Но замок был похож на окружавшие его зыбучие болота. Манящая поверхность, а внутри трясина. В голосе экономки слышалась неприкрытая враждебность.
Ей оказан такой прием из-за матери? Неужели Фиона виновата в том, что экономка не желает пускать ее на порог?
А еще Джоу совсем не ожидала увидеть в дверях этого крепкого работягу, который явно хотел сгладить холодный и грубый прием, оказанный ей экономкой. Он на глазах превратился из доброго самаритянина, спасшего ее из болота, в надменного лорда, который урезонил строптивую прислугу. Что за феодальные порядки здесь царят?
С нее довольно. Надо сесть на мотоцикл и умчаться отсюда прочь.
Но она до смерти замерзла.
Адвокат оплатил ее перелет, две ночи в гостинице в Дублине, аренду мотоцикла. Он предлагал нанять машину с водителем, но какие-то вещи были для нее просто неприемлемы. Она согласилась на гостиницу и мотоцикл. Это было щедрое предложение. Адвокат, вероятно, предположил, что она останется в замке навсегда, но она его еще не унаследовала. В ближайшей деревне гостиницы не было, а мысль о том, что придется ехать куда-то дальше, была просто невыносимой.
Солнце клонилось к закату, совсем скоро стемнеет, ей решительно некуда деваться.
И к тому же у нее зуб на зуб от холода не попадал.
Финн… Лорд Гленконейл… был чересчур проницательным, он видел ее насквозь. Но его взгляд снова стал добрым. Аристократическая холодность исчезла.
Взгляд Финна упал на каменный пол. Вокруг башмаков Джоу образовалась лужица.
– Мы встретились с мисс Конейл на дороге, идущей через болота, – сказал он, улыбнувшись ей, но обращаясь к экономке. – На дороге было стадо овец. Она не сумела их объехать, упала с мотоцикла, промокла и испугалась, и думаю, что до сих пор не пришла в себя. – Он не сказал, что она увязла в болоте, с благодарностью подумала Джоу. – Я предложил ее подвезти, но она не знала, кто я такой, и я ничего про нее не знал. Поэтому вы опоздали, мисс Конейл, и я думаю, что ваша одежда все еще не просохла. Миссис О’Рейли, наберите, пожалуйста, для мисс Конейл горячую ванну, проверьте ее спальню и убедитесь, что в ней тепло, оставьте ее на полчаса. А потом подогрейте ей ужин. – Его тон чуть изменился, в голосе снова зазвучали приказные ноты хозяина. – Миссис О’Рейли позаботится о вас, Джоу. После того, как вы согреетесь и перекусите, мы сможем поговорить. Я тем временем займусь разборкой документов в кабинете вашего дедушки и постараюсь понять, что мы с вами унаследовали. Миссис О’Рейли, надеюсь, что вы по-доброму отнесетесь к Джоу. Это ее дом.
Больше он ничего не сказал. Экономка глубоко вздохнула, неуверенно посмотрела на хозяина, но все же сделала книксен и произнесла:
– Да, ваша светлость.
– Давайте внесем ваш багаж и поставим мотоцикл, – предложил Финн. – Добро пожаловать в замок Гленконейл, мисс Конейл.
– Не думаю, что нам удастся сегодня поговорить. Я приму ванну и отправлюсь спать.
– Вы примете ванну и поедите, – не терпящим возражения тоном сказал Финн. – Вам здесь рады, мисс Конейл, даже если вы сейчас так не думаете.
– Сп…спасибо, – пробормотала Джоу и пошла к мотоциклу за своей дорожной сумкой.
* * *
Пока все идет нормально. Она найдет спальню, примет ванну, съест что-нибудь, пожелает всем спокойной ночи и ляжет спать. Утром она встретится с адвокатом, подпишет все необходимые бумаги и улетит в Австралию. Таков был ее план. До настоящего момента ей не очень-то везло, но Джоу и не предполагала, что скоро ситуация изменится к худшему.
У Джоу с собой был саквояж с одеждой и небольшая дорожная сумка с личными вещами. Она сняла их с мотоцикла и почувствовала, что Финн стоит у нее за спиной. Он взял у нее из рук саквояж и потянулся было за сумкой.
– Позвольте.
– Мне не нужна помощь.
– Вы промокли, замерзли и дрожите, – сказал Финн. – Мудрая женщина знает, когда можно и нужно принять помощь.
Время для споров было неподходящим. Джоу передала ему саквояж, но другую сумку понесла сама.
Подойдя к подножию великолепной резной лестницы, Финн остановился.
– Ведите нас, миссис О’Рейли, – попросил Финн, признаваясь, что не знает расположения комнат в замке.
Хмыкнув, домоправительница гордо прошествовала к лестнице. Проходя мимо Джоу, она нечаянно, а скорее всего, намеренно толкнула ее, и сумка выпала у девушки из рук. Джоу, вероятно, плохо защелкнула замок. В деревенском пабе ей пришлось мыться в женском туалете ледяной водой. Окоченевшие руки совсем ее не слушались. И вот результат: к своему ужасу, она увидела, как содержимое сумки рассыпалось по каменному полу в холле.
Безобидные мелочи, туалетные принадлежности, инструменты для ее последнего проекта…
Именно они привлекли внимание экономки. Миссис О’Рейли наклонилась и, пыхтя от негодования, с торжествующим видом подняла с пола маленький, прозрачный пластмассовый пузырек.
– Этого следовало ожидать, – прошипела она со злобой, которую копила все эти годы. – Я знала, что так оно и будет. Что мать, что дочь – одного поля ягоды. И зачем только твой дед оставил тебе половину замка в наследство? Твоя мать разбила сердце его светлости, а теперь и ты… Он не оставил ей замок, потому что она была наркоманка и потаскуха. И ты такая же. Как только ты посмела притащить эту дрянь в замок?
Финн застыл на ступеньке и недоумевающе взглянул на экономку.
– О чем это вы?
– Иглы. – Экономка указала на пузырек в ее руках. – Я уверена, что и наркотик здесь. Ее мать не могла избавиться от наркотической зависимости и умерла от передозировки. И эта туда же. А ей оставили ползамка… Мое сердце разрывается от горя.
Джоу закрыла глаза. «Господи, дай мне силы», – молила она про себя. Где же машина времени, когда она ей так нужна? Она проделала огромное расстояние, чтобы ее поставили на одну доску с матерью, которой она в сущности не знала и с которой никогда не хотела встречаться.
Что мать, что дочь… Какая ирония судьбы.
– Я ухожу, – только и смогла вымолвить Джоу. Она решила, что заночует под открытым небом, ей не впервой. А завтра встретится с адвокатом, подпишет необходимые документы – и назад в Австралию.
– Вы никуда не пойдете, – твердо сказал Финн.
Поставив на пол саквояж, он в два шага очутился рядом с экономкой, выхватил у нее из рук пузырек, и, рассмотрев содержимое, уставился на домоправительницу с ледяным презрением.
– Вы здесь живете? – спросил он таким тоном, что гнев экономки тут же пошел на убыль. – Где конкретно?
– У меня отдельная квартира…
– Вот и хорошо. Отправляйтесь туда немедленно. Как можно быть такой жестокой и невежливой… – Он снова посмотрел на склянку и нахмурился. – Даже если в пузырьке то, о чем вы подумали, ваша реакция непростительна. Но это же обыкновенные швейные иголки с ушком в верхней части. У мисс Конейл могли быть и шприцы по ряду причин, совсем не связанных с употреблением наркотиков. С меня довольно. Вы не смогли оказать должного приема мисс Конейл. Уходите домой. Я поговорю с вами завтра утром, а сегодня не желаю вас больше видеть. Я сам займусь устройством мисс Конейл. Вы свободны.
