Перед этим мастером весь его опыт казался детским лепетом. Безумный воин вдруг замер, сдвинулся вправо, распластавшись по стене коридора – за его спиной стоял Мартин, запустивший заклинание стазиса, холодком растекшегося по щитам Макса. Тротт сделал несколько шагов назад, переводя дыхание. Грудь ходила ходуном, по вискам и лбу тек пот, щипал глаза. Его противник неуловимо развернулся и метнул в сторону блакорийца клинок, вспыхнувший белым светом на щитах. Макс, двигаясь назад, видел, как лезвие проходит сквозь один, другой, третий, как замедляется на четвертом, истончается и гаснет на пятом, почти у самого лица друга. Воин даже не поморщился: вокруг него тоже замерцал щит, в руке тонкой линией опять появился второй клинок, и дракон направился к тяжело дышащему противнику.
– Что происходит? – недоуменно крикнул Мартин.
– Если бы я знал, – прошипел Тротт, поднимая меч. Вокруг него опускались щиты – работал Мартин, быстро, аккуратно. Хуже всего, что вокруг палаты с пациентами, в коридоре за Мартом толпятся врачи – и не ударишь, потому что есть опасность задеть. И у Мартина руки связаны: врежь он чуть сильнее, боевым, – и здание посыплется.
Удар! Его щит лопнул, зазвенела в ушах высвободившаяся энергия. Еще один. Еще!
Тротт прыгнул вперед, под клинки, пытаясь пробить грудную клетку, снизу вверх, но достал лишь острием, а дракон увернулся, взмахнул оружием – по спине полоснуло острой болью, сразу набрякла одежда, побежала горячая кровь. Макс в каком-то отчаянном движении изогнулся, двинул мечом по одному из клинков, выбивая его, упал на спину, отозвавшуюся оглушающей болью, попытался дотянуться до ног противника – тот отпрыгнул, развернулся, готовясь добивать.
Перед Максом появилась Вики, взвизгнула, увидев атакующего голого мужика с клинками, и от испуга, не иначе, долбанула Тараном, смявшим щит красноволосого. Как же чудовищно он силен, если даже не свалился, просто проехался далеко назад, впечатавшись спиной в тупик коридора. Со стен посыпалась штукатурка, коридор затрясся, замигали лампы. Противник поднял голову – вишневые глаза оглядели испуганную женщину – и впервые заговорил.
– Отойди.
– Макс, ты как? – спросила Вики через плечо, выплетая Сеть.
– Терпимо, – произнес тот, вставая. Сзади уже подходил Март, прикоснулся к его спине – боль, пульсируя, стала исчезать, защипало, закололо иголочками виты.
– Женщина, – повторил воин, – отойди. Не дело мужчинам прятаться за твоей спиной.
– Он прав, Вик, – негромко сказал Мартин и задвинул ее за себя; волшебница шипела и ругалась, и нападающий задумчиво проводил ее взглядом. – Макс, что вы не поделили? Ты украл у него штаны?
– Я его вообще впервые вижу, – огрызнулся Тротт. – Вику держи. И людей уводите. Тут не накастуешь ничего значимого. Я с таким не сталкивался еще.
Он покрутил плечами – спина почти не болела, – перехватил меч и пошел навстречу своей смерти.
– Я могу узнать, – сказал инляндец, приближаясь, – за что?
Воин сверкнул глазами, но глядел он… одобрительно, что ли?
– Ты мучил мою женщину.
– Макс? – удивился сзади Мартин. – Опять?
– Лорд Тротт, – басовито крикнул из коридора знакомый голос Ситникова, – помощь нужна?
Да, ты-то мне как раз и можешь помочь. Осталось только Богуславскую сюда для полного комплекта.
Дракон замер, ошеломленно глядя ему за спину. Там слышен был гулкий топот ног огромного семикурсника.
– Кто это? – спросил красноволосый медленно. – Как зовут?
Макс оглянулся, незаметно вытер мокрую руку о брюки.
– Это мой ученик, Ситников. Брат Светланы, которую я осматривал.
– Зачем?
– Я помочь ей пытался, – сухо сказал Тротт, опуская оружие и представляя, как смешно сейчас смотрится весь этот фарс. – Она спит и не может проснуться. А я менталист, пытался ее разбудить.
Воин слушал его, глядя прямо в глаза. Помолчал.
– Не врешь. Извини.
Дракон оглядел творящееся вокруг – осыпавшиеся стены, угрюмого ученика, людей, что сгрудились за спинами магов, попавшегося ему под руку превосходного бойца – и вдруг улыбнулся и засмеялся. Жутковато.
– Он, кажется, еще больший псих, чем ты, – тихо сообщил Тротту Мартин, подходя и снова становясь рядом.
– Он гений боя, – серьезно возразил ему Макс.
– Гений против гения, – присвистнул Мартин – дракон посмотрел на него, прищурившись, непонятно что увидел, но кивнул. Снова перевел задумчивый взгляд на Ситникова.
– Лаурас? – спросил он что-то непонятное.
– Это фамилия моего прадеда, – недоуменно ответил семикурсник.
– Я знал, – глухо сказал дракон, замолчал на мгновение, закрыв глаза, продолжил тяжело, – знал одного твоего далекого предка. Он учился у меня, в Песках. И, значит, Светлана – твоя сестра? Великая Мать! Подойди ко мне, мальчик.
Матвей Ситников
Ситников засопел, протиснулся мимо магов, шагнул к воину. Они были одного роста, и дракон некоторое время разглядывал его, всматривался в лицо. По его животу текла кровь, но он даже не морщился.
– У меня перед твоим родом долг, – наконец сипло произнес красноволосый, – тяжелый долг. Я не сдержал обещание. Света будет моей женой. Ты пойдешь ко мне в ученики?
– Да я вас не знаю, – пробасил Ситников, – и к тому же вы только что пытались убить профессора. А это вы, значит, нашу Светку оставили беременной? Не очень-то мне хочется к вам идти. Мне доучиваться еще.
Дракон глядел на него со странной улыбкой и нежностью, не реагируя на грубость, и Матвей неловко переступил с ноги на ногу.
– Все равно пойдешь, – успокоил его собеседник и ободряюще хлопнул по плечу. Покачал головой в изумлении. – Света ждет ребенка? Хорошо.
– Уважаемый, – подала голос Вики, – раз мы разобрались, может, вы уберете оружие? И … оденетесь?
– Если дадите одежду – оденусь, – спокойно согласился воин.
Клинки растворились в воздухе, он подошел к Максу, посмотрел на него оценивающе. Тот немного напрягся.
– Ладони покажи, – потребовал подошедший. Осмотрел, даже притронулся, хмыкнул. – Я бы тебя тоже взял в ученики, – сказал он удовлетворенно. – Неуклюж, но ритм боя чувствуешь хорошо. Продержался против меня долго, задел. И крепко держишь оружие. Только оно не твое, да. Тебе нужно тоньше и чуть короче, буквально на два пальца. С двойным изгибом. Тогда будет удобнее, понимаешь? Баланс совсем не твой, рука, видно, привычна к другому оружию.
– Это к какому? – полюбопытствовал Мартин. Макс поморщился, ничего не ответил. Кривой клинок был у него в Нижнем мире. Но здесь создать подобный у него не получалось, как он ни бился.
