– А это кто?
Денис с усмешкой посмотрел на заметно нервничающую Милену. Спохватившись, она представила его:
– Папа, мама, познакомьтесь, это Денис!
Не дожидаясь уточняющих вопросов, Денис добавил:
– Мы решили пожениться!
Теперь покраснела и Милена.
Отец пожал протянутую Денисом руку и заявил:
– Без свадьбы не отдам!
Денис улыбнулся Милене.
– Это как захочет невеста. Я приму любой вариант.
– А ее никто и не спрашивает! – жестко заявил отец семейства. – Мала еще условия ставить!
Женская часть семьи Андроповых возмущенно переглянулась, но промолчала, не желая ссориться при новом члене семьи.
Снижая напряжение, раздался звонок домофона. Привезли цветы и торты. Денис принял, расплатился и отнес торты на кухню. Потом вручил цветы женщинам.
Надежда Дмитриевна с дочерьми и Таней принялись накрывать на стол. Мужчины гордо ждали, когда женщины закончат хлопотать. Денис поморщился. Ему такое демонстративное разделение обязанностей не импонировало.
Когда Милена принялась приносить к столу громоздкие стулья, он решительно отстранил ее и стал делать это сам.
Славка удивленно присвистнул.
– Вот это да! Ты что, бабскую работу делаешь?
– А с чего ты решил, что это бабская работа? – саркастично спросил Денис. – Ты из какого века вообще выпал? Из девятнадцатого? Когда мужики плугом землю пахали и дрова рубили?
Отец с недовольством указал:
– В нашей семье такие порядки.
– А если такие порядки, то знаете, что дочь, уходя в другую семью, живет по порядкам новой семьи. А у нас делить работу не принято. У кого есть время, тот ее и делает.
– И что, ты суп варить умеешь? – с явным желанием посадить Дениса в лужу спросил Славка.
– И не только суп, – насмешливо ответил Денис. – Но и борщ, и рассольник. И вообще на кухне я – бог! Я и пироги печь умею. Которые настоящие, в духовке. И тесто для них ставлю сам.
Славка презрительно скривился, но Влад прозаично добавил:
– А еще он кандидат физико-математических наук, заведующий самой важной лабораторией НИИ сверхлегких сплавов. Но до его мамочки ему далеко – она доктор этих самых наук, профессор нашего универа. Про папу вообще уже молчу.
Александр Иннокентьевич, готовящий язвительную отповедь новоявленному жениху, как-то притих и даже сжался.
Интерес к словам сына проявила мать:
– А что там с папой?
– А папа у нас Ветров Никита Владимирович. – И Влад интригующе замолчал.
– Это что, владелец моего завода, что ли? – не поверил свои ушам Александр Иннокентьевич.
– Не знаю, – Влад уклончиво посмотрел на Дениса и переадресовал вопрос ему: – Это так?
Тот улыбнулся Милене, аккуратно поставил возле стола два последних стула и только тогда безразлично бросил:
– Не знаю. Никогда не интересовался. А что, это важно?
– Просто интересно, – Александр Иннокентьевич настороженно навострил ушки.
– Думаю, на следующей неделе познакомимся. И, честно говоря, у вас как-то тесновато. Так что приглашаю всех к себе. – Пользуясь тем, что отец ее не видит, Лена многозначительно потыкала в себя пальцем. Денис понятливо добавил: – И Лену со Славой не забудьте. Как с воскресеньем? В три часа? Подойдет?
Александр Иннокентьевич проглотил гордую фразу о том, что за невестой должны родители жениха приходить, а не наоборот, и добродушно согласился:
– Воскресенье, так воскресенье. В три, так в три. У вас, так у вас.
Они съели торты, оказавшиеся очень вкусными, выпили чаю, поговорили и разошлись. Влад с Таней к себе, а Денис к себе.
Милена пошла его провожать, хотя у отца к ней накопилось очень много вопросов.
Внизу Денис обнял ее и крепко поцеловал. Она неловко оглянулась, боясь, что из какой-нибудь квартиры выйдет сосед и увидит ее.
– Ну и запуганная же ты, – укоризненно сказал Денис. – Я и не думал, что сейчас есть еще такие девчонки.
– Тебе не нравится? – сердито вскинулась она.
– Нравится, – с тихим смешком признал он. – Но немножко раскованности не помешает. Не до разнузданности, а так, чуть-чуть посмелее.
– Чуть-чуть это как? – потребовала уточнения она.
– Чтоб и ты меня обняла.
Милена опустила глаза, и, явно переламывая себя, закинула руки ему за шею.
– Уже лучше! – хриплым голосом признал он и снова поцеловал.
Наверху заскрежетал чей-то замок, и Милена тут же стыдливо отпрянула от него.
– Поедем ко мне? – не отпуская, попросил он ее. – Дома никого нет!
Она с укором посмотрела на него, освободилась от его рук и решительно стала подниматься наверх. Он вздохнул, потер лоб и вышел.
Глава шестнадцатая
В воскресенье Анастасия Викторовна в домашнем брючном костюмчике из мягкой фланельки холодно смотрела на бывшего мужа, прибывшего за полчаса до назначенной встречи.
– Что-то вы к нам зачастили, голубчик. И по какому поводу теперь?
Никита Владимирович несколько раз оторопело открыл и закрыл рот.
– Только не говори мне, что ты забыла о встрече!
– Какой встрече? – недоуменно нахмурилась Анастасия Викторовна.
– С новыми родственниками!
– Ничего я не забыла! Она в воскресенье, в три часа.
– А сегодня какой день? – Никита Владимирович догадался, что у нее проблемы с календарем.
Анастасия Викторовна замерла, недоверчиво уставившись на него.
– Ты хочешь сказать, что сегодня воскресенье? – она медленно начала бледнеть. – Денис, почему ты меня не предупредил? – ее неистовый вопль мог бы разбудить и мертвого.
– Мама, я тебе уже несколько раз об этом сегодня с утра говорил. – Из столовой выглянул сын в повязанном фартуке. – Ты мне ответила, что все прекрасно помнишь. А что, ты все еще не готова?
Ойкнув, Анастасия Викторовна опрометью кинулась в свою комнату.
Пройдя к сыну в столовую, отец полюбовался накрытым столом. Еще раз поправив белоснежную льняную скатерть и зачем-то пересчитав приборы, Денис снял фартук и нервно потер руки.
– Волнуешься?
– Естественно. – Посмотрел на отца и иронично уточнил: – А ты нет?
Никита Владимирович окинул себя придирчивым взором. Идеально сидевший на нем пиджак и острые стрелки на отутюженных брюках неодобрению не подлежали. Поправил галстук и гордо провозгласил:
