Офицер пронзительно закричал:
– Магов ко мне!
Но этот зов был излишен – из пантеона вышли три ракши, облаченные в светлые тоги. Оценив обстановку опытным взглядом, они, не сговариваясь, вытянули руки по направлению защиты Тени. Шесть ослепительно-белых потоков мощи ударили из ладоней чародеев в изумрудную преграду, пытаясь ее уничтожить. Тайрон зарычал от ярости и боли, и в этот момент защитный цилиндр отразил энергетические удары прямиком в демонов, нанесших их. Все трое рухнули как подкошенные. Растерявшись при виде развязки магической дуэли, солдаты в панике принялись метать в Тайрона и гнома свои копья. Этим они добились лишь того, что древки копий сгорели, а наконечники расплавились.
– Недоумки! – заорал Тень, едва держась на ногах от упадка сил. – Приведите Караннона!!!
– Немедленно прекратить! – раздался вдруг громогласный окрик. – Кто здесь звал пророка?!
Тайрон убрал защиту и, опираясь на плечо гнома, прохрипел:
– Это был я, мой друг…
– Тайрон? Тайрон-Тень! – воскликнул могучий ракша в багряном плаще. – Сколько лет прошло! Иди – я обниму тебя, непутевый бродяга!
Гимзи облегченно вздохнул и передал своего друга в объятья верховного демона.
Пока они шли в покои пророка, красотами внутреннего убранства пантеона любовался лишь гном. Тайрон практически повис на сильной руке Караннона – во время схватки он измотался до предела. Внезапно пророк остановился и развернул мага лицом к себе, поддерживая за плечи. Он неодобрительно покачал головой и произнес:
– Сколько раз тебе говорил – не выкладывайся полностью! Когда-нибудь это погубит тебя!
– У меня не было выбора! – едва слышно промолвил Тень. – Твои солдафоны не давали мне пройти!
– Это – их обязанность! – спокойно прокомментировал пророк.
– Я все понимаю, – кивнул Тайрон.
Караннон коснулся крупного кристалла на рукояти своего посоха и прошептал короткое слово на языке демонов:
– Шау-тшу!
Кристалл засиял белым огнем и выбросил в грудь Тени мощный поток сверкающих эманаций. Тайрон мгновенно почувствовал прилив сил и облегченно вздохнул:
– Спасибо, друг!
Караннон провел гостей в свои покои и распорядился принести еды и вина. Когда его подручный покинул комнату, пророк пронзительно взглянул на мага:
– А теперь поведай мне, сорвиголова, почему ты отказался разоружиться? Под крышей пантеона, да и вообще – в Кламадрисе, ты в полной безопасности!
Тень вздохнул, прошелся ладонью по мечу, выпирающему из-под плаща, и тихо ответил:
– У меня – Пламень Судьбы…
Едва Тайрон произнес эти слова, глаза ракши сверкнули недобрым огнем. Он резко выбросил вперед свой посох, ударив мага кристаллом в лоб. Гимзи сделал было попытку броситься на пророка, но прикосновение посоха лишило его возможности передвигаться. Тень тоже застыл, будучи не в силах пошевелиться.
– Что происходит, Караннон?! – едва выговорил он онемевшими губами.
– Я не могу тебе больше доверять! – холодно ответил пророк и громко крикнул. – Стража!
На его зов незамедлительно явились два ифита и замерли в ожидании приказа. Взор Караннона обратился на своих солдат:
– Сейчас вы медленно и осторожно… повторяю – очень осторожно снимете с этого человека пояс с мечом и положите его на мой стол! Ни в коем случае не касайтесь оружия – только пояс! Приказ ясен?!
– Ясен, пророк! – в один голос ответили ракши.
Один из них распахнул плащ человека, осторожно взглянув в его голубые глаза, мечущие молнии. Второй, едва дыша, расстегнул пряжку пояса. Держа ремень, словно гремучую змею, на вытянутой руке, он осторожно положил меч на широкий стол из белого мрамора.
– Можете быть свободны! – хлопнул в ладони Караннон.
– Вы уверены, господин? – робко спросил один из демонов, косясь на бешеные глаза Тени.
– Я все сказал! – ответил пророк, и ракши покинули комнату.
Караннон поставил свой посох прямо напротив Тайрона – тот словно врос в пол, сохраняя наложенное заклятье. Ракша вытянул ладони в направлении меча – он медленно поднялся в воздух вместе с ремнем, плавно подплыл к пророку и застыл на уровне его груди. Караннон с восхищением смотрел на знакомую рукоять. К этому чувству добавился оттенок ностальгии по миру, оставленному им много лет назад.
– Эти ножны экранируют магию? – обратился он к Тайрону, не смея отвести взгляд от артефакта.
– Да, – неохотно ответил Тень.
– Вот уж чего не ожидал… – прошептал себе под нос ракша. – Где ты взял его, Тайрон?
– Там, где его больше нет! – холодно ответил маг.
– Неужели ты спустился ради него в мир демонов?! – пророк с трудом оторвал взгляд от меча и с долей восхищения взглянул на мага.
Тень проигнорировал вопрос. Как бы это ни казалось странным, в данный момент его совершенно не интересовало то, что пророк сделает с ним и гномом. Ему было абсолютно плевать, почему его друг так поступил с ним. Маг не анализировал ситуацию, предполагая – что произойдет теперь, когда меч попал в руки Караннона.
Разум Тайрона был всецело поглощен тем, что он ПОЧУВСТВОВАЛ СВОЙ МЕЧ! Именно – почувствовал, и именно – СВОЙ!!! Между ним и бесценным артефактом протянулись тысячи невидимых силовых линий. И почему он не испытывал подобных ощущений раньше?! Возможно – потому, что Пламень всегда висел на его бедре? А теперь, когда клинок отняли у него, эта невидимая связь проявилась…
– Божественное оружие! – шептал между тем Караннон. – Теперь я в пепел обращу захватчиков! И отныне Фаркрайном буду повелевать лишь я! Все эти крестьяне и ремесленники не созданы для того, чтобы управлять могучей империей, в которую превратится эта страна!
Он вновь взглянул на Тайрона:
– Прости, мой друг, но безопасность Фаркрайна для меня важнее тех уз, что связывали нас!
– И что теперь ты думаешь делать с нами? – Тень с трудом изогнул непослушные губы в кривой усмешке.
– Пока – не знаю, – задумчиво ответил пророк. – Теперь, когда я забрал у тебя Пламень, ты представляешь для меня некоторую опасность. Позже я решу – что делать с вами.
Маг промолчал. Ему было интересно – как далеко зайдет Караннон.
Тем временем ракша развел ладони в стороны, и клинок наполовину вышел из ножен. Он залил комнату уже знакомым Тени сапфировым светом. Но, пока меч не покидал ножен, с ним произошли разительные перемены – руны, вытравленные на металле кровью Тайрона, пылали золотым огнем! Едва клинок показался из ножен, Тень ощутил уже знакомый ему приток практически божественной силы.
– Ты использовал его в деле?! – в ужасе вскричал Караннон.
Почувствовав, что заклятье, наложенное на него пророком, исчезло, Тень кивнул головой и размял затекшие плечи.
