Темный глухо стонет от боли, отстраняется и недоверчиво смотрит мне в глаза.
— А ты думал! — зло усмехаюсь я и поворочаю лезвие ножа, вонзенное в его левое бедро.
— Гребаный Скол! — в панике кричит ведьмочка. — Линка, хорош мне игроков портить!
И, словно по команде, оживают все остальные участники. Две сильные пары рук, принадлежащие Кебилу и Шарги, с трудом оттаскивают меня от ошарашенного мужчины. Гафс насильно усаживает Никлауса на скамейку и фиксирует его, опустив руки на плечи Темного.
— Вот как знал, что этим кончится… — бубнит себе под нос Корк, опускаясь рядом с раненым Доставалой на скамейку.
Ко мне подлетает подруга, загораживает своей спортивной фигурой Темного и принимается громко отчитывать:
— Линка, тебя страдающий бешенством ежик покусал? Нет?! Так какого…
Но договорить ведьмочке не дал крик Конни:
— Ребята, матч начнется через три минуты! Вы где?
Вбежавший в раздевалку боевик останавливается, удивленно оглядывается на раненого Доставалу, затем замечает меня, все еще пытающуюся вырваться из захвата Кебила и Шарги.
— Я не понял… Матч отменяется, что ли?
— Еще чего! — недовольно зыркает на него Натка и поворачивается к пострадавшему игроку. — Корк, что там?
Некромант отбрасывает на пол мой окровавленный кинжал, тянется к полотенцу и вытирает руки.
— Рана глубокая, но артерии я прижег сразу, так что кровоточить не должна, — спокойно сообщает он, словно речь идет о меню в столовке. — Ему бы пару часиков отдохнуть, чтобы края сошлись…
— После матча отдохнет! — припечатала подруга и, ухватив меня за локоть, дернула на себя: — А ну-ка, мясник, пошли переодеваться!
* * *
— Все хорошо. Я в порядке, — успокоительно улыбаюсь я скептически смотрящей на меня подруге, затем ощущаю спиной тяжелый прожигающий взгляд Доставалы и кривлюсь.
Скол! Да кого я обманываю?
— А знаешь… Нет, Натка. Я не в порядке. Не в порядке настолько, что готова устроить прилюдную драку.
Ведьмочка кидает не менее тяжелый взгляд в сторону двухметровой фигуры Темного. Ее я успела проинформировать, кто есть кто, еще в раздевалке, когда впопыхах натягивала на себя форму, поэтому ничего доброго во взгляде зеленых глаз не отражалось.
— Ну, он всегда может загнуться во цвете лет, элементарно свернув себе шею при неудачном падении с платформы…
Я громко фыркаю. Свернет шею при падании?
Да щас! Жди от Темного такого подарка!
Собравшиеся в зале зрители вежливо хлопают, приветствуя вышедших игроков. В толпе виднеются красочные плакаты с жизнеутверждающими надписями: «Надерите Темным жо…», «Наклоните Темных» и «Сущность Тьмы — ползать на коленях перед Светом».
Оглядев недоброжелательно настроенную массу, я осторожно тяну подругу за руку.
— А давай так — я отыгрываю первые пять минут и позволяю себя сбить, — предлагаю ведьмочке, которая по праву считалась у нас в команде капитаном. — Идет?
Подруга поправляет высокий хвостик, в который убрала свои рыжие кудри, и демонстрирует перед моим носом незамысловатую комбинацию с участием большого пальца.
— Фигушки! Сначала твой коронный пятиочковый, а уж потом на скамейку выбывших!
— Ладно, командирша, — нехотя соглашаюсь я и вновь неприязненно передергиваю плечами, ощутив настойчивый взгляд Темного.
Натку подзывает главный судья матча для ритуального обмена приветствиями между капитанами команд, а я оглядываюсь, стараясь запомнить новую дислокацию игроков.
Изначально мы трое — Натка, я и Доставала — должны были играть в активной атаке. Нашей с ведьмочкой задачей стала необходимость найти и отметить «нужные» платформы, задача Темного… Ну, он должен был делать то, что у него получалось лучше всего, — доставать соперников, чтобы оттянуть часть внимания на себя. Талик и Элька страховали нашу троицу. Шарги, Кебил и Гафс — образовывали мощную защиту. Конни и Ролли просто творили хаос и беспредел…
Но теперь Натке пришлось немного перетасовать игроков и поменять Доставалу и Кебила местами. Это ставило команду в немного непривычное «несыгранное» положение, но я нисколько не раскаивалась в том, что сделала. Скорее наоборот, кляла себя распоследними словами, что не воспользовалась внезапностью и не вонзила кинжал дайсе в его черное лживое сердце.
Светимость Никлауса едва ощутимо дрогнула, распространяя знакомое чувство тепла, но тут же смущенно затихла.
«Прально! — одобрил пессимизм. — Тебе сейчас лучше не высовываться!»
Жаль, что Доставала в отличие от своей Светимости благоразумием не обзавелся. Он продолжал настойчиво буравить взглядом мою спину, чем нервировал и повышал градус неприязни все больше.
— Линка! — окрикнула ведьмочка. — Ты начинаешь.
Мысленно отправив Темного в глубины Скола, я поспешила занять место на единственной платформе в середине поля, которая всю игру оставалась статично висящей в воздухе. Это было специальное место для розыгрыша мяча и штрафных.
Напротив меня встает крепкий предсказатель с густыми темными волосами.
— Пощады не будет, — зло улыбнулся соперник узкими губами и шепотом добавил: — Темная…
Я чуть челюсть не потеряла от такого заявления.
Это я-то Темная?!
Но возмутиться, ударить себя в грудь и клятвенно заверить соперника в своей Светлости не дал свисток судьи.
— Мяч в игре! — крикнул он, подкидывая над нашими головами мяч ярко-красного цвета.
Опираясь на Наточкин опыт, мы с одногруппниками прогнали все возможные стратегические варианты игры соперников и сошлись на единогласной мысли — с нами не станут играть, нас будут тупо прессовать.
Так как запасных в команде не было, то все, что требовалось предсказателям для победы, — это потихоньку выбить большую часть игроков с поля на скамейку. Остатки защиты будут не в состоянии играть против целой команды и благополучно сольются.
В такой ситуации единственный способ борьбы — это быстрые красивые атаки из середины поля, т. е. трех- и пятиочковые броски.
Прыгнув вверх чуть раньше предсказателя, я легко перехватываю мяч, перекидываю его Натке и стремительно бегу в бок.
Сзади раздается язвительный смех предсказателя. Смейся, голубчик! Все равно громче всех смеется только тот, кто взломал алгоритм движения платформ бакетбола!
— Линка! — кричит Натка, но этого и не требуется — я и так прекрасно вижу, что ее заблокировали четверо и не дают пройти.
Громко хлопнув в ладони для привлечения внимания, я принимаю превосходную передачу от девушки, перепрыгиваю на нужную платформу и, не целясь, отправляю мяч в кольцо.
— Да! — радостно кричит Натка. — Три очка!
