К великой печали Натуськи, на горе почему-то не брал ни один портал. Чтобы свалить из этой лесной глухомани, необходимо было спуститься к подножию и найти ближайшую деревеньку под звучным названием — Слезы.
Капитан Триммак и Руслан не могли бросить поиски легендарных Владык поднебесной, поэтому предложили нам руководствоваться направлением «вам куда-то туда» и идти самостоятельно.
Идея топать одним по незнакомой местности, кишащей волками-оборотнями во время гона, нам с Натуськой по душе не пришлась. Решив, что лучше немного подождать, пока охваченные паникой и беспокойством Рене с Никлаусом не найдут нас сами, мы остались в низком домике лесника.
— Кстати, а почему именно вас двоих сюда отправили? — поинтересовалась я, наблюдая, как ведьмочка пытается из подручных средств сварить прямо на открытом огне мазь от ожогов.
Мужчины как-то озадаченно переглянулись и посмотрели в мою сторону.
— Я вырос в вольном поселении рядом с хребтом Удагор и хорошо ориентируюсь в горах. Лесные хищники для меня не проблема, но в последнее время в эти места повадились забегать оборотни, поэтому потребовался сильный маг…
— А что? — несколько подозрительно уточнил приятель.
Я пожала плечами и засмеялась:
— Просто, судя по легендам, ангелов вряд ли смогли бы заинтересовать обросшие, одичавшие в лесу мужики…
— Девочки, собирайтесь! — неожиданно вскричал капитан Триммак, после чего капитан-разбойник самолично препроводил нас на заснеженную площадку у самой вершины и бросил двух девушек морозить мягкие места и щеки.
— Нет, ну это наглость уже какая-то, — в конце концов не выдержала ведьмочка. — Женщин нельзя заставлять томиться в ожидании.
И с этими словами она воинственно двинулась в сторону висящего неподалеку колокола. Он был отлит из какого-то незнакомого мне металла и издавал приятный низкий звук «бо-о-ом», мелодично разносившийся эхом во все стороны. Ровно до того момента, как изнывающая от скуки и безделья рыжая подруга не начала энергично дергать за длинный кожаный ремешок, прикрепленный к язычку колокола.
«Бо-о! Бом! Бом! Бо-о-ом!» — полилось во все стороны.
— Где вы, крылатые? — видимо для надежности, заголосила подруга. — Летите, птички! Цып-цып-цып! Гребаный Скол! — расстроенно простонала она, демонстрируя оторванный от колокола шнурок.
— Ну ничего страшного… — оглядываясь по сторонам, заявила Натка и, увидев торчащую из сугроба неподалеку палку, издала торжествующий вопль.
Отшвырнув хлипкий и не нужный теперь уже шнурок, ведьмочка вооружилась оружием и принялась бить палкой по колоколу.
«Бедные мои несчастные ушки!» — взвыл дракончик, накрывая лапами морду в тщетной попытке уберечь тонкий слух от какофонии звуков.
«Бом! Бом! Бом! Бом!» — закусив кончик языка, ведьмочка продолжала настойчиво колотить палкой по белому металлу колокола.
Где-то далеко внизу завыли оборотни, умоляя Натку пожалеть их слуховые аппараты, а затем на ведьмочку прогневались сами небеса. Небо стремительно заволокло низкими тучами, и в воздухе мелькнул ослепительно яркий росчерк молнии. Я еще какое-то время ожидала грома, но вместо мощного раската на небе появилось два неясных силуэта.
— Натусь, уймись! — с трудом перекрикивая шум, позвала малость увлекшуюся работой звонаря ведьмочку.
Запрокинув голову, я в ожидании глядела на Владык Поднебесной. Все мои представления о том, как должны были выглядеть ангелы, сформировались за счет красивой легенды «Сотворение» и рефаимов в лице двухметрового перекачанного Никлауса. Но при виде двух низеньких, щуплых мужчин, гордо спикировавших на площадку перед нами, меня накрыло жесточайшее разочарование.
Крылья, конечно же, были — несуразно большие и изумительно белые, — возможно, поэтому на их фоне остальное тело казалось слишком непропорциональным: широкие плечи, но короткие тонкие руки; длинные ноги, но такое чувство, что распрямлять их в коленках ангелы не умеют. К тому же сложенные за спиной крылья добавляли немалый вес на позвоночник, заставляя своих обладателей слегка наклоняться вперед, в результате чего создавалось ощущение, что сзади вырос белый горб.
Их лица походили на обтянутые кожей черепа, волосы были убраны назад, а уши прикрывали плотные повязки — у одного синего цвета, у другого черного.
«Что-то я сомневаюсь, что это прародители Никлауса», — фыркнула невероятно разборчивая в генофонде матка.
«И какая женщина на такое хлипкое добро позарится?» — открыло в изумлении рот либидо.
— Ангелы? — уточнила Натка.
Мужчины были ниже ведьмочки на целую голову, поэтому девушка взирала на них со смешанным чувством снисхождения и интереса на раскрасневшемся личике.
— Владыки, — поправил тот, что с черной повязкой, тоже, в свою очередь, с сомнением оглядывая нас двоих, и повернулся к товарищу. — Какие-то они… — парень замешкался, подбирая слова. — Помятые.
— Хамишь, парниша, — недовольно прищурилась я, скрещивая руки на груди.
Ангелы почему-то попятились и вновь перетянулись. Странно, я же ведь даже кинжалы еще не достала, к чему такая опаска?
— В легендах говорится, что это будут юные невинные девы… — понизив голос, вновь заговорил тот, что с черной повязкой.
— А еще в легендах говорится, что в Поднебесной живут сексуальные мужчинки, а к нам прилетел неощипанный суповой набор, — усмехнулась разочарованная ведьма.
Лишь спустя пару минут сконфуженного молчания ангелы с трудом вернули себе дар речи и капельку самообладания.
— Ну мы тогда это… Полетим отсюда.
— Стоять! — рявкнула Натка. Громко так, выразительно! Даже я вздрогнула от неожиданности. Перепуганные ангелы распахнули крылья и тут же попытались свалить обратно в небеса, но в этот момент сзади подскочил Триммак и цепко ухватил обоих за вороты курток.
— Ну куда же вы? — широко улыбаясь, заявил капитан.
Владыки занервничали, тревожно забили крыльями, стараясь скинуть или оттолкнуть атаковавшего их мужчину, но здоровенный капитан-разбойник оставался стоять на ногах, без видимых усилий удерживая двух субтильных мужчин.
— Капитан Триммак! — на площадку выбежал запыхавшийся Руслан, сделал пару шагов к напуганным ангелам и остановился. — Приветствую Владык Поднебесной, — склонился он в поклоне, а затем выпрямился и выразительно посмотрел на товарища.
Капитан-разбойник издевательски хмыкнул, после чего все-таки выпустил свою добычу и тоже невнятно поздоровался.
Два ангела отступили от него на несколько шагов и настороженно перевели взгляд на Руслана.
— Что вам нужно?
Посчитав, что вот сейчас начинается самое веселье, я стряхнула крошки хлеба и встала плечом к плечу с другом детства.
— Достопочтимые хозяева Поднебесной, покорители неба… — издалека начал Руслан.
