Многие в университете знали о существовании подземных ходов, но где они начинаются и заканчиваются — тут достоверной информации у студентов не было, и каждый фантазировал, насколько хватало воображения.
— Это закрытая информация, — защищался декан.
— Смотря для кого! — Вальтер обратил внимание на то, что крышкой явно недавно пользовались. Но открыть ее не получалось. Мужчины подергали тут и там, кот усиленно помогал им, копая всеми четырьмя лапами. Кончилось тем, что Вальтер попросил всех отойти и попытался ударить по ней огненным заклинанием. Молния, которая могла бы разорвать на клочки стаю упырей, лишь высекла в крышке искры и, срикошетив, оставила черное пятно на крыше часовни.
— Бесполезно. — Декан за руку удержал юношу от второй попытки. — Я знаю другой путь.
— И вы молчали? — Вальтера всего трясло. Он еле сдерживался, чтобы не вцепиться преподавателю в горло.
— Это закрытая информация. Даже не все преподаватели знают точное расположение входов и выходов, не говоря уже о плане катакомб. Те, кому открывают тайну, подписывают пожизненный контракт с университетом, запрещающий им увольняться и предписывающий переселиться на территорию городка, чтобы ограничить контакты с внешним миром. Но… ладно! — Оборвав самого себя, декан махнул рукой. — Пошли. Все равно ты знаешь обо мне слишком много!
Вдвоем — ухитрившийся избавиться от шлейки Левиафан прыгал рядом — они направились в обход здания часовни.
— А нам что делать? — догнал их возглас аспиранта.
— Вы — с нами, обеспечите группу поддержки, — на ходу распорядился Вагнер. — Целительница — тоже. Остальным рассредоточиться и ждать приказа. Будьте готовы активировать парализующие заклинания и приготовьте амулеты от нежити… у кого они есть.
С этими словами он вошел внутрь часовни Смерти. Вальтер, вырвавшись из захвата Мирабеллы, которая собиралась забинтовать ему прокушенную котом руку, тенью следовал за ним.
Шорох. Стук. Топот ног.
— Они здесь!
Появление Яны Терчевой было так неожиданно, что все вздрогнули, а Анна сбилась с речитатива.
— Они идут сюда! — Девушка вцепилась в руку подруги, встряхнув ее.
— Ты… — Анна не нашла слов. — Ты смотри, что наделала?
Пентаграмма светилась. Светом наливались, набухая и начиная пульсировать, до этого незаметные линии на стенах зала. Огонь бежал по ним, как вода по руслам засохших ручьев, наполняя их жизнью и начиная пульсировать, словно это была кровь, бегущая по венам. Отдельные ручейки сливались в узоры, которые оплетали стены до самого потолка.
— А что? Что? — Яна завертела головой. — Мы же все равно хотели…
— Уже не важно, что мы хотели! — Анна старалась говорить спокойно, но бегающие глаза выдавали ее страх. Этот страх превратился в настоящий ужас, когда она заметила, что в одном месте завиток не дорисован до конца. Все символы чертила Людмила Монс, срезавшаяся на недавнем зачете. Узор оказался нарушен, и исправлять ошибку было уже поздно. — Бежим!
— А как же она?
Девушки посмотрели на Лильку. Та от ужаса и дурного предчувствия уже мало что соображала и оцепенела, как животное под ножом, лишь тихо подвывая и стуча зубами.
Анна несколько мгновений стояла в таком же оцепенении, а потом порывисто шагнула вперед.
— Я… только хотела немного попугать тебя, — сказала она громко, стараясь достучаться до сознания лежащей на полу девушки. — Чтобы ты поняла и больше не путалась под ногами, не пыталась отбивать чужих парней, была бы немного поскромнее. Я не виновата, что кое-кто мне помешал, а у кого-то руки кривые и он не смог правильно дорисовать узоры, — последовал сердитый взгляд в сторону Людмилы, — но… все случилось так, как случилось… Я не хотела. И… извини, нам пора! Девочки!
И первая метнулась прочь, бросив подруг.
Людмила Монс и Яна Терчева без колебаний последовали за ней. Аглая тоже сорвалась было с места, но остановилась, осматривая вязь заклинаний на стенах. Эфир уже дрожал и колебался, выдавая приближение потусторонних сущностей. Девушка чувствовала, как, повинуясь вызывающим чарам, из Бездны поднимается какая-то тварь. По замыслу Анны Беллы Лильку лишь хотели напугать — пусть тварь попрыгает рядом, повоет, помашет когтями, ярясь от того, что не может достать беззащитную жертву. А потом ее загонят обратно. Страх, который Лилька испытает при этом, послужит ей уроком. Но Яна своим появлением сбила заклинание, и оно начало активизироваться слишком рано. Кроме того, в самих узорах была допущена ошибка, которая все должна была испортить. Лилька была обречена, и сейчас Аглае было ее жалко. Какой бы ни была стервой, как бы ни издевалась над Вальтером, она не заслуживала мучительной смерти в когтях чудища из Бездны.
Решившись, Аглая достала обрядовый нож. Быстро шагнула вперед, опускаясь рядом с Лилькой на колено, стараясь не смотреть жертве в глаза.
— Я этого не хотела, — быстро прошептала она. — Я просто… ради Вальтера!
И нанесла удар.
— А-а-а-а! Спасите! Чудовище!
Три вопящие во все горло девушки вылетели спасателям навстречу, повисли на декане, голося так, словно их уже рвали на куски.
— Тихо! Тихо! Что случилось?
— Чудовище! Там чудовище! — захлебывались студентки. — Мы… не хотели… мы случайно… Оно как кинется… оно…
— Где Лилия? — Вальтер тряхнул за локоть Анну Беллу.
— Т-там…
— Бес! — выругался юноша, кидаясь в ту сторону, откуда они выскочили. Но на нем повисли с двух сторон Людмила и Яна:
— Не надо! Не ходи! Ты погибнешь!
— Идите к… — Он еле успел прикусить язык, чтобы с него не сорвались грубые слова. Меч сам лег в руку, как живой. Рядом пристроился Левиафан. Кот вздыбил шерсть и тихо выл на одной ноте.
Чья-то рука легла на плечо. Юноша вздрогнул — это был мэтр Вагнер. Лицо декана было необычно суровым. Он кое-что чувствовал. Чувствовал и Вальтер, но старательно гнал от себя эту мысль.
Присутствие демона они ощутили сразу. Вернее, первым его обнаружил Левиафан. Кот взвыл, подпрыгнул, как мячик, и огненно-рыжим пушистым шаром устремился вперед. Миг — и он уже висел на темном бесформенном сгустке, который заметался по потолку и стенам, рассыпая в стороны черные хлопья-кляксы. Там, где стен касались его лапы, узоры вспыхивали и стреляли искрами.
— Левка! — крикнул Вальтер, провожая кота взглядом.
— Осторожнее! — Декан удержал его за локоть. — Демон!
Юноша не успел ничего сделать — к нему бросилась Аглая, повисла на его шее, дрожа и всхлипывая.
— Вальтер! Милый Вальтер, — причитала она. — Ты пришел! Ты меня нашел! Спаси меня!
— Где Лилия? — Он водил глазами по сторонам, пытаясь оторвать от себя девушку, но та изо всех сил потянула его за собой.
— Пошли! Давай уйдем! Уведи меня, Вальтер!
