
– Остановись, Френч! – тихо произнес Тень, но все присутствующие его хорошо услышали.
Пройдоха застыл на месте и вопросительно взглянул на мага. Тайрон поднялся со стула и медленно направился к шумной компании. Дезертиры удивленно смотрели на странного человека, посмевшего вмешаться в их разговор. Все непроизвольно развернули свои стулья в сторону Тени, который остановился в нескольких шагах от столика незваных гостей.
– Гоблин! – рявкнул Рейтар. – Выполняй что велено!
– Френч, – мягко произнес маг, – ступай к своей жене и пацану. А мы с этими господами, если ты не против, побеседуем здесь?
– К-конечно – не п-ротив, – сдавленным голосом произнес гоблин и метнулся прочь из зала.
На несколько мгновений воцарилась мертвая тишина. Разбойники с негодованием и долей изумления рассматривали Тайрона. Тень был уверен, что в их головах сейчас вертится один-единственный вопрос: если этот незнакомец ведет себя подобным образом, стало быть – он имеет для этого веские основания? Или же перед ними сумасшедший, решивший поиграть в героя?
– Господа мародеры, – вежливо произнес маг. – Фаркрайн – свободная территория, и то, что корабли Шенка или Лиги – неважно чьи, стоят в гавани, не дает права дезертирам грабить местное население.
– Кто ты такой? – угрюмо спросил Малгар.
– Я – обычный человек. Недавно приехал сюда и хочу обосноваться в Фаркрайне. Поэтому мне неприятен тот факт, что всякие… гм, проходимцы устанавливают на этой территории свои правила.
– Эта земля наша уже потому, что Лига заявила на нее свои права! – взревел Малгар.
– Попробуем принять твою гипотезу, – согласился Тень. – Заметь, ты сам это сказал – Лига заявила права! Лига, а не банда дезертировавших мародеров! Уверен, что когда о ваших проделках узнает Джоэвин, то он самолично срежет ваши самонадеянные головы. А как вы подвели вашего истинного вождя – Бельтрана! Да, великий воин? – он с укором посмотрел на Малгара, в глазах которого мелькнула неприкрытая боль.
– Да что вы его слушаете! – взревел Рейтар. – В задницу его задушевные разговоры!
Малгар не успел ему помешать… Буйный разбойник вскочил, выхватил меч и сделал резкий выпад в сторону Тайрона. Никто не понял, как это произошло… Меч, который должен был проткнуть самоуверенного незнакомца насквозь, поразил лишь пустоту… На короткий миг Тайрон исчез из поля зрения бандитов, лишь черная тень метнулась в сторону… А в следующее мгновение Тайрон уже стоял позади Рейтара. Его кинжал по самую рукоять был воткнут под основание черепа мародера. С отвратительным влажным звуком клинок вышел из смертельной раны, и тело разбойника тяжело свалилось на пол…
Его собрат в кольчуге с ревом набросился на Тайрона сзади, пытаясь ухватить мощными руками за шею. Но… вновь мелькнула неуловимая тень, и ладони нападавшего сошлись в воздухе. Мародер по инерции пролетел вперед, запнулся о стул и, падая, приземлился прямиком на окровавленный кинжал Тайрона. Бросив второй труп на пол, Тень задорно подмигнул последнему живому дезертиру.
Руки Малгара потянулись было к топорам, но так и застыли на полпути к рукояткам… Внезапно до него дошло, что все произошедшее в последние мгновения нельзя было назвать схваткой. Это была самая настоящая резня! Как на скотобойне…
– Я одобряю направление, в котором текут твои мысли! – произнес Тайрон. – И клянусь – я не посчитаю тебя трусом! Расплатись за ужин и уходи!
Малгар неуверенно взглянул в глаза мага – тот утвердительно кивнул в ответ.
Разбойник, словно находясь в страшном сне, задумчиво пошарил в карманах и осторожно положил на стол массивную золотую цепь с кулоном. Не произнеся ни слова, он покинул постоялый двор…
Тайрон улыбнулся гному, который во время этой короткой схватки нетерпеливо метался вокруг, сжав свою палицу так, что вспотела рука. Бедняга не знал, чем помочь своему другу, швыряющему трупы направо и налево. Он хотел было ударить своей смертоносной дубиной по затылку Малгара, сидевшего к нему спиной, но посчитал такую атаку недостойной благородного воина. И тут все кончилось… Последний бандит ушел, а его товарищи неподвижно лежали на полу. Гимзи тяжело вздохнул – такая битва, а он остался не у дел!
– Не переживай так, мой славный Гимзи! На твоем веку будет еще немало славных сражений. Прости, что лишил тебя возможности опробовать это преобразившееся полено!
– Ты опять смеешься надо мной! – буркнул гном.
– Отнюдь! – серьезно ответил маг. – Поверь, ты немного потерял! Запомни одну важную истину: самые великие сражения выигрываются при помощи слов, а не оружия!
– Как это?! – изумился Гимзи.
– Когда-нибудь, прожив немало лет и потеряв на поле боя многих из твоих друзей, ты сам поймешь это… – грустно обронил Тайрон.
– Что здесь произошло? – испуганно спросил выглядывающий из-за дверного косяка гоблин.
– Я и господин гном мило побеседовали с твоими гостями. Один ушел, а двое решили остаться. Прости, мы тут малость напачкали… Если хочешь – включи это в оплату.
Заметив, что Тайрон говорит «мы», Гимзи важно выдвинулся вперед и покровительственно взглянул на гоблина.
