– Что ж, это ваше право. До меня доходили слухи, что старый лорд не очень красиво с вами обошелся. Это так печально. Замок наверняка купит какой-нибудь богатый иностранец для увеселительных корпоративных мероприятий. А земли по-прежнему останутся в полном запустении. Если вы уже приняли решение, не в моей власти просить вас изменить его, – во вздохом закончил он.
Повисло тягостное молчание.
– А что вы нам можете рассказать о заброшенных коттеджах, которые я видела по дороге сюда? – нарушила молчание Джоу. Зачем она спросила? Надо бы попрощаться с отцом Эдрианом и закончить последние дела до завтрашнего приезда адвоката.
– Коттеджи… – повторил священник. Тут миссис О’Рейли вдруг встрепенулась, как спаниель при виде утки.
– Я только что сварила кофе, отец Эдриан, – сказала она. – Хотите чашечку?
– Не откажусь, – принял предложение священник. Финн удивленно посмотрел на Джоу, но она лишь пожала плечами. Девушка не жалела, что задала этот вопрос. Она уезжает отсюда навсегда. Должна же она понять, от чего отказывается.
Удобно устроившись на стуле, священник расслабился. Он сделал несколько глотков кофе, прежде чем начать:
– Раньше существовала еще одна деревня, расположенная гораздо ближе к замку. Но это было до расчистки.
– Расчистка? – переспросила Джоу, по-прежнему не глядя в сторону Финна. Она и сама до конца не понимала, зачем завела этот разговор.
– В девятнадцатом веке, – сказал священник, – землевладельцы решили, что если объединить угодья, то они получат гораздо большую прибыль. Всех арендаторов выгнали, но тут случился огромный неурожай картофеля и грянул голод. О прибыли уже не было и речи, а пустые коттеджи так и остались. Никто из помещиков и не подумал их снести. Здесь была и церковь, и школа. Я часто думал о том, как хорошо было бы возродить эти места. Пригласить арендаторов, создать сообщество, к примеру, художников или что-то… – священник на секунду запнулся, подыскивая нужное слово, – что-то приносящее радость. Долгие годы здесь царят печаль и запустение. При всем уважении к усопшему лорду, он был мрачной личностью, как и его отец, и дед. И я надеялся… – Священник внезапно прервал свои излияния, сообразив, что чересчур разоткровенничался. – Простите, что потревожил вас. У вас своя жизнь и свои планы. А мы должны быть благодарны Господу за то, что имеем, – с вымученной улыбкой закончил он.
С этими словами священник поднялся из-за стола и направился к дверям. По дороге он благословил экономку, а на молодых людей даже не оглянулся.
Финн и Джоу сидели за столом, чувствуя себя совершенно отвратительно.
Отвратительно. Но это несправедливо.
Джоу не имела к этому никакого отношения. Аристократы, жившие в замке, отвергли ее. В великолепном замке с его картинами, гобеленами, антиквариатом не было места для незаконнорожденной дочки наследницы состояния. Как не было в нем места представителю обедневшей и отвергнутой ветви этого аристократического рода, который унаследовал титул только за неимением прямого наследника.
Но…
– Что бы ты сделала, если бы осталась? – прервал ее мысли Финн.
Глава 8
Вопрос не имел смысла. Джоу через стол пристально смотрела на Финна, думая, что слова имеют смысл, а все остальное – нет.
– Что ты имеешь в виду? – переспросила она.
– Только то, что сказал, – ответил Финн, уставившись взглядом в кофейную чашку. – На какое-то время, – чтобы порадовать себя и других, как предложил священник. Просто представь, что стала бы делать, не появись завтра адвокат с бумагами на подпись.
На этот вопрос был только один ответ.
– Я начала бы работать над гобеленом, изображающим тебя с коровами. Ты достоин этих стен.
Он улыбнулся, но в улыбке сквозило напряжение.
– Тогда нужен двойной портрет. Изобрази себя с рукой по локоть в коровьем чреве и с надписью: «Мне нужно скорее вымыть мои часики».
– И тем не менее я права, – пробормотала Джоу, не обращая внимания на его шутку. – Твой портрет должен быть на стене среди портретов предков.
– И твой тоже, – посерьезнев, ответил Финн. – Хотя, с точки зрения семьи, для нас нет места в их аристократической родословной.
– Да, – согласилась Джоу.
– А если бы было…
– И что бы ты тогда сделал? – с любопытством спросила она, удивляясь появившемуся у него на лице энтузиазму.
– Водоотводы, – не задумываясь, сказал он. – Провел бы дренажные трубы на земельных угодьях замка и на землях под аренду. У меня не было времени проинспектировать все земли. Но поверхностный осмотр показал, что они запущены. Если бы я взялся за это… – Он неожиданно замолчал.
– А как бы ты поступил с коровами?
– Благоразумно было бы…
– Но ты сам сказал, что мы просто фантазируем. Что бы ты сделал для удовольствия? Оставил бы их, чтобы не косить траву?
Финн улыбнулся.
– Для этого достаточно овец. Наша корова кормит теленка. Но он высасывает не все молоко. Было бы здорово доить ее и пить свежее молоко. И наблюдать за ростом теленка, они такие забавные в это время. Присматривать за коровами, подкормить их, чтобы бока у них округлились и залоснились.
– Но не для убоя на живодерне.
– Ты сама попросила меня фантазировать, а не искать во всем смысл.
Финн посмотрел в окно. Вдали, за полями, виднелись руины деревни, о которой говорил священник.
– Знаешь…
– Было бы здорово, если бы там вновь поселились люди, – закончила она за Финна. – Как это сказал священник? Артель художников или какие-то другие творческие люди? Было бы интересно организовать сюда туристические поездки. Может быть, превратить часть замка в элитный отель? Организовать туры на зыбучие болота?
– Для этого нужны серьезные средства.
– Но у нас они есть, – прошептала Джоу. – И не нужно делать все в одночасье.
Они сидели визави за огромным столом и пристально смотрели друг на друга. Ее мысли отражались в его взгляде.
– Мы не можем, – наконец выдавила она, мысленно все еще рисуя радужные перспективы.
– Почему нет? – немного помедлив, спросил он. Им обоим требовалось время, чтобы хоть как-то уложить в голове их грандиозный замысел.
– Твоя ферма…
– Я могу продать ее, если буду работать на здешней. Пострадает моя лояльность, но я это переживу. Но ты… Джоу. Мы должны работать вместе. Замок невозможно возродить без финансовых средств. Тебе придется осесть здесь.
Вот оно, главное. Джоу и Финн уставилась друг на друга.
Если бы они перестали фантазировать, а попробовали бы сделать это реальностью…
– Знаешь, – вдруг сказал Финн, – а зачем нам все решать с кондачка?
