Макс открыл глаза; его немного повело в сторону, будто он на мгновение потерял ориентацию. Оглянулся на дракона, сжал зубы, словно стыдясь своей слабости.
– Не отзывается, – сказал он. – Здесь нужны другие практики. Единственное, что могу сказать, – она не страдает. Ей хорошо.
– Я предлагал вам компенсацию, – с нажимом произнес тидусс, снова обращая на себя внимание. – Пусть остается здесь, пока не получится ее разбудить. Даю слово, что вы вольны забрать Светлану Ивановну в любой момент. Вы, если захотите находиться рядом с ней, можете остановиться во дворце, я гарантирую вам безопасность.
– Я и так могу забрать ее в любой момент, – чуть насмешливо отозвался Четери, и Тандаджи поморщился едва заметно, но ничего не ответил.
Мастер клинков думал, что делать дальше. Тидусс опять прав. А ему нужно понять, как вытащить Свету из воды. Маль-Серена или Йеллоувинь?
– Я буду прилетать, – повелительно произнес он. – Скажи людям, чтобы не боялись и пускали меня. За разрушения я заплачу золотом, это моя вина. За Свету отвечаешь головой, тидусс. Она должна жить.
– Она и так будет жить, господин Четери, – с едва заметной иронией высказался Тандаджи, и они некоторое время напряженно смотрели друг на друга.
«Я мог бы убить тебя за то, что ты сделал».
«Можете. Но я не раскаиваюсь и сделал бы это снова».
– Господин Тандаджи, – сухо позвал Тротт, прерывая их противостояние, – я сегодня вам уже ничем не смогу помочь. Истощился. Завтра, во второй половине дня, ждите. Я доделаю, раз у нас с вами договор. Но впредь, – добавил он ледяным тоном, – я рассчитываю, что вы будете предупреждать меня о возможных подобных эксцессах. Иначе я исключу вас из списка своих контактов.
– Обязательно, – невозмутимо пообещал Тандаджи. Так убедительно, что ему обязательно должны были поверить.
– Четери, – обратился инляндец к дракону, – я сейчас ухожу домой. Будете моим гостем? Вы наверняка еще не обедали. Как, впрочем, и я.
При этих словах друзья мага, женщина и мужчина, посмотрели на рыжеволосого с одинаковым почти священным изумлением.
Мастер клинков усмехнулся.
– Мне нужна свежая кровь для восстановления. Горячая. Или живые животные. Я планировал поохотиться.
– Будет кровь, – ответил Макс, не моргнув и глазом. Его подруга-волшебница передернула плечами, поморщилась, и Чет с удовлетворением подумал: женщина всегда остается женщиной, даже если она так могущественна, что может расплющить человека в тонкий блин.
– Вы только у него не берите кровушку, – попросил Мартин с гротескным ужасом, – отравитесь. Занудством.
– Кровь у него хорошая, сильная, – возразил Чет, отмечая для себя дрогнувшие на мгновение зрачки рыжеволосого воина. Страх, опасность? – Но я все-таки предпочитаю дичь помоложе и посочнее.
Парень, так похожий на его Марка, глянул с недоумением, а черноволосый маг – со смешинкой. Не зря он ему понравился. Не поглядывал с опаской, как умеющая колдовать женщина, и подшучивал над ним, как равный.
– Мы можем порвать человека, только когда сильно истощены и не контролируем вторую ипостась, – на всякий случай добавил Четери – для того чтобы волшебница перестала пугаться. А то еще долбанет чем из страха за друга. – Не сто́ит так задумчиво на меня поглядывать, женщина, я перед тобой беззащитен. – Она улыбнулась и потупила взгляд, как девочка, застигнутая на месте преступления. – В любом случае, если есть выбор, то мы всегда предпочтем баранов.
– Придется тебе заводить стадо, Макс, – барон сочувственно хлопнул друга по плечу, подмигнул веселящемуся Чету, уже забывшему про тидусса, который никуда не ушел. – Идиллия. Макс и овцы. Пастушок, пастушок, поиграй-ка в свой рожо-о-ок, – пропел он с выражением, поймал взгляд Ситникова, осекся и закончил с намеком: – На крайний случай предложишь своих слишком много видевших студентов.
Мартин посмотрел на ледяное выражение на лице инляндца и захохотал. Прыснула Вики, с облегчением, будто освобождаясь от переживаний прошедшей драки. И лорд Тротт, высокомерно поднявший брови, вдруг тонко улыбнулся раз, другой и сжал губы в линию, чтобы вернуть на лицо серьезное выражение.
– Я буду рад, если ты пригласишь своих друзей и своего ученика, – сказал дракон весело, переждав, пока странные друзья отсмеются.
На лице Макса не дрогнул ни один мускул, когда он повторял приглашение Марту, Вике и Ситникову. Оставшийся не у дел Тандаджи словно не заметил, что его проигнорировали.
– Я не пойду, – буркнул Матвей, – извините, профессор. Спасибо за честь и все такое. Я родителей Светы тут дождаться должен, они уже едут. И вообще, – он угрюмо глянул на Чета, – вам бы с ними пообщаться.
– Пообщаюсь, – сдержанно пообещал Четери, даже не приструнив мальчишку, решившего его поучить. – Свету разбужу и пообщаюсь. И с тобой, – произнес он не терпящим пререканий тоном, – мы потом еще поговорим.
Парень угрюмо посмотрел на него, но ничего не ответил.
Через полчаса в доме Тротта маги, натаскав через Зеркало еды из ресторана, накрыли стол и выслушали Макса, кратко пояснившего, как началась заварушка в лазарете. Сам инляндец, недолго думая, еще из палаты позвонил поставщику ингредиентов для своих настоек и сделал срочный заказ – литр свежей горячей крови. Неизвестно, что подумал давний партнер по поводу столь экзотического запроса – были у него, наверное, и посложнее – и как он выполнил его, но, когда друзья уселись за стол, а Четери, принявший душ и переодевшийся в тесноватую для него одежду Тротта, вышел в гостиную, на столе уже дожидалась литровая банка с теплой, плотной, темно-красной бычьей кровью.
– Благодарю, – хищно рыкнул дракон, сверкнув мгновенно поменявшими цвет глазами, взял тяжелую емкость, дернул ноздрями и стал пить, жадно, крупными глотками. Макс наблюдал равнодушно, Мартин – с живым интересом. А вот Викторию замутило, и, хотя она старалась держаться, все равно отвернулась в плечо Марта. Барон насмешливо хмыкнул, успокаивающе коснулся ладонью ее спины, и она не стала отстраняться. И есть потом ничего не смогла, и в интересном разговоре – мужчины с энтузиазмом первооткрывателей выспрашивали про Пески, а дракон рассказывал, с удовольствием поглощая обед, – участия почти не принимала. Ей было противно.
– Я прилечу к тебе, как решу свое дело, – сказал дракон Максу, когда они вышли во двор. – Подумай над моим предложением. Мне в радость будет учить тебя.
– Я согласен, – ровно ответил природник. – Буду ждать.
Отошедшие к стене дома друзья наблюдали, как силуэт красноволосого мужчины вспыхивает, разворачивается в огромного дракона, который, вежливо склонив голову на прощание, взмахивает крыльями и поднимается в небо.
– Вот это пасть, – Мартин запустил пятерню в волосы, взглянул на друга. – Хорошо, что он тебя не схрумкал, Малыш.
– Повезло, – рассеянно и задумчиво отозвался инляндец, глядя в небо, вслед удаляющемуся ящеру. – Есть что-то обнадеживающее в том, что мы все еще можем удивляться, да?
