Это все лишнее, обычные комплименты, да ведь заманчивое предложение, разве нет? Думала, думала. И Смоленск без денег плохо, и возвращаться неохота. Ни к своим, ни к Данилиным. Опять же должна слушаться, — а с какой стати, когда своего умения хватает и поставить себя умеет? А это хороший шанс. И не сама предложила, попав в зависимость. Правильно разыграла шанс и получила желаемое. Мужика надо подвести к нужному решению и ткнуть его носом, а дальше сообразит.
— Пара ходок туда и обратно — и смогу осесть в Смоленске в качестве представителя? — изобразила Вера раздумье.
— Ну как-то так. Только прости, конечно, за напоминание, но я и сам не особо выгляжу солидным для здешних господ. Ты и вовсе не в той… э… кондиции, чтобы считались.
— Ни по возрасту, — протянула, — ни по положению, ни по денежным средствам. Ты прав, — и старательно пригорюнилась.
— Мне действительно нужен доверенный помощник, которому без опаски можно доверить немалые средства. Это ведь не игра, и любая ошибка может закончиться плохо для всех.
— И сколько гривен в месяц положишь? — быстро спросила.
— Ежегодный в три сотни, на моих харчах и процент с каждой серьезной сделки. Маленький, — он показал пальцами размер. — Заработок мастерицы-портнихи, между прочим, где-то две с половиной сотни, — с удовольствием отметил, как моргнула. Ага, мы тоже не лаптем щи хлебаем и кое-что соображаем. — Но это для умелых и известных среди горожан. А на рубахах со штанами много не слупишь. Разве чуть лучше нищенского существования. Цены тоже выше, не в пример привычным речным. И то работа сезонная. Конец осени, на зиму, и перед Пасхой. Вот тогда в карманах звенит серебро. В остальное время не особо густо в тарелке.
Она машинально кивнула. Похоже, сама о том думала.
— А ведь придется платить за квартиру и еду. Даже моя машинка себя при таких условиях не оправдывает, — старательно добивал. — Ну, чуток больше поимеешь, через силу до полной темноты занимаясь шитьем. Еще и продавать. Можно, конечно, сдавать, так опять кому-то кусок отрезать, и жирный. Кстати, имей совесть, мне тоже процент положен с такого дела. Если уж по-честному.
— Я… — соглашаться сразу нельзя.
Дверь хлопнула, и ворвался возбужденный Отто. Видать, ему осточертело ждать, пока Данила уберется.
— Ну ты подумай, — сказал парень, поднимаясь со скамейки.
Взгляд приятеля был достаточно красноречив, но не менее тщательно проигнорирован. Пусть понимает, как хочет. Натурально не отец и заставлять срочно идти замуж не станет. Идею подкинул, а дальше пусть сама решает.
— Пойду воздухом перед сном подышу. Целый день в помещении.
— Я подумаю, — сказала Вера в спину.
Эпилог
— Первый, — принялся считать ящики. — Осторожней неси, разобьешь — из обещанного вычту!
Жизнь хорошего купца на практике отнюдь не легка и приятна. Особенно когда денег мало, а планы велики. Фузеи тащить навалом — себя не уважать. Значит, приходится делать ящики на десять штук. Проще всего сколотить их самому или поручить изготовить Отто по образцу, но доски тоже не бесплатные.
— Второй, третий…
На этом подготовка не заканчивалась. Порох действительно у Олега Половчанина по всем показателям вышел лучшим. Это стало ясно буквально сразу. Качество смеси опытные мастера определяют по цвету, твердости, сухости, прочности, вкусу и запаху. А себя Данила мог без стеснения отнести к знатокам. Всякое приходилось видеть. Проба на бумагу показывает опытному человеку сразу, что к чему. Лучший сгорал быстро, не прожигая листа и не оставляя пятен. И Микула добился скидки по количеству, чтобы практически в два раза ниже обычной продажной стоимости.
— Четвертый, пятый…
Чего можно придумать для пороха такого, чтобы заметно стало улучшение? Вроде ничего нельзя. Как и десятилетиями, столетиями раньше селитру, уголь и серу раздельно тщательно измельчали на жерновах. Не зря эти предприятия называли «мельницей» и ставили на реках, чтобы вода крутила эти жернова. В холодных местах зимой вечный простой. Впрочем, нередко прибегали и к лошадиным силам, используя животных в качестве движителя системы.
— Шестой, седьмой…
После помола компоненты смешивали и вновь перетирали. Опасное занятие, многие поплатились жизнями и здоровьем, пока с опытом не пришло удивительное открытие: смесь следует перетирать во влажном состоянии. На холоде порох смерзался и рассыпался на жерновах в непригодную мякоть. А топить помещение нельзя, даже освещать ночью. Одна искра — и страшный взрыв!
— Восьмой, девятый…
Расширение производства и множество внутрикняжеских конфликтов подняли уровень еще выше, создав зернение. Это важнейшая операция. Зерна-гранулы не сгорают так быстро, к тому же придают пороху бо́льшую метательную силу. Достаточно быстро научились производить зерна разного размера. Для бомбард так и вовсе не меньше горошин. Более крупный порох гораздо лучше пороха тонкого помола и для фузей.
— Десятый, одиннадцатый…
Для зернения применялись решета. При тряске лепешка дробилась, измельченный порох проваливался вниз, где его просеивали, сушили, полировали, удаляя заусенцы, и укупоривали в дубовые бочки. Половчанин много лет работал на разных пороховых мельницах и впервые ввел в употребление медные решета, дающие спокойствие в отношении искр, в отличие от каменных. Какие еще дополнительные улучшения, никто не знал. Личный секрет, но действительно все обещания по качеству исполняются и не к чему придраться.
— Двенадцатый, тринадцатый…
Следующими после фузей на борт поднимут сорок бочонков ружейного пороха весом по пуду, наполненных доверху, обшитых парусиной для сохранности. Много? Это только так кажется не умеющему считать. Семьдесят — семьдесят пять тысяч выстрелов, в зависимости от заряда. Не больше трехсот пятидесяти на один ствол. Теоретически тот выдерживал двадцать пять тысяч выстрелов, не потеряв при этом своих технических свойств.
— Четырнадцать, пятнадцать…
На практике даже на войне делают не больше пятисот выстрелов в год. Износ ствола, вызванный ведением огня, следовательно, достаточно мал, и основной причиной выхода из строя стволов является износ внутреннего диаметра казенной части ствола. При правильном обращении и надлежащем уходе за оружием этот износ происходит очень медленно. Будешь бережно относиться к оружию — и через двадцать лет не достигнет критического состояния.
— Шестнадцать, семнадцать…
Ну а приобретение огнестрельного оружия не заканчивается даже на фузее с порохом. Свинец для пуль в чушках, само собой. Однако возникает непростая проблема обучения неопытного стрелка. Каким должен быть размер пули? В какой пропорции соотноситься вес пороха и пули? Проще всего заявить: следует положить пулю на ладонь и высыпать из пороховницы столько пороха, чтобы полностью ее скрыть. Но для образца правильно сделать мерку, которую это количество пороха заполняет до края. Это будет действительно точное количество.
