Сестры дружно уставились на дымчатого песика, заахали.
– Не могу, – ответила Ани, подняла переливающегося щенка и погладила его по упругой шкурке, – это тер-сели, дух воды, и они сами выбирают хозяина. Да, малыш? Хочешь в душ? Тебе понравится.
Щенок фыркнул, перетек из ее рук на пол, прошествовал мимо Алины, басовито и страшненько рявкнув на неугомонную пятую Рудлог, протянувшую к нему руку. Забрался на подоконник и улегся там, у запотевшего стекла.
– Каждой Рудложке по собаке, – непонятно и смешливо пробормотала Марина, – пополнение в королевской псарне. Поля не берет трубку, наверное, лапой неудобно отвечать. А Зигфрид нас уже ждет. Бедолага, опять мы его в выходной тираним. Пойдем, Ани? Посмотришь на него, он такой забавный. И Вася звонила, они с поварихой оперативно готовят обед. Ждут нас.
– Пойдем, – согласилась Ангелина. Покосилась на свои босые ноги – Марина привстала, вытащила из-под себя светлые балетки, помахала ими в воздухе.
– Я все продумала, – заявила она гордо. – Примерь. Даже интересно, подойдут или нет?
Балетки оказались больше по размеру, но Ани это не смутило. Девчонки гомонили, сгребая подарки обратно в сумки, затем пошли к магу в кабинет, и тот отправил их в поместье Байдек вместе со Святославом Федоровичем. Василина радовалась, как ребенок, и даже хмурый, напряженный Мариан сжал Ани так, что сразу стало понятно, какое облегчение он испытал.
А потом был долгий и вкусный обед, и много вопросов, и ее спокойный, размеренный рассказ о Песках, о Белом городе Истаиле, о драконах, о своих там делах. Родные слушали, затаив дыхание, а она все смотрела на них, вглядывалась – в невероятно красивую кудрявую Василину, в манерах которой появилась сдержанная величественность, в очень хулиганистую со своими короткими волосами и резкими жестами Маринку, в серьезную Алинку, которая тут же делала пометки в маленьком блокнотике, и в смотрящую на старшую сестру влюбленными глазами и периодически всхлипывающую Каришу.
Оглушение не проходило, как и ощущение, что все это нереально. Ани гладила пальцами скатерть, смотрела в окно, на темные яблони, покрытые искрящимся на солнце снежком, пробовала сытные щи – все это будто цепляло старшую Рудлог тонкими пока еще корешками за эту, ее настоящую жизнь. Она снова врастала в семью. И говорила, говорила. О нани-шар, которых учила читать и писать, об обычаях народа, живущего там, о свадьбе, на которой побывала, о розах, о бассейнах, окруженных трепещущими разноцветными занавесками. О кружевном дворце с лазурными куполами, о самом Владыке Нории, об ее планах по развитию отношений с Песками.
И ни слова она не сказала о полетах на море, о своих побегах, о ежедневной борьбе за то, чтобы вернуться сюда. И о том, как близка она была к тому, чтобы сломаться и остаться.
А вот начальник разведуправления, оставшийся неуслышанным – он после необходимых изъявлений радости и вопросов о самочувствии спрашивал, кто из драконов привез Ангелину Рудлог в Теранови, – некоторое время постоял в коридоре, прислушиваясь к бурной семейной встрече. И понял, что в этот момент он может хоть горло себе перерезать – на него все равно никто не обратит внимания.
Полковник приказал проверить сумки с подарками, прежде чем нести их в покои вернувшейся принцессы, – мало ли какой сюрприз могли заготовить ее похитители? Такое возвращение, безо всяких условий, не могло не настораживать. Но золото было обычным, магические предметы – вполне безопасными. Ни ловушек тебе, ни следилок. Даже скучно.
И подозрительно.
Подозрительно было и то, что Рыжов не выходил на связь, и Тандаджи, поколебавшись, приказал открыть телепорт в Теранови. Через пару минут он уже ступал по брусчатке в сверкающем инеем городке. Можно было бы отрядить на проверку кого-то из подчиненных, но ситуация была критической, и оперативнее всего сработать самостоятельно.
Тидусс издалека увидел, как взмывает над городком белый дракон, и направлялся он не в сторону гор – в сторону столицы. Ускорил шаг, хотя Иоаннесбург лежал отсюда больше чем в тысяче километров и времени на подготовку оставалось достаточно. И застал на площади толпу народа, оживленно обсуждающую прилет принцессы. А еще тут был валяющийся без сознания капитан Рыжов, над которым с причитаниями «Вася, Вася!» хлопотала женщина.
– Что с ним? – спросил начальник разведуправления у мэра, и тот чуть не подпрыгнул, увидев рядом сурового тидусса.
– Так, дракон придушил малость, – охотно объяснил уже отошедший от недавнего испуга Трайтис. – Письмецо прочитал и придушил. За жену свою, сказал. Если бы я только был в курсе! Я бы не отдавал, полковник!
– Как звали дракона? – холодно уточнил Тандаджи, хотя ответ был очевиден. Присел рядом с бледным Рыжовым – на его шее наливался лиловым отпечаток большой ладони. Пощупал пульс, оттеснив возмущенно засопевшую женщину, оттянул веки и посмотрел на зрачки. Народ столпился вокруг, с интересом наблюдая за очередным развлечением.
– Четери, – сказал мэр. – Сердитый такой. Неужели, господин Тандаджи, действительно жену его умыкнули?
– Это конфиденциальная информация, господин Трайтис.
– Конечно-конечно, – понимающе закивал мэр. – Парня-то, того, заберете?
– Придет в себя – сам вернется. Пусть виталист его осмотрит, – распорядился тидусс, вставая и собираясь уходить.
– А может, – неуверенно предложил почтенный глава города, с сомнением и тихо, – пообедаете с нами? Колобков поедите?
– Рыжова колобками накормите, – без улыбки произнес Тандаджи. – Напоследок.
– Не наказывайте его, – серьезно попросила черноволосая фигуристая горожанка и осеклась, наткнувшись на равнодушный взгляд начальника разведуправления.
– У нас цивилизованная страна, госпожа, – сказал он почти любезно, – поэтому то, что я хотел бы с ним сделать, даже в отношении детей применять запрещено.
И Майло, положив ладонь на ремень, вдруг подмигнул мальчишке, выглядывающему из-за спины заботливой терановийки. Попрощался и торопливо ушел по скрипящему тонкому снежку.
Нужно было срочно исправлять собственный промах. Рыжова по факту винить не в чем – он выполнял приказ, да и никогда не отличался особой дисциплинированностью и оперативным мышлением. Для этого нужен был опыт, а в Управлении капитан служил всего год, да и возраст был самый безалаберный – двадцать семь лет. Зато Рыжов мог уболтать кого угодно, легко подстраивался под собеседника и выдавал массу оригинальных идей.
Собственно, если кого и нужно выпороть, то только самого себя. Кто бы мог подумать, что, если драконы и решатся вернуть принцессу – во что сам Тандаджи не верил, – они ее не во дворец принесут, желая заодно выторговать себе какие-нибудь преференции, а высадят в этом богами забытом городишке?
«Ты, – ответил он себе, – ты должен был об этом подумать».
– Игорь, – проговорил он в телефон, широким шагом направляясь к телепорту, – как там Тротт?
– Медленно, но работает, – довольно отозвался Стрелковский. – Закончит – начнем допрос. Потом у него на очереди студенты.
