— А чем я плох? — с вызовом спросил Данила.
— Да всем прекрасен, вона и за большака разумно рассуждаешь. О семье заботишься, а не о новой шелковой рубахе девок соблазнять.
— Это ты о чем, дядька Тит? — заинтересовался внимательно прислушивающийся Богдан.
— Мал еще, — одновременно сказали оба шарахнувшемуся от подзатыльников мальчишке.
— Я не осуждаю юных, даже девок, но клятвопреступников не люблю. Молод еще оказался и соображал не тем местом, — невозмутимо закончил кузнец. — Поманили и пошел. Думалка есть — пользуйся и на этот счет.
— У Олексы точно в башке ничего нет, — радостно сообщил Богдан. — Ну кто же на весь поселок о таких вещах кричит? Себя же в дерьмо первого и макнул. Начистил бы тебе морду втихую — так всем удобнее было бы.
— Так, — сказал грозно Иван Вышатич, появляясь во дворе, — это что же такое творится?
— Его-то кто позвал? — простонал Данила.
— Кто-то не поленился, — буркнул Тит. — Рот закрой и со всем соглашайся. Не то действительно завтра оженят, и не на Полине, а на дурочке первой попавшейся.
Прозвучало созвучно прежним мыслям, будто подслушал.
— Где этот?
— В сарай убрали.
— И правильно. Просохнет — выпусти. А вот с тобой что делать? — потребовал тысяцкий у Данилы.
Тот, помня мудрый совет, промолчал.
— Напаскудил, а ведь я на тебя надежду имел серьезную. Даже думал в помощники взять и…
Похоже, и дочку в жены примеривал, без особого удивления догадался парень. Хороший вариант привязать к себе и в положение младшего поставить. Попутно и бывшие отцовские товарищи перестанут по старой памяти коситься на подгребшего под себя власть.
— Олекса не из тех, кто прощает, — уверенно заявил тысяцкий. — Хуже всего, что запросто может подстеречь где. В лесу, аль на реке. Да и пальнуть. Никому это не надо. Ни смертоубийства, ни свары.
— Так что делать? — спросил Тит.
— Что делать, что делать… А я знаю? И так плохо, и эдак нехорошо.
— Ладья идет! — заорали на улице. — Ладья!
Еще минуту назад стояла полная тишина — и сразу захлопали калитки и окна. Как водится, сейчас будут брошены любые хозяйственные дела и весь народ ринется к пристани. Корабль всегда новости, новые товары и чужие люди. Всем интересно, и хорошая причина отдохнуть и выпить с прибывшими, а может, разжиться у них чем полезным или, напротив, продать свое добро.
— Ну вот вам и ответ, — довольно произнес Вышатич. — Бог услышал мои молитвы. Наверх идет — к родичам матери поплывешь, там и учиться можно. Вниз — в Новом Смоленске дядька твой обретается. В любом случае чтобы завтра духу твоего в поселке не было. Мне здесь кровавые страсти не нужны. И не вздумай бабу с собой звать! Она венчанная жена, и неча портить жизнь всем сразу да супротив церковных законов идти. Хм… сам с кормщиком договорюсь… А то придумаешь что неладное. Понял меня?
Данила покосился на кузнеца. Тот молча кивнул. Обиднее всего — правота обоих кристально ясна, и мнения он об Олексе такого же. Ну не убивать же самому первым, чтобы убрать угрозу. А иначе не сегодня, так завтра столкнутся на узкой дорожке. С того станется и дом подпалить ночью. А своими рисковать нельзя. Сам виноват — сам и ответит. Тем более что еще недавно и не надеялся мир повидать, а тут само в руки идет без усилий. Большой город увидит! С учеными людьми познакомится. Здесь ни одной новой книги не достать, и по механике вовсе ничего, а ему так много охота выяснить!
— Понял, — сказал вслух. — Уеду. Только сделай одолжение, Иван Вышатич, пойдем со мной домой и объясни все матери.
Глава 5. Подозрительный лектор
— Я всегда подозревал, что умение писать и читать до добра не доводит, — вещал Баюн, не затрудняясь нахождением по соседству.
Он лишь изредка мелькал рядом, однако было подозрение, что при желании ничего бы не увидел. Кот просто не прячется. Сначала такое поведение Данилу слегка нервировало, потом привык. Разговаривать достаточно удобно. Данила полагал, расстояние особой роли не играет. Звук в голове ничуть не менялся, когда странный зверь находился далеко. Другое дело, похоже, его возможности тоже не безграничны. Человеческий голос он улавливал на немалом расстоянии, но, тем не менее, за версту не услышит. Это проверено.
Не один Баюн собирал информацию. Данила тоже откладывал неизвестно зачем на будущее случайно доставшиеся крохи. Например, он выяснил достоверно, что его собеседник мыслей не читает, зато скорее всего ловит эмоции. Страх, гнев, усталость или еще какие яркие чувства чует моментально. И лучше держать себя в узде, особенно в его отношении, а то как бы не вышло боком. Это предположение, но если он в родстве с Имуги, то почти наверняка. Были вещи, на которые Баюн охотно отвечал, а иные старательно игнорировал, как пояснения по природе своей.
Зачем ему такие сведения, Данила и сам не смог бы ответить. Вряд ли кому-нибудь посмеет поведать о подобном знакомстве. Никто не поверит или примут за враля. А что скажет церковь, и представлять не хочется. Тем более что тащить сюда борцов с нечистью и нелюдью не собирался.
— Когда человеки были неграмотны, многие могли наизусть выучивать достаточно большие объемы сведений. Специально обученные и вовсе огромные поэмы передавали, не забывая ни слова. А теперь? Вы обленились, и ты даже не замечаешь, насколько убога нетренированная память. И совсем отвратительно, что даже неглупые вроде тебя верят в правильность записей. Раз написано, так и есть.
— А это не так?
— Безусловно нет! Не просто переписываете историю в угоду властителям, вымарывая неугодное или пятнающее. Некая предвзятость для человека нормальна. Он зависит от корыта, в которое ему кладут жрачку. Бывают и просто ошибки. Кто-то не так понял, или свидетель соврал… Но ведь давно опустились до прямого вранья.
— Есть конкретные примеры? — это действительно занятное сообщение. То есть принять можно без особой оторопи, причины изменений звучат более чем разумно.
— Начнем с самого начала…
— С сотворения мира?
— С прибытия в этот мир твоих предков.
— А с этим что не так? — удивился Данила.
— В книге Второго Исхода сказано, не дословно, потому что там язык неудобоваримый, ты и сам наверняка плохо понимаешь, но по смыслу: «…И когда стало ясно, что номады вернулись вторично и не собираются уходить, а отбиться нет мочи, опустошена Волжская Булгария, половецкие кочевья и расправились с жителями Таврии, святой Илидор показал путь, уводящий от гибели жителям Китежа и многих других соседних мест…»
— Ну да, ударил посохом о скалу, и явилось сияние… Чего? — спросил на перханье и кашель возникшего на пути Баюна. Уже точно знал: это смех.
— Какой посох и скала?! — с употреблением совсем неподобающих животному выражений, с упоминанием странных привычек и лошадиного уда, воскликнул ягуар. — Сказки для простаков. Обычный переходный камень. Кольца под землей чаще всего не видно. Там слой нарос в несколько ваших сажен. Самый кончик ключа заметен на манер плавающего в море айсберга. Внизу в десять раз больше размер. И удивительно, но наверняка до сих пор действует! Надо только правильно использовать выбитые иероглифы. Не руками лапать! А посредством ментального усилия, и харкнуть опосля для опознания.
