– Потерпи, мой славный, скоро мы преодолеем этот проклятый каменный коридор, и ты вволю разомнешь свои ноги!
Опустившись на палубу возле навеса, Атсенай незаметно для самого себя задремал…
– Путь перекрыт! Дальше дороги нет! – разбудил его резкий крик впередсмотрящего.
Тролль еле разлепил глаза и, увидев впереди большой корабль, перекрывший узкий участок русла реки, мгновенно проснулся и воскликнул:
– Спустить паруса! Бросайте якорь!
В лучах восходящего солнца команда удивленно рассматривала пустую и безжизненную каравеллу, преградившую им путь.
– Боги! Что еще произошло?! – раздался густой бас разбуженного шумом на палубе Артагона.
Внимательно осмотрев преграду, он подошел к Атсенаю и толкнул его в бок:
– Что думаешь по этому поводу?
– Ну, исходя из того, что вы мне тут рассказывали о пресловутом Тайроне, я считаю, что они с гномом живьем съели команду каравеллы. А само судно Тень поднял на руки и поставил между скал! – ехидно ответил тролль.
– Не ерничай! – холодно ответил Артагон. – Что это его рук дело – ясно и ежу. Вопрос в том, какие еще ловушки могут быть скрыты за этим кораблем? Тайрон расставляет нам капканы, осознавая, что наш корабль движется намного быстрее его шлюпа.
– Пусть маги испепелят это проклятое судно – и дело с концом! – нервно ответил тролль.
– Полностью согласен с тобой в этом решении! – откликнулся Артагон и обернулся. – Лерея!
– Я все слышала, мой командир! – ответила эльфийка и многозначительно взглянула на Кожду, предлагая объединить усилия.
Маги некоторое время совещались, а потом поднялись на самый нос брига. Они взялись за руки. Лерея указующим жестом направила в сторону препятствия свой жезл, йотун же просто выставил в том же направлении раскрытую ладонь. Они хором произнесли эльфийское заклятье, и в каравеллу одновременно ударили два ослепительных луча.
В мгновение ока корабль вспыхнул, словно порошок, который гномы Лиги использовали для приготовления зарядов. Маги уже развернулись и направились к экипажу корабля, когда за их спиной раздался оглушающий грохот.
Пылающую каравеллу буквально разнесло на куски. Утреннее небо наполнилось горящими обломками досок и мачт с пылающими парусами. Высоко в воздух взлетали целые фрагменты палубных надстроек, которые с шипением падали в воды Драйоны прямо перед бригом. Экипаж судна невольно отпрянул от демонического пламени, бушевавшего совсем рядом. После этого мощного взрыва все русло реки заполнилось едким дымом от затухающих в реке головешек.
Когда свежий ветерок разогнал дымовую завесу, воины Лиги и Шенка разразились радостными кличами – путь был свободен.
– Во имя богов, что это было?! – произнес Атсенай, вытирая со лба пот. – Останови я корабль минутой позже – нас накрыло бы этим взрывом.
– Скорее всего – в трюме были взрывчатые вещества, – неуверенно предположил граф.
– Но здесь же никто не воюет? – изумился тролль.
– Я слышал, что севернее русла реки есть старательский город. Там добывают драгоценные металлы и самоцветы. Возможно, груз корабля предназначался для подрыва скальных пород и добычи золота.
– Ладно, это все понятно, – махнул рукой Атсенай. – Но я не понимаю, как этому наемнику удалось освободить от команды такой крупный корабль?! И куда, дери его демоны, он подевал этих моряков?!
Граф недоуменно развел руками и улыбнулся:
– Кто его знает, ведь это – Тайрон-Тень…
Тролль зарычал от бешенства и ушел в каюту.
– У парня совсем сдали нервы, – негромко сообщил Артагон Лерее.
Та мило улыбнулась и с жалостью взглянула вслед Атсенаю…
Гимзи сидел за рулем, изредка бросая короткие взгляды на Тайрона. Маг отдыхал после своей вахты, растянувшись на плаще, который постелил на палубу. Гном смотрел на этого загадочного человека и думал о том, как же ему все-таки повезло, что судьба столкнула его с этим магом. Кем он был раньше? Да практически никем! Сиротой, которого приютил фермер. Потом пришли рекрутеры Лиги и забрали его в армию. Кем он стал? По сути – пушечным мясом, одной из пешек в руках Трезубца. А в присутствии Тайрона Гимзи начал ощущать себя Личностью! Пускай, со многими недостатками, но Личностью! Гимзи еще раз с благодарностью взглянул на Тень – тот во сне наморщил лоб и отмахнулся от чего-то. «Спи, друг!» – мысленно обратился к нему гном и отвел взгляд на воды Драйоны.
И тут он осознал, что его спутник почувствовал неприятности даже во сне – совсем рядом со шлюпом проплыл мертвец с выпученными от ужаса глазами. Содрогнувшись, Гимзи посмотрел вперед и увидел, что почти все русло реки покрыто всплывшими трупами моряков. Гном зачарованно смотрел в их раскрытые очи, и леденящий ужас сковывал его сердце. Ему вдруг стало до того одиноко и страшно, что он жалобно воскликнул:
– Тайрон, посмотри на это!
– Да, – сонно ответил маг и плавно поднялся со своего «лежбища».
Взгляд Тени мгновенно прояснился, когда он увидел проплывавших мимо шлюпа мертвецов. Он с интересом ухватил одного из них за ногу и, втащив на шлюп, долго разглядывал тело. Потом Тайрон столкнул тело за борт и задумчиво произнес:
– А вот и она – загадочно исчезнувшая команда каравеллы.
– Что с ними произошло? – испуганно воззрился на него Гимзи.
– Скорее всего, – рассуждал маг, – они попали под воздействие того самого «искрящегося тумана», о котором говорил Караннон. На их телах нет признаков насильственной смерти, а выпученные в ужасе глаза свидетельствуют либо о сумасшествии, либо о неописуемом страхе умирающих. Я еще немного посплю, а ты, будь добр – не проворонь эту искрящуюся напасть…
После этих слов Тайрон вновь преспокойно завернулся в свой плащ и мгновенно уснул, оставив спутника наедине с покачивающимися на волнах трупами.
Гимзи испуганно взглянул на проносящихся мимо судна мертвецов, и его слегка замутило. «Слегка» вскоре перешло в более обостренную степень – и уже через мгновение гном перегнулся через борт, освобождая свой желудок. После того, как его вырвало, гном в очередной раз с завистью взглянул на Тайрона, спокойно спящего на своем плаще, и торжественно поклялся самому себе: «Придет время, и я тоже стану воином, спокойно относящимся к подобным мелочам!» После этой пафосной мысли Гимзи смело взглянул в глаза покойника, проплывавшего мимо, и вновь перегнулся через борт. Оттерев усы и бороду, он хотел было сполоснуть руки в воде, но очередной покойник, проплывавший мимо, отвернул его от этой мысли.
Что за новая напасть, заставляющая людей бросаться в воду, ожидала их впереди? Гимзи тщательно всматривался вперед, но ничего подобного на туман, да еще искрящийся, не видел. Потом до него дошло, что раз покойники уже всплыли, то времени прошло немало. Гном немного успокоился – может статься, что они повстречают этот самый туман во время вахты Тайрона.
