Тайрон усмехнулся, провел над ее лицом ладонью и тихо произнес:
– Спи, глупая…
Лишь несколько ворон и пара шакалов были свидетелями того, как человек с потемневшим от горя лицом покидал поле грандиозной битвы. На плече его висела сумка со страшной ношей, а на руках маг нес бесчувственное тело эльфийки крови…
Так в его жизни появилась Элея… Поначалу, пока он выхаживал ее, она слегка дичилась его. Оно и понятно, он – враг и сильный воин. Для каких ужасных целей он притащил ее, умирающую, в свой дом? Но постепенно юное создание прониклось к этому холодному и расчетливому человеку чувством благодарности за спасенную жизнь. Они подружились и вечерами подолгу болтали, рассказывая друг другу истории из своей жизни. А потом, внезапно, в один прекрасный момент оба осознали, что больше не смогут друг без друга. В тот теплый вечер воедино слились сердца и тела грозного воина-человека и эльфийки крови – начинающей волшебницы…
Тайрон вздохнул и вновь проклял тот роковой день, когда джоддак Банши соизволила возжелать его. Он мягко отказал ей, но по саркастичной улыбке и вспышке ярости, сверкнувшей в ее глазах, понял, что так просто эта встреча для него не закончится…
Однажды он вернулся в их с Элеей дом и нашел свою возлюбленную с перерезанным горлом. Все было перевернуто вверх дном, ценности и магические амулеты пропали. Все выглядело так, как будто в его доме орудовала банда воров и головорезов. Лишь на миг мелькнуло воспоминание о коварной улыбке Мирры Банши. Мелькнуло – и тут же исчезло…
А сегодня она сама призналась, что это ее рук дело! Правда, Банши утверждала, что подменила тело… Но Тень не верил словам коварного джоддака. Ей нужен Пламень Судьбы, и ради этого она пойдет на любую уловку!
Тайрон посмотрел в окно – еще не светает, но спать осталось не более двух часов. Нужно попытаться хоть немного отдохнуть – день завтра предстоит напряженный. Он взглянул в сторону койки Гимзи, тот давно уже перестал храпеть – видимо, нашел удобную позу. Тень сомкнул веки и уже через минуту погрузился в сон, наполненный образами из прошлого…
– Тайрон, подъем! – тормошил его вволю выспавшийся гном. – Нас ждут великие дела!
– Гимзи, – сонно пробормотал Тайрон и еле-еле разлепил веки. – Какого рожна ты сыплешь избитыми метафорами с утра пораньше? Раньше подобного за тобой не водилось.
Гном не вполне понял своего спутника, поэтому сменил тему и поспешно сообщил, что завтрак уже на столе, а кони выглядят так, будто месяц паслись на заливных лугах.
Плотно позавтракав, путешественники расплатились с хозяином гостиницы. Когда они спустились во двор, там их ожидал парнишка, державший под уздцы красавцев-скакунов. Тайрон одобрительно кивнул и бросил мальчугану вешку. Оседлав коней, человек и гном покинули постоялый двор и медленно выехали на оживленные улицы Конхарна.
Путь на рынок не занял много времени, так как по сути своей весь город являлся одной большой торговой площадью. Достигнув навесов, под которыми торговцы лошадьми выставили свой живой товар, спутники нашли свободное стойло и спешились. К Тени тут же подбежал гоблин – владелец площадки и, скороговоркой расхваливая редкий товар, содрал с новоявленных продавцов плату за торговое место. Под ревнивыми взглядами соседей-торговцев Тайрон не спеша принялся расседлывать коней. Гимзи удивленно посмотрел на него:
– Как, разве мы не продаем скакунов вместе со сбруей и седлами? На что они нам на паруснике?
– Пригодятся, – коротко ответил маг и отвернулся, давая понять, что разговор на эту тему окончен.
Лошади согейской породы, которых разводили лишь синие демоны, считались самым ходовым товаром на конном рынке, поэтому вокруг двух маститых красавцев тотчас собралась толпа заинтересованных покупателей. Они восхищенно гладили скакунов, смотрели их зубы и скромно спрашивали о цене.
– Тысячу за каждого, – невозмутимо отвечал Тайрон и мимо ушей пропускал любые попытки поторговаться.
Покупатели задумчиво чесали свои затылки и неохотно отходили в сторону. После объявления цены многие из них уже не были уверены в том, что им жизненно необходим чистокровный согейский скакун. Хотя, спору нет – красавцы стоили этих денег! Прошло около двух часов, прежде чем к продавцам редкого товара подошел состоятельный (что сразу выдавал плащ из парчи, шитой золотом) гоблин.
– Доброго вам дня, уважаемые владельцы прекрасных, как ночное небо в безлунную ночь, коней!
Тайрон хмуро кивнул словоохотливому гоблину и мысленно прикинул – как скоро погоня достигнет Конхарна. Продажа коней затягивалась, поэтому Тень начинал нервничать.
Гоблин, меж тем осмотревший коней со всех сторон и едва не залезший им под хвосты, хитро прищурился:
– Сколько?
Тень терпеливо назвал сумму.
– Да что вы?! – изумился гоблин. – Я вас уверяю – вы весь день простоите тут и уйдете к вечеру ни с чем. Здесь редко бывают ценители прекрасного. Я, Плут Арх, готов хоть сейчас купить их по пятьсот за каждого.
Тень непреклонно покачал головой. Он знал наверняка, что хороший шлюп стоит здесь не менее тысячи восьмисот.
– Исключительно с уважением к вашему драгоценному времени – тысячу сто за обоих.
Тайрон смерил его взглядом и вновь покачал головой. Гоблин вытер повлажневшие глаза и промямлил:
– Тысяча двести пятьдесят – и точка!
– Сказал бы я, где ты можешь поставить себе свою точку! – проворчал гном и сурово взглянул на прощелыгу в дорогих одеждах.
Ничуть не обидевшись на замечание гнома, Плут продолжал увиваться вокруг Тайрона:
– Тысяча триста – это все, что у меня есть. Поверьте, покупаю в убыток себе!
Маг молча отвернулся. В этот момент к нему подошел сосед – орк в кожаном верховом костюме и сапогах со шпорами. Его лошади, стоявшие неподалеку, выглядели великолепно – ухоженные и породистые скакуны из степей Армакода. Чуть раскосые глаза, длинная черная коса – Тень без труда угадал в нем кочевника из вольного города. Тот учтиво поздоровался и без обиняков произнес:
– Брат, я возьму у тебя этих красавцев за названную тобой цену. Мой друг, Иса Монат, будет весьма признателен мне за этих коней.
– Приятно иметь дело с орком из Армакода – никаких излишних слов, только дело!
Тайрон широко улыбнулся и пожал кочевнику руку. Гоблина после этих слов едва не подбросило на месте. Он визгливо закричал:
– Армакодец, занимайся своим товаром! Не видишь – мы с добрым господином торгуемся! Итак, – он довольно потер ладони, – две двести и – по рукам?!
– Кони проданы, Плут, который Арх! – криво усмехнулся Тайрон и кивнул кочевнику на застоявшихся скакунов.
Тот благодарно кивнул и отошел к своему торговому месту. Вскоре армакодец вернулся, неся на плече увесистый мешок с вешками. Гоблин утер слезу и жалостно протянул:
– Две пятьсот…
