– Что случилось, Тайрон?! – возмущенно спросил гном, вырвавшись из железных объятий друга.
– Извини, мне не с кем было поделиться нечаянной радостью, – Тени уже стало стыдно за свою выходку.
– Какой радостью? – удивился гном. – Мирра Банши подавилась курицей и умерла?
– К демонам Мирру Банши вместе с ее курицами! У меня есть жена и сын!!!
Гимзи отстранился от Тени и, вновь усомнившись в его рассудке, осторожно спросил:
– И когда это, позволь узнать, ты успел обзавестись семьей?
– Это давняя история. Все произошло еще за пределами Фаркрайна…
И счастливый Тайрон поведал своему маленькому другу всю историю целиком: от трагичной гибели Рейла – до сегодняшнего дня, когда Тарсу поведала ему всю правду. Гном искренне радовался за Тайрона, а когда он закончил, радостно воскликнул:
– Значит, держим курс на Армакод! Быть может, и я подыщу там себе симпатичную гномочку, которая нарожает мне много маленьких Хладобоев! – Гимзи расплылся в добродушной улыбке.
Он уже представлял себе, как, собрав всю свою большую семью, будет рассказывать о своих похождениях с Тайроном-Тенью.
– Мне и самому хочется как можно быстрее достичь этого города кочевников, но пока что мы не сможем отправиться в путь!
– Это почему еще? – поднял вверх свои густые брови гном.
– Гимзи, ты забываешь, что за нами следуют два боевых отряда – Шенка и Лиги. Их цель – моя голова и Пламень Судьбы.
– Делов-то! – воскликнул Гимзи. – Маги и воины Волкана легко справятся с ними.
– Гном, – строго ответил маг. – Я – не тот человек, который оставляет свои проблемы ни в чем неповинным людям. Конечно, войско Волкана легко разберется с ними. Но какое мнение мы оставим о себе? Пришли за помощью, получили ее и с легкой душой сбежали, оставив местным жителям кучу проблем. Как, по-твоему, это будет выглядеть, носитель громкой фамилии?
– Да, в этом ты прав! – согласился гном. – Но, возможно, что они уже давно потеряли наш след или погибли во льдах?
– Все может быть, мой храбрый гном. На этот случай у нас имеется волшебный колодец Лислы Тарсу. К тому же я сам лично хочу, чтобы они дошли сюда!
– Зачем тебе это? – удивленно спросил Гимзи.
– Зачем? – нахмурил брови маг. – Затем, чтобы они узрели истинную силу меча и рассказали о ней тем, кто их послал. Как жаль, что Банши лично не возглавила эту охоту! Хотя – куда там, она теперь птица высокого полета! Ну да ничего – когда-нибудь ей воздастся по заслугам!
– Ну что, – воскликнул гном. – Идем к Лисле? Посмотрим на потрепанный холодом и голодом отряд преследователей. Сдается мне, что вскоре они из охотников превратятся в жертвы.
– Я не хочу больше никаких смертей, Гимзи! Думаю, что на мой долгий век их уже хватит!
– Кстати, а сколько тебе лет? – хитрый взгляд гнома скользнул по непроницаемому лицу Тайрона.
– Ты уже задавал этот вопрос, и я тебе на него ответил, – улыбнулся Тень.
Как и предполагал Гимзи, отряд преследователей был весьма основательно потрепан и изможден. На гладкой поверхности гаэнора отобразились заросшие и усталые лица людей, троллей и орков. Про теплолюбивых эльфов речи вообще не шло – подобно фарфоровым куклам, с ног до головы закутанным в одеяла, они едва передвигали ноги рядом с уцелевшими лошадьми, которых осталось не более десятка. У гиен, поддерживавших свою жизнь мясом, вид был более-менее приличный, но и у этих сильных и свирепых животных нет-нет, да и подкашивались лапы под тяжестью похудевших, но все еще крепких орков. Лишь могучий йотун на своем медведе выделялся на общем фоне – мало того, что он был практически обнажен, так еще и пытался согреть теплом своего тела эльфийку, прильнувшую к нему. Наилучшим образом выглядели лишь орки, некоторые из людей и йотун. Остальных, как потенциальных противников, рассматривать не приходилось. Ну, разве что магов, несущих свои скрытые резервы в себе. От лошадей, давно уже не видевших сена, остались кожа да кости – глядя на них, у Тайрона сжималось сердце.
– И это – два объединившихся отряда, преследующих вас? – громко рассмеялась Лисла Тарсу. – Да полтора десятка наших воинов и магов легко превратят их в пыль. Не тратьте время и скачите в свой Армакод!
– Нет! – решительно ответил Тайрон. – Никто больше не умрет! Они должны лишь увидеть мощь Пламени Судьбы и вернуться домой невредимыми, дабы весь Таашур узнал о неотвратимости наказания за нападение на Фаркрайн!
– Может быть, ты еще прикажешь нам накормить и обогреть их? – ехидно спросила старуха.
– Да, – поддержал ее гном. – И выдать по горячей и страстной бабе! – он тут же прикусил язык, осознавая, что сболтнул лишнего.
Но, как ни странно, Тарсу его поддержала и рассмеялась таким диким каркающим смехом, что у Гимзи навсегда отпала охота веселить ее.
– Было бы неплохо, – всерьез ответил Тень. – Поймите вы – они должны добраться до большой земли и рассказать о Пламени Судьбы. Иначе посягательства на ваши свободные и плодородные земли не прекратятся никогда!
– Будь по-твоему, Тайрон-Тень! – пробурчала Тарсу. – Мы приютим их, накормим и дадим припасов в дорогу. Но разговаривать с ними поедешь лично ты!
– Так и было мною задумано! – улыбнулся Тень.
– Я тоже поеду! – важно заявил Гимзи. – Не для того я проделал такой путь, чтобы не узнать – чем все кончится!
– Сколько им до нас ехать? – спросил Тайрон.
– Чуть больше половины дня пути – судя по тому, что они тащатся, будто на эшафот, – ответила Лисла.
– Успеем собраться, – утвердительно кивнул Тайрон. – Гимзи, на всякий случай не забудь захватить свою грозную палицу – вдруг при виде ее враги разбегутся.
– Не шути так с Гимзи Хладобоем! – в тон ему ответил гном.
– Куда собираетесь? – спросил Хаард Тим, услышавший последние фразы их разговора.
– Спасти тридцать – сорок воинов, преследующих нас от самого Скаллена, – небрежно ответил Тень.
– А зачем вам это нужно? – всерьез заинтересовался городской голова. – Пошлем отряд – и дело с концом. Ведь вы нам уже, в некотором роде, как родные!
Пришлось Тайрону вновь объяснять Тиму то, что он только что втолковывал Лисле. Пока они разговаривали, Тарсу потихоньку подошла к Гимзи.
– А ты, я смотрю, горячий парень, – она сделала попытку ущипнуть его за бок.
– Бог с вами, бабушка, – увернулся от нее гном. – Я берегу себя для своей невесты.
– Да я не в том смысле, глупый, – вновь рассмеялась старушка своим непередаваемым смехом. – Есть у меня на примете одна девушка – не вышла ростом, бедняжка. Как раз под стать тебе будет!
– Не думаю, госпожа Тарсу, – растерялся Гимзи. – После встречи с преследователями мы с Тайроном планировали отправиться в Армакод, так что сватовство временно откладывается.
