Отто перестал вырываться и застыл, будто парализованный. Потом осел, будто разом вынули все кости.
— Не члаги? — спросил с тоской. — Кто?
— Они были на конях, — подумав, озвучил Данила. — Ваших тоже взяли. Река стоит, значит, на лыжах ничуть не хуже пойдем по следу. Вот и посмотрим.
Земислав показал пальцы.
— Семеро? Ты уверен?
Даже кивка не последовало. Этот знает точно.
— Плохо.
— Мне все равно, — оживая, прошипел Отто, — не пойдете со мной — сам отправлюсь.
— И погибнешь.
— Я должен отомстить!
— Ну хотя бы проследим, куда идут…
— Я убью всех!
Ну да. Это так просто и легко. Напугала теля волка. Ребята крученые, крови не боятся и наверняка умеют драться. А мы с ним два сапога пара. Сильно грозные на словах. Максимум из носа кровь пускали у ровесников. За борт сразу сиганул, забыв обо всем добре со страху. А там их меньше было.
— Сначала найдем остальных, — сказал Данила вслух. — Надо убедиться, что никто не остался. Вдруг все ж в лес утекли.
Отто посмотрел с надеждой.
— Мертвых похороним, молитву прочитаешь. Потом двинемся. Они, скорее всего, ушли с рассветом, и кони свежие. Все равно в момент не догоним. Оружие какое-то надо, — посмотрев на Земислава, решил. Уж этот все на себе таскает даже на охоту. И шестопер, и копье, и топорик метательный, и нож, больше похожий на короткий меч. А он в очередной раз болван. Кроме одежды, опять все пропало без пользы. — И поприличнее охотничьих луков. Копья, что ли, сделать?
— Где сейчас найдешь подходящий наконечник!
— Нож на древко насадим — и то лучше, чем ничего. А с покойниками надо по-людски поступать. Сделать честь по чести, чтобы родичи не обижались. Там, — он посмотрел на небо.
— Да! — довольно воскликнул Отто и вновь полез в подпол. — Ты прав! — раздалось уже оттуда. — Сначала проверить.
— Пойдешь с нами?
Земислав ткнул пальцем через плечо.
— Вторая, — сказал лаконично.
— Чего?
— Стрела. Коровник.
— Не забыли, специально оставили?
Кивок.
— Ложный след? На вас навести?
Еще один.
— И?
Земислав развел руками и провел рукой по горлу. Перевод не требовался. Негодяев важно прикончить, пока и дальше чего малоприятного не устроили. Рано или поздно такие истории вызовут напряженность в отношениях с соседями, и прольется невинная кровь. Он за погоню.
— А тебе доводилось? Шаман усмехнулся краем рта.
— А мне людей — нет, — признался Данила и получил увесистый хлопок по плечу и подмигивание.
Ну да. Все когда-нибудь случается в первый раз.
— Вот, — сообщил Отто, поднимаясь из схрона и держа в руках сверток. Принялся осторожно развязывать холстину, в которую предмет был закутан.
— За этим, что ли, приходили? Гот посмотрел как на идиота.
— Это наша семейная реликвия, — провозгласил, извлекая наружу книгу в тяжелом деревянном окладе. — Здесь записаны все предки, начиная с Кристиана, жившего еще в прежнем мире в городе Феодоро, который в Кырыму. Кто на ком женился, — ласково провел рукой по страницам, — когда дети родились, как звали и по каким причинам скончались. Все мои предки.
— Здесь будут и твои потомки записаны, — заявил Данила с уверенностью, которой не ощущал. Трое против семи, и нельзя назвать их с парнем опытными вояками.
— Хорошая книга, — подал голос Земислав. — Помнить родичей правильно. Уважение к умершим — высшая добродетель. А будешь вспоминать — и они тебя не оставят. — Для него это была длиннейшая речь и означала, что сказано нечто действительно очень важное.
* * *
Они ждали молча, в напряжении глядя на почти погасший костер. Один несет стражу, внимательно слушает лес и не выпускает копья из рук. Вряд ли от налетчиков, просто следит за немалым табуном лошадей. Всегда найдутся хищники, мечтающие поживиться свежим мясом. Не дремлет, настороже. Бдительный, даже не присядет. Кольчуги нет — это хорошо. Их редко надевают, слишком дорогая вещь и присутствуют только у очень богатых.
Еще один — настоящий хитрец. Этот точно опасается людей. Соорудил из своих вещей «куклу», а сам устроился на ночлег чуть в стороне. Данила бы ничего не заподозрил, но Земислав действительно умел многое. Странно. Шаманы в войнах практически не участвовали. Их задача — помогать людям и лечить. Этот заметно отличался по поведению и опыту от привычных.
Он тягуче-медленно двинулся вперед. Шажок — замер. Еще шаг. Ни звука не раздается, и движение абсолютно незаметно со стороны. Так подкрадывается хищник к беспечно пасущейся жертве. Только та обычно разве для неопытного горожанина исключительно о травке думает. Вовсе не забывает прислушиваться и контролировать окружающее пространство, и все равно попадается. Подпустит незаметно подкравшегося плотоядного зверя на бросок — уже нет спасения.
Он правильно определил маршрут движения охранника и застыл лежа сбоку от его пути под прикрытием куста не хуже камня. Дыхание редкое, еле слышное. Вот еще три шага — и на расстоянии вытянутой руки. Пришло время для мести убийце. Поднялся с земли, за спиной, прыжок — и отточенным движением сунул клинок под лопатку. И все-таки караульный был не прост и успел дернуться на движение. От смерти его не спасло, однако успел вскрикнуть.
Хитрован первым среагировал на вскрик и вскочил. Да только лучше бы лежал. Получив острием топорика между глаз, он завалился, толком не успев понять, что происходит. На этом удача Земислава закончилась. Навстречу метнулся с диким ревом здоровенный бородатый мужик, и нога подвела мстителя на мокром снегу. Последние сутки уже и ночью не замерзало, и кругом сплошная грязь. Вся округа превратилась если не в сплошное болото, то во что-то вроде того. Нормальные люди сейчас сидели дома, а они упорно ломились по следу.
Даже лошади измучались, и разбойники вышли на лед, стремясь скорее уйти подальше от разоренного места. Только это и позволило догнать, спрямив путь. Причем, как и с диким зверем, скрадывать его правильно, не идя точно сзади. Взрослые животные, и тем более лихие люди, не забывают посматривать себе за спину, и недолго самим угодить в засаду. Потому знание Отто окрестностей очень оказалось полезным. Быть в курсе удобных путей через чащу крайне важно в погоне и бегстве. Определив направление отхода, врагов проще опередить, что они и сделали.
Сейчас размокшая почва в очередной раз подвела. Вместо очередного покойника вышел слабый удар, на который проснувшийся не обратил внимания. Сцепившись, они рухнули на землю. Руку разбойнику он повредил и только потому не расстался с жизнью сразу. У татя хватило бы здоровья на двух таких, как Земислав, что он старательно доказывал, лупя кулаками.
