– Вопрос, как я понимаю, чисто риторический? – улыбнулся Тень. – В это неспокойное время было бы величайшей глупостью путешествовать без оружия. У моего друга при себе палица, – Гимзи с готовностью продемонстрировал ее. – У меня же – меч и кинжал, – Тень отогнул полы плаща, продемонстрировав в основном короткий клинок – ножны меча лишь мелькнули пред настороженным взглядом демона.
– Проходите! – стража раздвинула алебарды. – Учтите, в городе много зданий, в которые запрещен вход вооруженным посетителям.
Миновав арку крепостной стены, Тень с облегчением вздохнул. Застрять на самом входе в город, учитывая сложившуюся ситуацию, было бы весьма неприятно. Пустив коней медленной рысью, путники восхищенно осматривали город. Да, синие демоны умели произвести впечатление на гостей своей столицы красотой и величием строений. Архитектура ракшей отличалась легкостью, изящностью и, вместе с тем, основательностью построек. Это касалось всех зданий без исключения – от невысоких торговых домиков – до храмов и дворцов знати. Мосты через узкие реки украшали статуи великих воинов расы ифитов. В сгущающихся сумерках внезапно мягким светом запылали стены домов и ограждения больших парков. Магия в городе ракшей присутствовала практически везде: в светящихся амулетах и нарядах местных красавиц; в ночном небе, освещенном волшебной субстанцией, играющей всеми цветами радуги. Даже деревья в аллеях и парках испускали мягкие волны свечения. Вид ночного Кламадриса производил ошеломляющее впечатление!
– Вот что значит – раса нашла свой истинный дом! – восхищенно произнес маг.
Следуя по широкому проспекту, гости Кламадриса почти не встречали на своем пути представителей других рас. Лишь изредка попадался навстречу задумчивый гном, идущий с деловой встречи; гоблин, что-то подсчитывающий в уме. Когда невдалеке показался богато одетый ракша, прогуливающийся с молодой синекожей девицей, Тень свернул к тротуару и обратился к счастливой парочке:
– Доброго вам вечера! Мы с другом посетили ваш прекрасный город в первый раз, поэтому немного заблудились. Не подскажите, как проехать к дому пророка Караннона?
Грузный ракша смерил подозрительным взглядом странную парочку, ищущую в сумерках пророка, и подозрительно спросил:
– А зачем вам понадобился сам пророк Караннон? Уверен, что мирские проблемы человека и гнома могут решить и не столь важные персоны!
– «Мирские проблемы» человека и гнома напрямую связаны с безопасностью Фаркрайна и Кламадриса в частности! – мягко ответил маг. – Мы только что прибыли с побережья, где войска оккупантов разворачивают свои силы!
Демон еще раз прошелся взором по запыленной одежде путников, по их усталым скакунам и неохотно ответил:
– Два квартала прямо, потом – направо. Увидите пантеон Стихий – не ошибетесь. Но я сомневаюсь, что вас пропустят к пророку!
– Благодарю вас! – коротко ответил Тайрон и пришпорил коня.
Когда всадники свернули с проспекта, то увидели величественное здание из белого камня, возносящееся, казалось, к самым небесам. Стены этого колосса ярко фосфоресцировали и создавали ощущение присутствия самих Великих богов. По углам пантеона были воздвигнуты статуи, символизирующие четыре стихии. Огромные каменные воины олицетворяли собой Огонь, Воду, Воздух и Свет.
Тайрон и Гимзи спешились, привязали коней к перилам у подножия храма и неторопливо поднялись по многоступенчатой лестнице. У широких металлических ворот, служивших входом в пантеон, неподвижно стояли четыре бравых демона с широкими обнаженными мечами.
– Мда, – недовольно прошептал Тень. – Как и следовало ожидать, попасть к пророку будет нелегко…
– Дальше прохода нет! – безапелляционным тоном произнес один из стражей.
– Даже если мы обладаем бесценной информацией для безопасности всего Фаркрайна? – громко спросил Тень.
– Вы можете передать эти сведения дежурному офицеру! – был короткий ответ.
– Секретные данные предназначены лично для пророка Караннона! – настаивал маг.
Его реплика осталась без ответа.
– Хорошо, – с трудом гася раздражение, произнес Тень, – позови мне офицера!
Воин высокомерно взглянул на Тайрона, брезгливо – на расстроенного гнома и громогласно выкрикнул:
– Дежурного офицера к входу!
– Тупой солдафон! – прошептал маг.
Нужно отдать должное организованности охраны – через несколько мгновений, тяжело ступая массивными копытами по гладкому полу и высоко задрав свой хвост, офицер вышел к ночным посетителям. В отличие от солдат, он был заметно учтивей:
– Господа, какое неотложное дело привело вас сюда в столь поздний час?
– Господин офицер, – Тень ухватил демона за руку, – позвольте переговорить с вами с глазу на глаз?
Демон удивленно посмотрел на человека и ладонь, обхватившую его за локоть, но отошел с магом в сторону.
Они недолго посовещались, после чего вернулись. Офицер величественно произнес:
– Эти господа пройдут со мной к пророку!
Он обернулся к посетителям и предупредил:
– На входе вам придется сдать оружие, если таковое у вас имеется.
Проклятье!
Из-под правой полы Тайрон извлек кинжал и положил его на широкий поднос, который держал исполнительный рядовой. Туда же водрузил свою палицу Гимзи.
– Это – все? – строго спросил офицер.
Гном и человек кивнули.
– Элдис, проверь-ка их! – обернулся старший по званию к солдату.
Один из демонов протянул свой меч напарнику, легко провел ладонями по одежде гнома и приблизился к Тайрону. Маг остановил его жестом и твердо заявил:
– При мне еще есть меч, но его я никому не могу доверить!
– Ты отказываешься разоружиться и собираешься пройти к пророку с мечом?! – тон офицера мгновенно сменился. – Арестовать его и разоружить!
Стражи мгновенно окружили пришельцев, а из ворот появились еще два десятка ракшей, вооруженных мечами и копьями.
Тайрон медленно отошел на несколько шагов назад и поднял руки в предупреждающем жесте:
– Прошу вас, не нужно обострять ситуацию! Я – друг Караннона и принес ему действительно важные сведения. Пригласите его сюда, тогда инцидент будет мгновенно исчерпан! Не заставляйте меня оказывать сопротивление – многие могут пострадать!
– Пророк должен спуститься к тебе, наглый бродяга?! Твое, едва живое тело бросят к его ногам! Вот тогда и сможешь поделиться с ним «важной» информацией!
Синие демоны окружили мага и гнома. Острия копий прижались к их телам… Еще немного и Пламень окажется в руках ифитов! Тайрон потянулся рукой к амулету и хриплым голосом пропел первые слова литании темных эльфов…
Ночная тьма озарилась яркой вспышкой, а воздушная волна разбросала стражей пантеона в радиусе десятка шагов. Вокруг мага и гнома мгновенно вырос полупрозрачный бледно-зеленый цилиндр, отгородивший их от любого посягательства демонов.
