Эритроцит Молли, едва она оторвала лицо от его спины, спросил ликующе:
– Вот прелесть, верно?
– Не то слово! – еле выговорила она.
– Я так и знал, что тебе понравится! Лучшая секунда в нашем круговращении. Нет, я вовсе не жалуюсь. Без нас, эритроцитов, Тело не могло бы существовать, но наши обязанности несколько однообразны, что ни говори. Движемся и движемся по кругу, и так без конца: в легкие – забираем кислород, к клеткам – отдаем кислород и забираем углекислый газ, назад в легкие – отдаем углекислый газ. Одно и то же, одно и то же. Без выходных. Нет, только и ждешь этих двух проскоков сквозь сердце во время каждого оборота.
– Двух! – охнула Молли. – Так нам еще раз надо будет…
– Да не вам! Вас мы сейчас сбросим. Вам же надо было в легкие, а до них уже рукой подать.
– Уф-ф…
– Позади – правая половина сердца. Она дает нам разгон, только чтобы добраться до легких и обратно. Тогда-то мы и попадаем в левую половину, а уж там получаем толчок, которого хватает, чтобы побывать во всем остальном Теле. Вот там, в левой половине сердца, – там и есть настоящая мощь. Она способна отправить меня в большой палец на ноге и вернуть обратно! Это ни с чем сравнить нельзя! Чистое блаженство!
К ним приблизились Макс и Вольняшка.
– Теперь нам надо держаться поближе друг к другу, – скомандовал Вольняшка. – Впереди опять капилляры! О чем это ты болтал? – спросил он у эритроцита Молли.
– Рассказывал, как мы циркулируем.
– Пф! – Вольняшка смерил его уничтожающим взглядом.
– А вы видели, как та белая стенка вдруг раскрылась? – спросил Макс.
– Это был трехстворчатый клапан, – ответил Вольняшка, опередив обоих эритроцитов. – Его три створки расходятся, чтобы пропустить кровь из правого предсердия в правый желудочек. – Он торопливо жестикулировал, рисуя в воздухе целые чертежи. – Предсердие собирает кровь из вен и выбрасывает ее в желудочек. Желудочек – это одна сплошная мышца, и она сокращается, накачивая кровь в артерию. Клапан открывает и закрывает проход между предсердием и желудочком, вынуждая кровь течь в одном направлении. Иначе она просто плескалась бы там взад-вперед, а Тело погибло бы от истощения.
– Обратные клапаны! – заметил Макс. – У нас, Снаружи, тоже есть такие.
– Ну уж не такие совершенные, как наши! Между левым предсердием и левым желудочком имеется еще один клапан – митральный. У него только две створки, поэтому он называется двустворчатым. В больших артериях, там, где они отходят от сердца, в каждой есть по клапану.
– В венах ног и туловища тоже есть много-много клапанов, – рискнул вставить эритроцит, на котором ехала Молли. – Они помогают нам взбираться вверх. Понемножку, от клапана к клапану.
– Как по лестнице, – сказал Макс.
– Я как раз намеревался рассказать про них, – объявил Вольняшка.
– Кстати, где мы сейчас? – спросил Макс.
1. Рот
2. Надгортанник
3. Пищевод
4. Желудок
5. Тонкая кишка
6. Поджелудочная железа
7. Здесь происходит всасывание
8. Толстая кишка
9. Аппендикс
10. Воротная вена
11. Печень
12. Нижняя полая вена
13. Сердце, правое предсердие
14. Трехстворчатый клапан
15. Правый желудочек
16. Легочная артерия
17. Легкое
– В артерии, ведущей к легким, – ответила Молли. – Так что нам уже пора высматривать Бакстера.
– Но легкие ужасно большие, – сказал Вольняшка. – Как вы намерены организовать свою экспедицию?
– Разве вы нас к нему не проводите? – Молли подняла на него умоляющие глаза. – Вы ведь обещали!
Они приближались к капиллярам и плыли все медленнее.
– Вот уж нет! Ненавижу легкие – в них столько пыли и… и ВОЗДУХА! Я туда и не заглядываю никогда. Я обещал проводить вас к ним, больше ничего.
– Но как же мы его отыщем без вас? – голос Молли задрожал.
– А кто говорил, что отыщете? Легкие полным-полны воздушными мешками, он мог попасть в любой. Причем это только левое легкое, а правое, – Вольняшка махнул рукой куда-то назад, – оно даже еще больше!
Макс нахмурился, не зная, честно ли будет дать в нос капле соленой воды.
– Вы просто нас пугаете, чтобы мы бросили его искать и остались тут, – отрезала Молли. – Ничего не выйдет!
Вольняшка посмотрел на нее с хитренькой усмешкой.
– Ну, сами увидите. А вообще-то поторопитесь: вот уже и капилляры. Облюбуйте воздушный мешок посимпатичнее и ищите. Выбор большой – их тут миллионы! – И он улетел, ни с кем не попрощавшись.
– Скатертью дорога! – буркнул Макс. – Жутко вредный тип!
Молли соскользнула со своего эритроцита.
– Ой, а вы совсем разрумянились, – сказала она.
– Я ведь гружусь кислородом, а это меня всегда подбадривает, – ответил он. – Молекулы гемоглобина под моей оболочкой извлекают кислород из воздуха за стенкой. Если вам надо внутрь легкого, раздвиньте щелку между клетками в стенке капилляра. Ну, прощайте! Желаю удачи.
Эритроцит Макса очень жалел, что не может отправиться с ними.
– Успеха в выполнении задания! – сказал он. – Впрочем, как же иначе, когда дело находится в ваших умелых руках. – Он весь пылал алым румянцем и просто лопался от нетерпения: ему хотелось поскорее рассказать о маленьких человеках всему Телу.
В следующее мгновение его унесло дальше под возмущенные возгласы скопившихся позади эритроцитов.
Макс и Молли изо всех сил потянули в разные стороны сомкнутые края двух похожих на оладьи клеток, выстилавших капилляр, и проскользнули в образовавшуюся щель, которая тотчас за ними сомкнулась. Еще слой плоских клеток, еще усилие – и близнецы выбрались в сферическое помещение, где было полно тумана и воздуха. Они несколько раз глубоко вздохнули.
– Наконец-то можно хоть жидкость из кроссовок вылить, – сказала Молли, отжимая низ блузки.
Сферические стенки то слегка растягивались, то снова сжимались в такт дыханию, и в круглое входное отверстие вливались волны легкого тумана. Дальше, сколько хватало глаз, тянулась целая цепь таких же сферических помещений, переходящих в трубкообразный коридор.
