Свисток судьи смешивается с негромкими аплодисментами зрителей. Я победно поднимаю сжатый кулак в воздух, а затем опускаюсь на колено и касаюсь ладонью платформы, оставляя едва видимый для остальных след магической краски.
— Радуйся, подстилка! — язвительно роняет мой соперник. — Тебе недолго осталось.
Я обиженно наступаю на парня.
— Как ты меня назвал?
Предсказатель растягивает тонкие губы в кривой усмешке и повторяет чуть громче:
— Подстилка для Темных!
Что делать в таких ситуациях? Подойти к судье и сообщить о «наезде»? Но тот только рассмеется в лицо и посоветует играть дальше.
Проигнорировать неловкие попытки задеть меня? Разбежалась!
И вот честно-честно, я не хотела наступать ему на ногу, а уж как мой кулак впечатался в его скулу, так вообще понятия не имею!
А почему игрок чужой команды упал?
Так, может, он и не упал вовсе, а прилег отдохнуть!
Все это я и попыталась доходчиво разъяснить подбежавшему судье, но тот только сурово сдвинул брови. Противный звук свистка, и у меня на запястье появляется широкий браслет — черная метка.
— Неспортивное поведение! — на весь стадион объявляет судья.
Получив свое первое предупреждение, я независимо пожимаю плечами. Ну а кто я, собственно, такая, чтобы еще и судью критиковать? Нет, при желании, конечно, можно было бы поспорить, но в споре с судьей истина не рождается. В споре с судьей возрастают шансы получить еще две метки и отправиться на скамейку, так и не поиграв. А мне сейчас просто необходимо спустить пар!
— Истеричка… — сквозь зубы цедит предсказатель, едва судья отходит.
Я всматриваюсь в лицо языкастого парня.
«А не тот ли это прыщавый паренек, что не так давно попытался облапать нас в клубе?» — подозрительно уточнило мягкое место.
«Да, точно! — подтверждает память. — Помнится, мы ему еще тогда палец сломали».
«Прыщи-то он вывел, а вот паршивый характер — нет!» — фыркает дракончик, тоже почему-то обиженный на предсказателя.
Старательно маскируя улыбку, я оборачиваюсь, нахожу рыжую подругу глазами и торопливо иду к ней.
Ведьмочка любила повторять: «Выходя на площадку, ты забываешь про ссоры и обиды, про несделанную домашку, про зрителей в зале… Есть только ты, твоя команда и острое желание победы».
Чего греха таить — вот как раз-таки желания победить у меня не было с самого начала этой авантюры. Оно и сейчас не появилось, но зато в душе зажглась не менее острая жажда поставить самоуверенных предсказателей на место.
— Капитан, как насчет того, чтобы преподать предсказателям хороший урок?
— Аллилуйя, детка! — восторженно пищит ведьмочка.
* * *
К слову, это была самая короткая и самая разгромная игра по бакетболу за всю историю университетских чемпионатов. Самоуверенные предсказатели пропустили еще один трехочковый от Натки, после чего наконец взялись за ум и провели семь атак, две из которых окончились удачно.
Но и мы в это время не зевали и продолжали методично отыскивать нужные для бросков платформы.
Итогом стараний стал удачный бросок Талика, принесший в копилку команды еще два победных очка, и пятиочковый от Кебила.
— Тринадцать — четыре, — как-то очень удивленно объявил судья.
В охватившем всех массовом удивлении Конни и Ролли каким-то непонятным чудом умудрились проскочить мимо защиты предсказателей и, повиснув на кольце с двух сторон, буквально впихнуть в него красный мяч.
— Пятнадцать — четыре…
— Ребята, вперед! — звонко выкрикнула со своего места Эмилия.
Посылаю в сторону блондинки обеспокоенный взгляд.
В сложившейся ситуации за Сборную болели только Темные, остальные зрители на трибунах тихонько отходили от шока. Любой другой на месте Эми поостерегся бы вообще афишировать свое присутствие в зале, а уж в открытую размахивать большим плакатом «Сборная круче всех»…
Ну никакого инстинкта самосохранения!
Хорошо хоть, что остальные Темные, в отличие от возбужденной игрой Эми, бдительно поглядывали по сторонам. Правильно, от Светлых сейчас можно ожидать чего угодно — от восхищенного «Вот это да… Вы такие молодцы!» до «А почему мы этим козлам еще не накостыляли?»
— Линка! Хватит мечтать, — дернула меня за майку Наточка. — Последний мяч…
Я кивнула, соглашаясь с ее решением, и внимательно оглядела движущиеся платформы.
Благодаря выдающемуся занудству теоретиков и их глубоким познаниям в вычислительных техниках нам с ведьмочкой удалось отметить краской все платформы, двигающиеся с одинаковым алгоритмом. По сути, это были единственные места, откуда даже при наличии никудышного глазомера можно было стопроцентно попасть в кольцо.
Другое дело — пятиочковые.
Возможно, и их нам тоже удалось бы вычислить, но двух дней перед игрой банально не хватило даже для такой слаженной команды, как группа теоретиков старшего курса.
— Мяч в игре! — объявил судья.
На этот раз в розыгрыше участвовали Элька и длинный, словно жердь, парень со смешным хвостиком на затылке. Предсказателю не составило особо труда обыграть миниатюрную брюнетку и дать красивый пас через полполя открытому игроку нападения.
Устремившийся на прорыв игрок легко обошел первую систему защиты в виде Конни и Ролли и наглухо встал перед радостно улыбнувшимся Доставалой.
— Бу! — совершенно беззлобно сообщил мужчина, чем подорвал боевой дух предсказателя настолько, что тот оступился и, выронив мяч из рук, полетел вниз на мягкие маты.
«Вот это, я понимаю, мужик!» — неожиданно заявил салатовый дракончик и тут же был атакован немного перебравшим валерьяночки пессимизмом.
«Давно пора!» — закричал боевой дух и присоединился к побоищу.
Мысленно махнув рукой на внутренние разборки, я глянула по сторонам и перепрыгнула на платформу, стремительно вознесшую меня вверх.
Заметив маневр, Натка подняла руки, сигнализируя, что готова принять передачу от Доставалы, но… Соперник не дремал!
Сразу трое предсказателей кидают в нее синие мячи, предназначенные для выбивания игроков с поля. Испуганно взвизгнув, прозевавшая атаку ведьмочка теряет равновесие и падает с платформы вниз.
Шепотом ругнувшись, я сжимаю зубы и поворачиваюсь к Доставале, так и не успевшему сделать передачу. Мой взгляд встречается с серыми глазами мужчины, и все внутри меня замирает и ухает вниз.
Ан нет! Это всего лишь платформа.
Достигнув верхней точки, она начинает неминуемое движение вниз, все дальше уходя от нужной для броска позиции.
— Доставала! — уклонившись от синего мяча, кричу я, нетерпеливо поднимая руки вверх.
