– Да отстань ты! – Мальчик вытряхнул вещи из рюкзака на землю. Чудик вывалился, кубарем покатился по траве, но с любимым мобильником не расстался. Тёмка поднял зеркало.
– Давай, свет мой зеркальце, покажи Бабу-ягу или кота Мефодия.
Зеркальце отреагировало безмолвной рябью.
– Та-а-ак… – угрожающе протянул Тёмка. – Не хотим. Устало, наверное. Вон под ту берёзку закину, пускай отдохнет. Полежит там лет так триста, а то и все пятьсот. Наработалось!
– Я чего? Я ничего! – заверило зеркало бодрым голосом. – Сразу просто не разобрало, чего желаете. Терем бабулин? Пожалста!
– Ловко ты с ним управился, – хихикнула Веснушка.
– Учителя хорошие были, – буркнул герой.
На экране отразилась заспанная физиономия кота.
– Чево ещё? Не спится вам?
– У нас тут день, – радостно сообщила Веснушка.
– И у нас день, – недовольно мявкнул кот. – А у меня сон – послеобеденный.
– Камень видишь? – Тёмка повернул зеркало к указателю. – Куда идти?
– А я почем знаю, – зевнул кот. – Там никто не был. Никакой информации. Абсолютно!
В зеркальную гладь влезла Бабуля.
– Прямо, милочки, прямо, родимые, – уверенно посоветовала она. – Когда всё время прямо идёшь, непременно куды-нибудь придёшь, – поведала Яга свои домыслы.
Тёмке захотелось тюкнуть советчиков чем-нибудь тяжёлым.
– Пошли, – одним махом сунув зеркало в сумку, потянул Веснушку за собой. – Сейчас «куды-нибудь придём», – передразнил он Ягу.
Не успела девочка возразить, как деревья перед ними расступились, земля ушла резко вниз и Тёмка встал как вкопанный на краю оврага. Веснушка со всего маху налетела на него, они не удержались на ногах и кубарем скатились вниз.
Глава 16
За́мок с буками и чудищами
Ребята огляделись. Они оказались на дне большого котлована, в центре которого разлилось озеро. Будто кто-то вырыл здоровенную яму и налил в неё воды. В центре озера виднелся крошечный островок, на котором стояло очень странное сооружение: дом, словно сплетённый из труб, колб, змеевиков и гофрированных шлангов. Да ещё во все стороны торчали краны из которых валил разноцветный дым.
– Очень странный за́мок. Неужели там кто-то может жить? – возмутилась девочка.
– Видимо, может, – ответил Тёмка. – И сейчас этот кто-то готовится выйти наружу.
Здоровенный вентиль почти у самой крыши со скрипом повернулся и из крана посыпались буки. Это были клешни. Согласно энциклопедии кота Мефодия, многообразный и мало изученный вид, обитающий на суше, в воде и в воздухе. Эта конкретная группа была мутного синего цвета, и не только с клешнями, как у краба, но плюс на длинных паучьих ножках, да ещё с крошечными крылышками на спине.
Ребята замерли в оцепенении. Холодные мурашки побежали по спине.
Мушиные крылья за спиной бук затрепетали, они на секунду зависли в воздухе и… громко плюхнулись в озеро!
– Смотри! – Веснушка подошла к самому краю воды.
В глади озера, как в зеркале, отражалось всё Тридевятое царство. Точнее, ты его видел будто бы за стеклом: «Вон терем Василисы ПэПэ, а там дом Емели. Ух ты! Бабуля в огороде возится, и избушка на солнышке греется».
Так вот как! С помощью этого самого озера все буки попада́ли в любое нужное им для их пакостей место!
Словно в подтверждение этой догадки паукообразные клешни, только что вытряхнутые из трубы, налетели на ухоженную лужайку возле домика у воды. Пузатенький полупрозрачный человечек двинулся на них с дубинкой. Куда там! Буки встретили атакующего с восторгом и с одного укуса оттяпали половину дубинки, хорошо хоть без руки. Пузатик ещё до воды не добежал, как лужайка превратилась в неровно перепаханное поле. Буки тут же переключились на дом: только щепки полетели в разные стороны.
– Водяной… – тихо пискнула Веснушка. И, шмыгнув носом, воинственно добавила: – Надо срочно разобраться с этой напастью!
Тёмка кивнул.
Кран и не собирался закрываться. После пауков из него посыпались лешаки прожорливые, а потом ещё скелетусы металлические, – причем их появление сопровождалось скрежетом и брызгами машинного масла.
Из трубы вылезали всё новые и новые монстры! Вприпрыжку и впританцовку буки погружались в озеро, – казалось, их поток не иссякнет никогда.
Веснушка устала ждать, она наколдовала стульчик (к изумлению Тёмки, получилась вполне приличная скамеечка). Ребята сидели и с грустью наблюдали выплёскивание неиссякаемого источника зла.
– Не хватает только попкорна и колы, – тоскливо заметил мальчик.
Из трубы повалили знакомые им слизни.
– Эти к Василисе, гады.
– Не переживай, Иван справится, – старался утешить Тёмка.
Девочка печально мотнула головой.
Наконец буки закончились. Поверхность озера вновь стала ровной и зеркальной.
– Ну, пошли, – герой вздохнул и выудил из рюкзака верёвку.
– Сейчас я им покажу! – Веснушка сжала губы и упёрла руки в боки. – Но как же мы туда доберёмся?
– Вон, как у тебя ловко скамейка получилась! Сейчас я верёвку заброшу, а ты наколдуешь, чтоб она до за́мка долетела.
Петля рванулась из рук с такой силой, что Тёмка сам чуть в озеро не бултыхнулся. Не успел ойкнуть, а верёвка уже прочно затянулась на трубе.
Мальчик ничего не стал говорить. И так понятно: юная колдунья вне себя от ярости, поэтому её колдовские способности сильно улучшились. Он обвязал второй конец вокруг большого валуна.
– Я первый, – предупредил Тёмка. – Лишь бы кран не открылся!
Лезть вниз головой по верёвке было ужасно неудобно. Под ним простиралось всё Тридевятое царство как на ладони. Сорвёшься – и конец. Короткий полёт, и размажет по земле. Едва Артём уцепился за край трубы, как верёвка вновь натянулась. Веснушка торопилась отомстить за Водяного и всё Тридевятое царство в придачу. Её насупленный вид не предвещал обитателям за́мка ничего хорошего.
Ребята переглянулись и – влезли в кран.
Изнутри труба была такой же изогнутой, как и снаружи. Только ещё очень скользкой. Металлический лабиринт петлял и извивался, то нырял вниз, то подпрыгивал вверх. Иногда резко сужался – так что они с трудом протискивались, иногда расширялся – и можно было пройти в полный рост.
