Но даже Тайрон не ожидал следующего маневра упорного орка. Раштай сделал круг на своей гиене и, беспощадно хлеща ее плетью, направил прямо в пропасть. Слепо повинуясь своему хозяину, животное бросилось вперед… не достигло другого края и рухнуло в огромную ледяную трещину… Но Раштай, рассчитавший все до мгновения, еще в воздухе оттолкнулся от седла своей любимицы и, кувырнувшись в воздухе, приземлился на одно колено. Поднялся он, уже сжимая в руке свою саблю. Тайрон с интересом и даже некоторой долей уважения посмотрел на него и спросил:
– Как твое имя, орк?
– Раштай! – гордо ответил упорный собеседник.
– Орк Раштай, из чистого любопытства – зачем тебе все это?
– Это мой долг!
– Долг перед кем? Перед Родиной? Так ты уже забыл, что означает это слово! Перед семьей? Не уверен, что она есть у тебя! Ты выполняешь прихоть избалованной, насквозь прогнившей сучки, которая отправила тебя и твоих людей на смерть! Так что же за долг ты выполняешь?
– Я выполняю долг перед своими предками, которые тоже были солдатами! – торжественно ответил орк. – Долг перед женщинами, которые рождали воинов, растили их и потом ждали с войны! Если хочешь – это долг чести и крови!
– И ты готов умереть за него, так и не оставив после себя потомства?! А кто же будет производить на свет других болванов, жизнями которых топят ненасытное горнило войны?
Раштай немного растерялся, не зная – что ответить на этот каверзный вопрос.
– Ступай домой, орк Раштай! Нарожай кучу детишек, займись каким-нибудь полезным делом.
– Я должен выполнить приказ! – упрямо ответил воин.
– Тебе нужен меч? – Тень усмехнулся. – Бери, если удержишь!
С этими словами он кинул Раштаю под ноги Пламень Судьбы. Орк подозрительно посмотрел на клинок, но так и не посмел поднять его.
– Что еще? – усмехнулся Тень.
– Твоя голова!
– Твоей наглости нет предела, Раштай! Прости, но голова мне дорога как память о матери, которая мне ее дала. Добудешь ее в бою – она твоя!
Раштай с готовностью взмахнул саблей:
– Только без твоих этих колдовских штучек! – он вновь подозрительно взглянул на Пламень.
– Идет! – со вздохом ответил Тень.
Он слез с альвиса, поднял с земли Пламень и убрал его в ножны.
– Но… – попробовал было протестовать гном.
Тайрон протянул ножны с Пламенем Гному и требовательно произнес:
– Гимзи, дай мне твой меч!
Гном вновь попробовал было возразить, но Тень требовательно потряс рукой. С тяжелым вздохом Гимзи протянул Тайрону свой короткий и легкий клинок. В руке Тени он смотрелся будто кинжал. Тайрон сбросил плащ и принял боевую стойку:
– Начнем?
Раштай решительно шагнул ему навстречу.
На другой стороне огромной расщелины раненые с любопытством и азартом наблюдали за тем, как сходились противники.
Раштай с яростным криком нанес рубящий удар Тайрону в голову, но его устрашающая сабля рассекла воздух… Орк изумленно обернулся, отыскивая непонимающим взглядом противника, и обнаружил его у себя за спиной – Тень спокойно чистил мечом ноготь. Раштай вновь попытался достать его, на этот раз – колющим выпадом… Мелькнула тень… и Тайрон уже вновь стоял позади орка, приставив лезвие к его горлу…
– Я же просил – без колдовства! – прошипел орк, косясь на острое лезвие, царапающее его кожу.
Меч исчез – Тайрон тоже. Раштай обнаружил его стоящим в нескольких шагах справа.
– Что за шутки?! – рассвирепел орк, решивший было, что без Пламени он легко одолеет наемника.
– Ты никогда не задумывался над тем, почему мое прозвище – «Тень»? – спокойно спросил Тайрон.
Орк изумленно покачал головой.
– Скорость передвижения – вот в чем все дело, – улыбнулся Тайрон. – Ну, и еще кое-какие физические данные, доставшиеся мне от моего папаши.
– Кем был твой отец? – изумленно спросил Раштай.
– А-а не бери в голову, – махнул рукой Тень. – Теперь это уже не важно. Так мы все еще деремся? Или ты примешь мое предложение относительно того, чтобы убраться восвояси?
Вместо ответа Раштай нанес новый удар, на этот раз – немного правее того места, где стоял Тайрон. Орк рассчитывал на то, что, перемещаясь, Тень как раз угодит под удар. Снова мелькнула неуловимая тень… Тайрон стоял слева от него, приставив острие к мощному кадыку Раштая.
– Сдавайся, и покончим с этим! – прошептал он в самое ухо орка.
– Я не могу вернуться живым, не выполнив приказа, – грустно ответил Раштай.
– Так и быть – тогда тебе придется умереть! – легко произнес Тайрон, и меч впился в кадык орка.
В этот момент со стороны Волкана в их сторону ударил мощный луч, который в сгустившихся сумерках казался направленным светом огромного фонаря. В небе возникло гигантское окно, обрамленное клубами белого пара. В нем, словно в большом портрете, появилось лицо Караннона.
– Ты сейчас не занят? – нахмурившись, спросил синий демон, от которого не ускользнул финал схватки орка и Тени.
– Немного, – ответил Тайрон, и давление на горло орка слегка ослабло.
– Я отыскал тебя, чтобы сообщить приятное известие – подписан мирный договор. В данный момент флотилии Лиги и Шенка отплывают из гавани.
– Как тебе это удалось? – изумился Тень.
– Ну-у, не у одного тебя имеются феноменальные способности! – самодовольно улыбнулся синий демон.
– Слушай, специально для моего недоверчивого друга, ты не мог бы показать картинку отбывающих армад?
– Один момент!
Довольное лицо Караннона исчезло, и появилась бухта, полная отплывающих кораблей с флагами Лиги и Шенка.
– Спасибо! – крикнул Тайрон. – Скоро увидимся – по пути я загляну к тебе.
– До скорой встречи! – услышал он далекий голос ракши, и огромный луч погас.
– Вот так, брат орк! – произнес Тайрон и убрал лезвие от горла Раштая.
Он протянул обычный клинок гному и прицепил ножны с Пламенем к бедру.
На Раштая было больно смотреть – все, во что он верил, все, чему служил, рухнуло в один-единственный миг. Их отправили на верную смерть и бросили, как отработанный материал. Остекленевшими глазами он смотрел прямо перед собой и ничего не видел, кроме кораблей, уплывающих в далекое синее море.
– Привыкай к новой жизни, Раштай! Жизни, полной радости и свершений, а не боли, рабского подчинения и страданий!
– И что же мне делать теперь?
– Ну-у, – протянул Тень. – Я тот еще советчик – сам недавно избавился от всего этого. Стань, например… скобяных дел мастером, – Тайрон улыбнулся, припомнив свой разговор с Повелителем.
