— Что-то не так? — обеспокоенно смотрит мужчина.
С трудом выдавливаю на лицо улыбку и округлившимися от ужаса глазами смотрю на своего партнера по танцу.
Звуки живой музыки, шорох платьев и негромкие разговоры постепенно пропадают, а я сама словно переношусь в прошлое. В ту самую комнату на втором этаже публичного дома под названием «Шепот ночи», где увидела мужчину, лежащего на медвежьей шкуре.
«Один хищник лежит на другом…» — испуганно напомнила память, а я с превеликим трудом сглотнула.
Долбаный Скол! Во я влипла!
— Твое сердце забилось сильнее… — как и в тот раз, с задумчивым видом произнес мужчина, наклонился чуть ближе к моему лицу и шумно втянул носом воздух.
— А-а-а… — протянул он, видимо, тоже узнавая меня, и неприятно оскалился. — Разносчица…
— Хищник… — не осталась я в долгу.
На угрозу мы среагировали одинаково быстро. Я уже по привычке активировала дайсе и, пользуясь тем фактом, что мои руки все еще находились на плечах Темного, приставила нож к чужому горлу и тут же почувствовала, как жесткие пальцы схватили меня за шею и нежную кожу едва ощутимо кольнуло что-то острое.
«Мать моя рептилия! — пискляво заорал салатовый дракончик. — Оборотень! Всамделишный оборотень!»
— О-о-о… — разом ахнули все гости.
Темный скосил глаза вниз, внимательно осмотрел дрожащее у его горла оружие и усмехнулся.
— Ты серьезно? — без тени беспокойства произнес он, а затем внезапно притянул меня ближе к себе.
Негромкий хлопок слился с истошным криком какой-то особо впечатлительной женщины, и краем глаза я даже успела заметить рванувшего к нам Никлауса, а затем все потонуло в желто-зеленых вспышках портала.
* * *
Портал перенес нас в просторный светлый коридор. Судя по деревянной облицовке стен — это какой-то маленький загородный домик.
Ну, не подземелье с пыточными, и то хорошо…
— Пить будешь?
Неожиданное предложение ставит меня в тупик. Ну как-то странно услышать такое от человека, которому ты приставила нож к шее, а он сдавил твое горло так сильно, что шейные позвонки жалостливо голосят о смещении.
— А покушать есть чего? — говорю, прежде чем подумать.
— Хм… — Мужчина задумчиво хмурит брови и неожиданно отпускает. — С «покушать» могут быть проблемы.
Я тоже убираю клинок в пространственный карман дайсе и на всякий случай отступаю на несколько шагов в сторону. Так… чисто для подстраховки. Интуиция уверяет, что можно расслабиться и не ждать подвоха, но мало ли чего этому в голову взбредет.
— Ты серьезно? — передразниваю мужчину, в данный момент немного растерянно оглядывающегося по сторонам и задумчиво чешущего затылок. — Первая Тень не в состоянии замутить покушать? Я даже не буду на полноценном ужине с пятью сменами блюд настаивать, хотя бы пару бутербродов.
Незнакомец резко оборачивается и с прищуром смотрит на меня.
— Откуда ты знаешь, кто я, Светлая?
— Проще простого. — Делаю еще несколько шагов в сторону, чтобы лучше контролировать пространство вокруг. — На приеме у Даронов были заблокированы все порталы. Все, кроме порталов Первого, и раз мы с тобой так легко перенеслись сюда прямо из зала, значит, передо мной не кто иной, как глава Совета Двенадцати.
Мужчина скрещивает руки на груди и оценивающе оглядывает меня с ног до головы.
— Анхель Мигель Астуриан-младший, — представляется мужчина, вежливо наклоняя голову.
— Ангелина Де ла Варга…
— Звучит как угроза, — улыбается Первый и, безбоязненно повернувшись ко мне спиной, идет по коридору. — Идем, найдем кухню.
Найдем кухню? Он что, не ориентируется в этом доме?
— Эй, младший! Ты куда меня занес? — кинулась я следом за мужчиной.
Анхель как-то-там младший притормозил и оглянулся.
— Это домик моего приятеля, — пояснил он. — Морти знаток хорошей выпивки, а вот с едой у него обычно напряг. Так что, если не поторопимся, так и будем сидеть голодными…
«Морти?» — переспросил дракончик.
«Голодными?» — нахмурился желудок, и ноги понесли меня вслед за стремительно удаляющимся Первым.
— Эй! Почему ты перенес меня сюда?
Темный в этот момент как раз быстро спускался по лестнице, поэтому только нетерпеливо отмахнулся, пересек площадку и юркнул в комнату. Терзаемая вопросами и жгучим любопытством, я быстро спустилась следом и потянула на себя тяжелую деревянную створку и… замерла с открытым ртом.
— Морти, дружище! — радостно похлопывал по спине тигра, вставшего на задние лапы, Анхель.
— Собутыльничек! Давненько не заглядывал! — рычало животное, обнимая внушительного размера лапами Темного, а потом скосило янтарного цвета глаза в мою сторону. — Анх, а что с девушкой?
Первый оглянулся, оценил степень моего удивления и махнул рукой.
— Не обращай внимания. Через пару минут оклемается.
Пару минут? Переоценил, что называется.
— Ти-ти-ти-гр, — тычу пальцем в Морти.
— Уверен, что оклемается? — уточнил большой полосатый представитель семейства кошачьих, окидывая подозрительным взглядом направленный в его сторону дрожащий перст.
Первый еще раз оглянулся на меня и уверенно кивнул.
— Не приставай, у девушки культурный шок, она, между прочим, впервые видит оборотня в промежуточной форме.
— Батюшки, — покачал усатой мордой Морти. — Где ты только такую нашел? С острова Забвенья, что ли, вытащил?
Первый снял запонки и принялся подворачивать рукава.
— Почти, — кивнул он. — Ангелина со Светлых земель.
— Да-а-а… — удивленно протянул оборотень и решительной поступью двинулся ко мне.
Я точно так же решительно отступила в сторону и на всякий случай встала в боевую стойку. Потом подумала и вытащила из складок пышной юбки кинжал.
— Вот те на… — протянул удивленный тигр и наябедничал: — Анх, она со мной драться собралась.
Тяжело вздохнув, Первый выразительно посмотрел в мою сторону.
— Ангелина, ну что ты, как маленькая, чуть что, сразу за ножики хватаешься, — пожурил меня Темный, старательно скрывая веселые искорки в глазах. — Морти просто тебя понюхает.
— Не надо меня нюхать! — с возмущением выпалила я, обретая голос и былую уверенность. — Меня кормить надо, и кое-кто вообще-то выпить предлагал.
Темный и оборотень заулыбались и, тихонько переругиваясь между собой, принялись копаться на полках продуктового шкафа. Пока мужики накрывали на грубо сколоченный деревянный стол, я на правах гостьи величественно опустилась на ближайший стул и завертела головой.
