Затем оно повело из стороны в сторону выпученными глазами, увидело близнецов, снова причмокнуло и взревело:
– Посторонние? Стой! Пароль!
Макс и Молли скользнули назад по округлым спинкам своих друзей.
– Не бойтесь! – шепнул эритроцит Макса. – Мы вас не выдадим! Сейчас проскользнем мимо и прости-прощай!
Однако могучий макрофаг с быстротой удава крепко их ухватил.
– Отпусти меня, бандюга! – пискнул эритроцит Молли, но огромная клетка, не слушая его, продолжала пялиться на близнецов.
– Ого-го-го! Что бы это могло быть? – загремела она. – Десерт прибыл? Ух, как я люблю десерт!
Макрофаг выбросил длинный нос и принюхался. Глаза у него выпучились еще больше.
– Ну и ну! Чего только Тело не кушает!
Еще один малютка чуть было не проскользнул мимо, но гигант проворно ухватил его и швырнул себе в пасть. Потом почмокал, рыгнул и снова заревел:
– Отвечайте: кто вы и куда направляетесь?
– Просто туристы, – заикаясь, ответил Макс. – Мы тут проездом.
– Ха-ха-ха! Шутка не дурна! – Чудовище напрягло щупальца.
Молли сглотнула.
– А что вы едите? – Она кашлянула, чтобы унять дрожь в голосе. – Ужасно вкусное, да?
– Да нет, все одно и то же! – Макрофаг опять рыгнул. – А вот вы оба по виду редкий деликатес.
– Что вы, что вы! – перебил Макс. – Мы жесткие и жилистые. Сами поглядите! – И он напряг бицепсы.
– А уж костлявые! Вот, убедитесь своими глазами! – Молли пошевелила пальцами. – Вы наверняка подавитесь. Мы только застрянем у вас в глотке.
– А у меня никакой глотки нет. И вообще я обожаю новые вкусовые оттенки и новые консистенции. О, я большой гурман! И вас попробую с наслаждением. Кстати, вы какие микроорганизмы?
– Да мы же дети! – крикнул Макс.
– Вот и отлично. Разовью свой вкус.
Пасть разинулась еще шире, готовясь их втянуть.
– Погодите! – взмолилась Молли. – Будь мы микроорганизмами, у нас и запах был бы, как у них, правда? А вы понюхайте! У вас же нос специально для этого, ведь верно?
Она плотно сжала губы и перестала дышать, всем сердцем надеясь, что желудок устроил им хорошую санитарную обработку. Макрофаг вытянул длинный гибкий нос и старательно обнюхал их.
– Ну-у… микроорганизмы, не спорю, пахнут по-другому. То есть те, какие мне доводилось ловить. Но все равно, пахнет от вас чем-то очень знакомым.
Молли рискнула еще раз:
– Естественно! Мы же человеки. Ну, как ваше Тело…
Тут же ей в голову пришла страшная мысль: а вдруг это Тело и не человеческое вовсе? Какие, собственно, тела у великанов? Да и относятся ли они к тому же биологическому семейству, что и человек? Кто их знает!
Огромная клетка вдруг вся подобралась.
– Человеки! Почему вы сразу не сказали? Моя первейшая обязанность – защищать человека. Я ведь принадлежу к Оборонительным Силам! Вы что, с инспекцией здесь? Сами видите, я на посту! Готов глотать любые микроорганизмы.
– Следовательно, съесть нас было бы серьезным нарушением долга! – объявила Молли. – Но вы с честью выдержали проверку. А теперь пропустите нас и продолжайте исполнять свои обязанности!
– Ну, как я мог догадаться? – пожаловался макрофаг. – Человеков я никогда прежде не видел, а нас ни о чем не оповещают.
– Ничего, ничего, – снисходительно ответила Молли. – От ошибок никто не застрахован.
– Больше это не повторится! – отрапортовал макрофаг, отпустил их и распластался по стенке, давая им дорогу. Затем вытянул откуда-то сзади еще одну руку и отдал им честь.
– Значит, вот они какие, человеки, – пробормотал он, занимая свой пост. – Кто же знал, что они такие уродики?
Едва они удалились на достаточное расстояние, как эритроцит Макса вскричал:
– Верх остался за нами! Как это было блестяще проделано! Потрясающе! И как увлекательно! Задание будет выполнено! Наверное, вы у них самые лучшие разведчики!
Макс гордо улыбнулся.
– Молли, ты замечательно придумала! Мне бы и в голову такое не пришло.
– А потому что тут никакой логики не было и в помине! Да и смысла тоже. Инспекция! Сказала, что первое на язык подвернулось. – Она пожала плечами. – А про каких разведчиков он говорит?
– Должен сказать, находчивость была проявлена немалая! – донесся из стенки голос Вольняшки, а затем возник и он сам, сияя улыбкой. – Отлично мы вышли из положения!
Макс смерил его сердитым взглядом.
– Большое спасибо за неоценимую помощь! Без вас мы бы, конечно, ни за что не справились!
– Ну, что ты! Какие пустяки! Всегда рад!
Глава пятая
– Мы покидаем печень, – торжественно возгласил Вольняшка, устраиваясь между Максом и Молли, – и поэтому набираем скорость. Обратите внимание, как всюду вокруг нас вены сливаются с венами. Вскоре мы вплывем в самую большую из всех вен – в нижнюю полую вену! Хотя она и нижняя, не думайте, что она хоть в чем-нибудь уступает верхней полой вене. Тут это слово просто означает, что в ней собирается кровь, поступающая в сердце снизу.
А через верхнюю полую вену в сердце направляется кровь сверху…
Он продолжал тараторить, но больше уже невозможно было расслышать ни слова.
Под оглушительный аккомпанемент грохочущих ритмичных ударов они влетели в сердце. Повсюду вокруг плясали, кувыркались и радостно визжали красные кровяные клетки.
– Ура! Даешь! Ого-го-го! – перекликались они в радостном предвкушении.
– Это же тупик! – завопил Макс, пытаясь их перекричать.
Но тут выпяченная в их сторону белая стенка разошлась в трех местах, три треугольных створки откинулись, и между ними открылся провал, куда немедленно были втянуты Макс, Молли, оба их эритроцита и все прочие резвившиеся в круглой камере.
В новом помещении все мелькало и извивалось, но близнецам некогда было смотреть по сторонам, потому что их с силой швырнуло о стенку. Тут же стенки сжались с оглушительным «БУ-У-УМ!» и в бешеной красной струе вы бросили их вверх в новый огромный сосуд, отделенный от разомкнувшейся стенки изрядным промежутком. Макс и Молли чуть не потеряли друг друга из вида.
– Ух ты! – воскликнул Макс. – Это было биение сердца, да? Вольняшка, который поблизости сливался воедино, утвердительно кивнул.
