– Ну, а теперь, – объявила клетка-победительница, – я покажу вам чудо, которое называется «митоз». Сначала я сделаю копии всех лент ДНК, которыми располагаю, чтобы получить два полных и совершенно одинаковых комплекта. Вот таким образом. Затем я тщательно сверну их в спирали, чтобы с ними было легче обращаться, и назову «хромосомами».
При этих словах запутанные клубки в ее ядре рассортировались и скрутились в аккуратные перекрещивающиеся пружины.
– Теперь я уберу это ядро.
Оболочка вокруг хромосом растворилась. Хромосомы, толкаясь, разбежались вправо и влево, выстраиваясь в стройную двойную шеренгу поперек клетки.
– А теперь самое интересное: КРУ-У-УГОМ! МАРШ!
По этой команде шеренги разделились на два одинаковых ряда и начали расходиться в противоположные стороны.
– Теперь я буду тужиться и выпячиваться!
Клетка задергалась и начала втягивать мембрану в своей средней части, со всех сторон одновременно, и наконец разделилась на две самостоятельные половинки. В каждой вокруг набора хромосом образовалось новое ядро, хромосомы тут же раскрутились и спутались, и внутри обоих ядер появилось по бесформенному клубку.
– Есть хочу! – разом сказали обе клетки. – Ну, где там этот капилляр?
– Близнецы! – воскликнул Макс.
– Вот это и есть митоз, – объявила ближайшая к нему клетка. – Способ, которым мы замещаем друг друга с помощью деления. Как видите, ваши приключения непоправимого ущерба не нанесли. Тем не менее послушайте моего совета: уходите отсюда. Тело никому не прощает убийства. Так что скоро надо ждать следователей.
– Но мы же не виноваты! – возразил Макс. – Нас в нее запихнул нейрон.
– Ну, на его помощь вам вряд ли стоит рассчитывать. Сами посмотрите!
Нейрон повернулся во сне, блаженно похрапывая.
– Раз другого защитника у нас нет, – сказала Молли, – бежим!
– Но куда? – спросил Макс.
– Можете спрятаться в почке, – посоветовала клетка. – Она тут рядышком. И внутри там совсем темно.
– Мы не хотим прятаться. Нам надо выбраться из Тела, – сказала Молли.
– Тем более: у почек есть какая-то связь с тем, что называется Снаружи.
– А вообще-то, если вам нужны сведения о почках, перейдите границу вот тут и поговорите с корковым слоем надпочечника, – вмешалась другая клетка.
– Отличная мысль! – подхватила первая. – Мы помещаемся в мозговом слое, а они там в корке изготовляют множество других гормонов и с помощью дистанционного управления распоряжаются некоторыми частями почек. А почки занимаются водой. Идите вон туда, только держитесь подальше от нервов.
– Спасибо! И простите, мы правда ничего плохого не хотели, – сказала Молли. – У меня так тяжело на сердце из-за той клетки…
– Ну, что поделать? Во всяком случае, погибла она красиво! Нет, погодите, как там? Минни, винни, инни, лоб? Или мейни, милли, вилли…
Молли торопливо повторила считалку несколько раз. Когда они уходили, клетки позади них бормотали стишок, каждая на свой лад.
Глава тринадцатая
– Лупа у тебя? – спросила Молли. – А не опасно носить ее с собой?
– Может, и опасно. Но выбросить же нельзя! Без нее мы не сможем стать большими, когда выберемся отсюда.
– Нет, я просто думаю, что с ней надо обращаться осторожно и держать ее подальше от электричества, пока мы тут. Нужно ее обезвредить.
– Изолировать, хочешь ты сказать? Но как? Здесь же сплошная сырость. Если ее завернуть во что-нибудь, в материю какую-нибудь, в ват у… Есть! Снимай носки!
Они быстро разулись, сняли носки и тщательно завернули лупу во все четыре.
– А теперь что с ней делать? В карман ее уже не сунешь. – Макс покачал на ладони объемистый ком.
– Сунь за пазуху, только рубашку хорошенько заправь в джинсы. Я беру на себя Бакстера, а ты береги лупу.
– Главное – не допускать больше дурацких ошибок!
– Каких еще ошибок? Ты же, наоборот, во всем разобрался.
– Да, только не сообразил, что после молнии и грома могут объявить боевую тревогу. Просто мозг сначала должен был обработать полученные сообщения и только потом ощутить страх и ввести особое положение. А я проморгал, и мы чуть было не погибли. И нас наверняка уже разыскивают как убийц.
– Хоть бы Вольняшка вернулся! Без него мы все равно плутаем, а он по крайней мере знал, куда нас ведет.
Вскоре они вышли к компании кучно сидящих приземистых клеток, занятых производством какого-то гормона.
– Сбавляй обороты! – крикнула одна клетка остальным. – Угроза затопления. Гипофиз мне просигнализировал. Тело перепило воды. Извлечь затычки! Спустить излишки!
– Да уймись ты, что мы, кода не знаем, что ли? – отозвалась другая. – Открыть шлюзы! Перекур!
Клетки потянулись, расслабились и принялись болтать между собой.
– Э-эй! – позвала одна, завидев близнецов. – Подсаживайтесь к нам!
– А чем вы заняты? – спросила Молли. – Вы водопроводные клетки?
– Нет, мы контролеры. Заведуем включающими и выключающими механизмами – производим гормоны, которые регулируют выброс воды почками.
– Работа у нас очень тонкая, – вставила ее соседка, остальные закивали. – Вода в Теле должна поддерживаться на строго определенном уровне, хотя оно ее пьет, когда ему вздумается. Да еще потеет, а также выдыхает влагу.
– Случается, оно даже плачет, – продолжала третья, – и расходует на слезы гораздо больше воды, чем положено на обычное промывание глазного яблока. Все эти непостоянные величины делают нашу работу такой сложной! Мы должны предохранять Тело от высыхания и от затопления, и даже от риска захлебнуться избытком воды в легких. Мы – операторы водосбрасывающих устройств.
Теперь все клетки с интересом смотрели на близнецов, а одна спросила:
– Чем можем быть вам полезны?
– Нас к вам направили клетки мозгового слоя надпочечника. Они сказали, что вы знаете, нельзя ли покинуть Тело через почку.
– Пара пустяков! Наши клетки в почках поддерживают прямой контакт с тем, что называется Снаружи, и они решают, сколько и чего туда отправлять.
– Как до них добраться?
– Мы переговариваемся с ними через кровь вот в этом капилляре. Он отходит вон от той артерии. Пойдете по ней и, когда доберетесь до очень-очень большой артерии, сворачивайте налево. Ошибиться невозможно…
