Позже его шатер посетил Артагон.
– Мои поздравления, Раштай! – граф протянул ему руку.
Орк с благодарностью кивнул и пожал ладонь Артагона. Граф возбужденно продолжил:
– Сейчас ко мне подходили Лерея и Кожда. Одна из птиц, посланных твоим магом, видела Тайрона и гнома. Они едут вдоль Южного хребта на северо-запад.
– Хорошая новость, граф, – кивнул орк. – Но на ком, позволь спросить, они едут? Насколько я помню, поблизости нет ни одного населенного пункта, где они могли бы купить лошадей!
Граф хитро улыбнулся и с долей восхищения ответил:
– На огромных горных котах! Этот Тайрон, демоны его побери, сумел приручить и оседлать этих опасных хищников! И гном – целехонек и в добром здравии!
– Маги говорили, что отравление этим ядом нельзя исцелить! – удивился Раштай.
– Выходит, что можно! – покачал головой Артагон. – Знаешь, порой мне кажется, что это дело нам не по зубам – уж слишком выдающаяся личность этот наемник.
– Догоним – увидим! – усмехнулся орк. – Давай посмотрим, куда они могут направляться.
Раштай извлек из своей сумки карту и разложил ее на ящике из-под рома, заменявшем ему стол. Граф присоединился к нему, и оба военачальника, голова к голове, склонились над пергаментом.
– Так, – сразу же констатировал Раштай, – Беннигед у нас сразу отпадает. Остаются Морна и Волкан…
– Думаю, что в Морне ему делать нечего, – уверенно ответил Артагон. – Там живут ликантры.
– Согласен, – кивнул Раштай. – К оборотням Тайрону действительно ехать незачем. А вот Волкан… Говорят, что там живут великие маги и волшебники. К тому же по большей своей части он населен людьми.
– Стало быть – на Волкан? – решительно произнес граф.
– На Волкан! – кивнул головой орк. – Выдвигаемся на рассвете?
– Согласен! – одобрил Артагон. – Пойду – сообщу воинам, пусть готовятся. А то действительно, как говаривал покойный тролль, – чересчур расслабились в последнее время!
Когда Раштай уже собирался лечь спать, его посетило странное ощущение – как будто кто-то настойчиво стучится в его мозг. Поначалу он сопротивлялся, но когда «стук» стал невыносимым, попробовал пойти навстречу этому вызову. Мгновенно прямо перед ним в воздухе возник облик великого джоддака.
– До тебя не достучаться, орк Раштай! – улыбнулась Мирра.
– Простите, госпожа, – хмуро ответил Раштай. – Я слышал о подобном, но сам впервые испытывал подобные ощущения…
– Я не побеспокоила бы тебя, но вот какая проблема – никак не могу вызвать Атсеная! Такое ощущение, что он мертвецки пьян…
– Мертвецки – это точно подмечено, госпожа Мирра, – ухмыльнулся орк.
– Что произошло?! – прищурила глаза Банши.
– Он мертв – я убил его, – Раштай смело взглянул в глаза джоддака.
– Но почему?! – искренне изумилась эльфийка.
– Он повредился рассудком и бросался на всех, словно бешеный пес. Это могло деморализовать отряд и едва не привело к вооруженной стычке с солдатами Лиги, что на данном этапе операции недопустимо. Мне пришлось остановить его…
– Я смотрю, вы весьма сблизились с отрядом Лиги! – холодно ответила Банши.
– Нет, госпожа, – ответил орк. – Но…
– Что? – резко ответила джоддак.
– Вы хотите услышать мое мнение?
– Говори, Раштай! – повелительно кивнула Мирра.
– Я считаю, – медленно, тщательно подбирая слова, произнес орк, – что Атсенай и Артагон – командир отряда Лиги поступили правильно, заключив временный нейтралитет. Если бы мы в Конхарне перебили друг друга, то миссия была бы провалена. У нас не было иного выхода, учитывая, что приоритет – Пламень Судьбы.
– Боюсь, что ты убедил меня, – вздохнула Банши. – Но, надеюсь, что это не подразумевает каких-либо дружественных отношений?
– Госпожа, – вздохнул Раштай и покачал головой. – Скажу вам честно – когда солдаты вместе сражаются, делят пищу и кров, то все это невольно сближает их. Следовать за Тайроном – все равно что продираться сквозь чащу леса – столько препятствий он оставляет за собой. Если мы не будем пытаться найти общий язык, это неизбежно приведет к вооруженному конфликту. А нам и без этого приходилось довольно несладко. Тайрон – большой специалист по части всевозможных ловушек.
– И как же при таких сложных условиях вы собираетесь выполнить миссию? – надменно спросила джоддак.
– Клянусь вам, госпожа джоддак, что приложу все усилия для того, чтобы догнать наемника и принести вам Пламень! – торжественно произнес орк.
– Надеюсь – ты пойдешь на все, когда вы ликвидируете Тайрона? – Мирра пронзительно взглянула на Раштая.
– О чем вы? – не понял вопроса орк.
– О Пламени, демоны тебя дери! – вспылила Мирра. – После того, как вы убьете проклятого мага, Пламень ДОЛЖЕН стать вашим. Убей всех, укради меч – мне неважно как, но клинок должен быть у Шенка!
Раштай на несколько мгновений впал в тяжкие раздумья. Потом он поднял взгляд на джоддака и решительно ответил:
– Госпожа, я не могу так поступить! Я – солдат, и мое слово – это слово чести! Я не могу ночью зарезать человека, с которым бок о бок сражался! Если мы заберем у Тени артефакт, то все решит поединок – мой с графом Артагоном!
– О, боги! – закатила глаза эльфийка. – Что один – что второй! И ты веришь в то, что этот граф так же, как ты, будет держать свое слово?!
– Да, госпожа! – твердо ответил орк. – Я уверен в этом!
– Кто командует отрядом после… смерти Атсеная? – резко сменила тему Банши.
– Ввиду отсутствия вашего решения солдаты единогласно выбрали командиром меня, – склонил голову Раштай.
Мирра несколько секунд пристально смотрела на орка, а потом задумчиво произнесла:
– Ты честен и умен, в отличие от предыдущего командира. И… признаюсь – весьма дипломатичен. Чересчур прямолинеен, впрочем – как и все вы, орки. И… для такой миссии – слишком честен…
– Назначьте нового командира, госпожа джоддак, – посмотрел ей прямо в глаза Раштай. – Более… подходящего для такого задания…
– Нет… – неожиданно для Раштая произнесла Мирра. – Я подтверждаю твои полномочия! Вы слишком далеко, и лучшей кандидатуры мне сейчас не найти. К тому же, ввиду того, что вы потеряли след, я уже предприняла кое-какие шаги…
– Мы нашли их, госпожа Мирра! – отрапортовал Раштай. – Судя по всему, Тайрон направляется в Волкан.
Банши смерила его оценивающим взором и снисходительно произнесла:
– Молодец… Продолжайте преследование!
– Есть, госпожа!
Джоддак еще несколько секунд раздумывала, а потом вновь обратилась к Раштаю:
